Impotenz ist zwar nicht auf die leichte Schulter zu nehmen, aber für sich genommen ist sie nicht lebensbedrohlich. Männer brauchen eigentlich keinen Sex, um am Leben zu bleiben (auch wenn sie das ihren Frauen erzählen). Aber Impotenz, auch bekannt als erektile Dysfunktion, kann in der Tat auf einige tödliche Gesundheitsprobleme hindeuten.

Zuverlässige Erektionen sind nicht unbedingt ein sicheres Zeichen für eine ausgezeichnete Gesundheit, aber ein Penis, der sich nicht erheben will, ist ein Warnsignal dafür, dass etwas nicht in Ordnung ist.

Bei der Behandlung von Männern mit erektiler Dysfunktion machen sich die Ärzte am meisten Sorgen über Herzerkrankungen. „Jede Form von Herz-Kreislauf-Erkrankung ist bei Männern mit Erektionsstörungen wahrscheinlicher“, sagt Dr. Ira Sharlip, Urologe in San Francisco und ehemaliger Präsident der Sexual Medicine Society of North America.

Eine Erektion hängt von einer gesunden Durchblutung des Penis ab. Bei einer Erektion werden die Gefäße im Penis mit Blut gefüllt, um eine Erektion zu erzeugen. Viele Krankheiten, die die Blutgefäße betreffen, können den Blutfluss zum Penis beeinträchtigen. Atherosklerose (Arterienverkalkung) und Bluthochdruck (Hypertonie) können einen abnormalen Blutfluss zum Penis verursachen und die Erektionsfähigkeit eines Mannes beeinträchtigen.

Das bedeutet nicht, dass jeder mit einer Herzerkrankung impotent ist oder umgekehrt. „Es ist keineswegs eine einfache Beziehung zwischen den beiden Erkrankungen“, sagt Dr. Ira Nash, Sprecher der American Heart Association und außerordentlicher Professor für Medizin an der Mount Sinai School of Medicine in New York City.

„Es gibt bestimmte Herz-Kreislauf-Medikamente, die Impotenz auslösen können“, sagt er. Zum Beispiel können Medikamente zur Behandlung von Bluthochdruck auch Erektionsstörungen verursachen. Das Gleiche gilt für andere Medikamente, etwa zur Behandlung von Depressionen.

Alles in allem müssen Ärzte, die Männer mit Erektionsstörungen behandeln, immer daran denken, dass im Hintergrund eine Herzerkrankung lauern könnte. „Ich sorge immer dafür, dass ein Hausarzt oder Internist eine kardiologische Untersuchung durchführt“, sagt Sharlip.