Einfrieren von Embryonen auf einen Blick

• Die Kryokonservierung von Embryonen beinhaltet das Einfrieren und die Lagerung von Embryonen zur Verwendung bei zukünftigen In-vitro-Fertilisationsbehandlungen (IVF).
• Patienten können sich aus vielen Gründen für die Kryokonservierung von Embryonen entscheiden, z. B. weil sie einen Ersatzplan für ihre ursprüngliche IVF-Behandlung wünschen, wenn sie zunächst nicht schwanger werden, um eine Schwangerschaft in der Zukunft zu versuchen, wenn sie erfolgreich sind, oder um Geld für zukünftige IVF-Zyklen zu sparen.
• Die Kryokonservierung von Embryonen ist auch üblich, um die Fruchtbarkeit zu erhalten, wenn sich ein Mann oder eine Frau einer medizinischen Behandlung unterziehen muss, die ihre Zeugungsfähigkeit beeinträchtigen könnte.
• Forschungen zeigen, dass das Risiko von Geburtsfehlern bei Kindern, die aus eingefrorenen Embryonen geboren werden, im Vergleich zu normalen Geburten nicht erhöht ist.

Was ist das Einfrieren von Embryonen?

Ärzte können ungenutzte Embryonen (befruchtete Eizellen), die bei einer IVF, die auch eine intrazytoplasmatische Spermieninjektion (ICSI) umfassen kann, erzeugt wurden, einfrieren und aufbewahren, indem sie ein Verfahren anwenden, das Kryokonservierung oder Einfrieren von Embryonen genannt wird. Das Einfrieren der Embryonen ist der erste Schritt der Kryokonservierung von Embryonen.

Die eingefrorenen Embryonen werden dann gelagert und später je nach Bedarf aufgetaut, um sie für eine künftige IVF zu verwenden. Auf diese Weise können Patienten, die sich derzeit einer IVF unterziehen, bei künftigen Zyklen Zeit und Geld sparen, da die Frau sich nicht zusätzlichen Eizellentnahmen unterziehen und nicht so viele Medikamente einnehmen muss.

In der Regel entscheiden sich Menschen für das Einfrieren ihrer Embryonen, weil sie sich die Möglichkeit offen halten wollen, zu einem späteren Zeitpunkt Eltern zu werden. Faktoren wie Krebsbehandlung, zunehmendes Alter oder Verletzungsrisiko (z. B. aufgrund einer Erkrankung oder eines Militäreinsatzes) sind Gründe, warum Menschen häufig eine Kryokonservierung in Erwägung ziehen.

Wie werden Embryonen eingefroren und gelagert?

Reproduktionsmediziner verwenden zwei Methoden zum Einfrieren von Embryonen: die Vitrifikation (Schnellgefrieren) und das langsame programmierbare Einfrieren. Obwohl sich die Verfahren stark unterscheiden, funktionieren beide durch die Kühlung embryonaler Zellen mit verschiedenen Kryoprotektoren („Frostschutzmittel“).

Zellen, einschließlich derjenigen, die Embryos bilden, bestehen hauptsächlich aus Wasser. Beim Einfrieren von Embryonen besteht die Gefahr, dass sich Eis bildet und die Zellen beschädigt, wenn sie aufgetaut werden. Kryoprotektoren werden eingesetzt, um biologisches Gewebe vor Schäden zu bewahren, indem sie verhindern, dass Wasser während des Einfrierens kristallisiert.

Bei der Methode des langsamen Einfrierens legen Labor-Embryologen die Embryonen in eine spezielle Maschine, die sie langsam und schrittweise abkühlt. Dann fügen sie Kryoprotektionsmittel hinzu, und sobald die Embryonen eingefroren sind, werden sie in flüssigem Stickstoff bei -321 Grad Celsius gelagert. Das gesamte Verfahren dauert etwa zwei Stunden.

Die Vitrifikation ist eine neuere, erfolgreichere Technik, bei der die Embryonen in eine Lösung mit einer viel höheren Konzentration von Kryoprotektoren gelegt werden. Die Embryonen werden dann in flüssigen Stickstoff getaucht, wodurch sie sofort zu einer glasartigen Substanz gefrieren. Bei dieser Form des Einfrierens wird der Embryo gelagert, bevor sich Eiskristalle bilden können, wodurch sich die Überlebens- und Lebensfähigkeit des Embryos nach dem Auftauen erhöht. Das Laborteam des Women and Infants Fertility Center verwendet für die Kryokonservierung neuer Embryonen ausschließlich die Vitrifikation.

Unabhängig von der verwendeten Methode werden die eingefrorenen Embryonen in der Zeit angehalten. Alle biologischen Aktivitäten innerhalb des Embryos werden gestoppt, einschließlich des Zellwachstums und des Zelltods.

Bei Bedarf werden die Embryonen langsam aufgetaut und in Flüssigkeiten eingeweicht, um die Kryoprotektoren zu entfernen und das Wasser in den Zellen wiederherzustellen.

Eingefrorene Embryonen können für einen unbestimmten Zeitraum gelagert werden. Der längste Zeitraum, in dem ein Embryo eingefroren blieb und erfolgreich zu einer gesunden Schwangerschaft führte, betrug jedoch 19 Jahre.

Welche Risiken birgt das Einfrieren von Embryonen?

Forschungen zeigen, dass das Einfrieren und Auftauen von Embryonen den späteren Babys, die durch IVF gezeugt wurden, nicht schadet. Die Dauer der Lagerung des Embryos hat keinen Einfluss auf die IVF-Erfolgsraten.

Mit der Verbesserung der Technologie ist der Unterschied bei den Schwangerschaftsraten zwischen eingefrorenen und frischen Embryonen vernachlässigbar. Außerdem ist der Stimulationsprozess beim Transfer von gefrorenen Embryonen sanfter und der Hormonspiegel der Frau liegt näher am Normalwert, was die Schwangerschaftsraten ebenfalls verbessern kann.

Es können sich beim langsamen Einfrieren Eiskristalle bilden, die den Embryo beim Auftauen beschädigen. Dies ist einer der Gründe, warum die Vitrifikation die bevorzugte Technik der Kryokonservierung ist. Untersuchungen zeigen, dass das Risiko von Geburtsfehlern bei Kindern, die aus eingefrorenen Embryonen geboren werden, im Vergleich zu normalen Geburten nicht erhöht ist.