Das Nervensystem ist das komplexeste und am besten organisierte System des Körpers. Es empfängt über die Nerven Informationen von den Sinnesorganen, leitet die Informationen über das Rückenmark weiter und verarbeitet sie im Gehirn. Das Nervensystem steuert die Reaktionen unseres Körpers auf die Welt und kontrolliert auch die meisten unserer inneren Funktionen, von der Muskelbewegung über die Erweiterung der Blutgefäße bis hin zum Lernen anatomischer und physiologischer Daten. Durch die Übertragung extrem schneller elektrischer und chemischer Signale zwischen den Zellen.
Das Gehirn und das Rückenmark bilden das zentrale Nervensystem. Das periphere Nervensystem besteht aus Nerven und Sinnesorganen.
Zusammen übertragen und verarbeiten das zentrale Nervensystem (ZNS) und das periphere Nervensystem (PNS) sensorische Informationen und koordinieren die Körperfunktionen. Das Gehirn und das Rückenmark (das ZNS) fungieren als Schaltzentrale. Sie empfangen Daten und Informationen von Sinnesorganen und Nerven im ganzen Körper, verarbeiten die Informationen und senden als Reaktion darauf Befehle. Die Nervenbahnen des PNS leiten Signale ein und aus. Zwölf Paare von Hirnnerven verbinden das Gehirn mit den Augen, Ohren und anderen Sinnesorganen sowie mit den Muskeln von Kopf und Hals. Die 31 Paare von Spinalnerven verzweigen sich vom Rückenmark zu den Geweben des Brustkorbs, des Bauches und der Gliedmaßen. Jeder Nerv ist für die Übermittlung von sensorischen Informationen, von motorischen Befehlen oder von beidem zuständig.
Neuronen im Nervengewebe übertragen extrem schnelle Signale
Alles Nervengewebe, vom Gehirn über das Rückenmark bis hin zum entferntesten Nervenast, besteht aus Zellen, die Neuronen genannt werden. Neuronen sind „geladene“ Zellen: Sie leiten elektrische Signale, um Informationen durch den Körper zu übertragen. Ein typisches Neuron besteht aus einem Zellkörper, Dendriten und einem Axon mit einer Axonendigung. Die Dendriten empfangen Signale von Körpergeweben oder anderen Neuronen und leiten sie durch den Zellkörper weiter. Wird ein Ausgangssignal erzeugt, wandert es schnell das Axon hinunter zum Axonende und weiter zum nächsten Neuron oder zur Zielzelle. Diese Leitfähigkeit sendet Informationen mit unglaublicher Geschwindigkeit in alle Richtungen entlang der Nervenbahnen und durch das zentrale Nervensystem. Rund 100 Milliarden Neuronen verleihen dem Gehirn seine erstaunliche Verarbeitungskapazität.
Neurotransmitter sind die Aktivatoren des Nervensystems
Nachrichten des Nervensystems werden durch Neuronen als elektrische Signale übertragen. Wenn diese Signale das Ende eines Neurons erreichen, stimulieren sie die Freisetzung von Chemikalien, den so genannten Neurotransmittern. Neurotransmitter wandern über die Synapsen, die Räume zwischen den Neuronen oder zwischen Neuronen und anderen Geweben und Zellen im Körper. Neurotransmitter lassen sich in zwei Typen einteilen: erregende und hemmende. Exzitatorische Neurotransmitter stimulieren elektrische Signale in anderen Neuronen und fördern Reaktionen von Zellen im Körper. Hemmende Transmitter hemmen zelluläre Signale und Reaktionen. Durch diese Chemikalien reguliert das Nervensystem die Aktivität von Muskeln, Drüsen und seinen eigenen Nervenbahnen.
Das Rückenmark überträgt Signale zum und vom Gehirn und steuert Reflexe
Das Rückenmark ist ein länglicher Zylinder aus neuronalen Zellkörpern, Axonbündeln und anderen Zellen, geschützt durch Bindegewebe und Knochen. Es ist mit dem Gehirn auf der Höhe der Medulla oblongata verbunden und verläuft durch die Wirbelsäule, den von den Wirbeln der Wirbelsäule gebildeten hohlen Tunnel. Das Rückenmark ist Teil des zentralen Nervensystems und wirkt wie eine Art Autobahn. Sensorische Informationen und motorische Befehle wandern auf und ab, zum und vom Gehirn. Diese Signale werden mit hoher Geschwindigkeit über die Spinalnerven in das Rückenmark hinein- und aus ihm herausgeleitet. Die Spinalnerven sind „Ein- und Ausgänge“, die sich verzweigen, um die Gliedmaßen, den Rumpf und das Becken zu versorgen. Einige eingehende Signale erfordern eine einfache und sofortige Reaktion. Das Rückenmark kann einen Reflexbefehl auslösen, ohne das Gehirn einzuschalten.
Das Gehirn verbindet Wahrnehmungen mit komplexen Gedanken, Erinnerungen und Emotionen
Das Nervensystem leistet mehr als nur Informationen zu verarbeiten und Befehle zu erteilen. Warum rufen bestimmte Gerüche sofort bestimmte Erinnerungen hervor? Die Antwort scheint im limbischen System zu liegen. Das limbische System bildet zwei paarige Ringe im Gehirn und besteht aus dem Hippocampus, der Amygdala, dem Gyrus cinguli und dem Gyrus dentatus sowie weiteren Strukturen und Bahnen. Wie andere Teile des Gehirns ist auch das limbische System an mehreren Funktionen und Ebenen der Aktivität des Nervensystems beteiligt. Es hilft bei der Verarbeitung von Erinnerungen und Gerüchen – unserem Geruchssinn – und verarbeitet eine Vielzahl von Emotionen. Der Duft, der aus einer Pfanne auf dem Herd strömt, kann dazu führen, dass Ihre Hände nach einem Löffel greifen. Es kann auch ein Anruf am frühen Abend sein und Freude, Traurigkeit oder Nostalgie auslösen.