Am 11. März 2011 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 9 den Nordosten Japans und löste einen gewaltigen Tsunami aus.

Die Auswirkungen des großen Erdbebens waren auf der ganzen Welt zu spüren, von den Fjorden Norwegens bis zum Eisschild der Antarktis. Noch zwei Jahre später tauchen an den Stränden Nordamerikas Tsunami-Wrackteile auf.

Was war die Ursache?

Das Tohoku-Erdbeben von 2011 ereignete sich vor der Küste Japans, entlang einer Subduktionszone, in der zwei tektonische Platten der Erde zusammenstoßen. In einer Subduktionszone schiebt sich eine Platte unter eine andere in den Erdmantel, die heißere Schicht unter der Erdkruste. Die großen Platten heben und senken sich, was zu Erdbeben führt. Östlich von Japan taucht die pazifische Platte unter die überlagernde eurasische Platte ab. Das Beben hat die jahrhundertelang aufgebaute Spannung zwischen den beiden tektonischen Platten vollständig freigesetzt, so eine aktuelle Studie.

Anzahl der Toten: Die bestätigte Zahl der Todesopfer liegt bei 15.890 (Stand: Februar 2015).

Ein paar wichtige Fakten zur Katastrophe:

Der Gesamtschaden durch das Erdbeben und den Tsunami wird auf etwa 25 Billionen Yen (300 Milliarden Dollar) geschätzt.

Als der Tsunami den Pazifischen Ozean überquerte, tötete eine 1,5 m hohe Welle mehr als 110.000 nistende Seevögel im Midway Atoll National Wildlife Refuge.

Mehr als 1.000 Nachbeben haben Japan seit dem Erdbeben heimgesucht, das stärkste mit einer Stärke von 7.

Der Tsunami riss auch Eisberge vom Sulzberger-Schelfeis in der Antarktis ab.

Das Erdbeben erzeugte ein tieffrequentes Rumpeln, das als Infraschall bezeichnet wird und vom Goce-Satelliten aufgezeichnet wurde

Japan verfügte zum Zeitpunkt des Erdbebens über 54 Kernreaktoren, von denen sich zwei im Bau befanden, und 17 Kraftwerke, die etwa 30 % des japanischen Stroms erzeugten. (IAEA 2011)

Es gibt sechs Reaktoren im Kraftwerk Fukushima Daiichi der Tokyo Electric Power Company, das etwa 65 km (40 Meilen) südlich von Sendai liegt

Ein Mikrosievert ist eine international anerkannte Einheit zur Messung der Strahlendosis. Menschen sind in einem Jahr in der Regel insgesamt etwa 1.000 Mikrosievert ausgesetzt

Das Erdbeben verschob die Erde um ihre Rotationsachse, indem es die Masse neu verteilte, als würde man eine Delle in einen wackelnden Kreisel schlagen. Das Beben verkürzte auch die Tageslänge um etwa eine Mikrosekunde

Die Küstenlinie von Japans nördlicher Insel Honshu sank um 0,6 Meter

Der Ruck verschob Japans Hauptinsel Honshu um 2,4 Meter nach Osten.4 m)

Die Pazifische Platte rutschte in der Nähe des Epizentrums um 24 m nach Westen

In der Antarktis beschleunigten die seismischen Wellen des Erdbebens den Whillans-Eisstrom und rüttelten ihn um etwa 0,5 m.

In Norwegen schwappte das Wasser in einigen Fjorden, die nach Nordosten in Richtung Japan (über den Pol) zeigen, hin und her, als die seismischen Wellen des Erdbebens durchliefen

Erdbeben als Überraschung

Die unerwartete Katastrophe war weder das größte noch das tödlichste Erdbeben und Tsunami in diesem Jahrhundert. Dieser Titel geht an das Banda-Aceh-Erdbeben und den Tsunami von 2004 in Sumatra mit einer Stärke von 9,1, bei dem mehr als 2.30.000 Menschen ums Leben kamen.

Weltweite Auswirkungen der Katastrophe

Das Erstaunliche war, dass die Tsunamiwellen auch über den Pazifik liefen und Alaska, Hawaii und Chile erreichten. In Chile, das etwa 17.000 km (11.000 Meilen) entfernt ist, war der Tsunami 2 m (6,6 Fuß) hoch, als er die Küste erreichte.

Die Wassermassen trugen tonnenweise Trümmer ins Meer hinaus, als sie sich entfernten. Japanische Docks und Schiffe sowie unzählige Haushaltsgegenstände gelangten in den folgenden Jahren an die Küsten der USA und Kanadas. Die US-Küstenwache eröffnete 2012 im Golf von Alaska sogar das Feuer auf das Wrack des 164-Fuß-Schiffs Ryou-Un Maru und versenkte es. Das Schiff hatte seine Reise in Hokkaido begonnen.