Es gibt nichts Sanftes oder Freundliches an einer Hinrichtung. Es ist ein Verfahren, das wissenschaftlich entwickelt wurde, um das Genick zu brechen und eine Person so effizient wie möglich zu ersticken.
Bei den jüngsten Hinrichtungen im Irak wurden der ehemalige Präsident Saddam Hussein und zwei seiner Komplizen, sein Halbbruder und der ehemalige Leiter des irakischen Revolutionsgerichts, an einem Galgen aufgehängt.
Bei solchen gerichtlichen Hinrichtungen werden die Opfer in der Regel aus einer Entfernung, die größer ist als ihre Körpergröße, durch eine Falltür fallen gelassen. An diesem Punkt wird das Seil starr, und die Kraft der Schlinge sollte das Genick des Opfers brechen, was eine sofortige Lähmung und Bewusstlosigkeit zur Folge hat.
Die Prozedur verursacht einen klassischen „Henkersbruch“ – einen Bruch zwischen dem Kopf und dem Hals, wodurch die obere Halswirbelsäule effektiv gebrochen wird. In den meisten Fällen stirbt das Opfer an Erstickung.
Obwohl niemand genau weiß, wie lange es dauert, bis eine Person durch Erhängen stirbt, gehen Experten davon aus, dass es wahrscheinlich zwischen einigen Sekunden und ein paar Minuten dauert.
Bei gerichtlichen Erhängungen kommt es im Gegensatz zu Selbstmorden zu erheblichen Schäden am Rückenmark. Wenn die Opfer mehr als die vorgeschriebene Strecke fallen, können sie sogar so viel Geschwindigkeit aufnehmen, dass die Schlinge selbst sie enthauptet, wie es am Montag mit dem Halbbruder des ehemaligen irakischen Diktators Barzan Ibrahim geschah. In seltenen Fällen kann intensive Angst dazu führen, dass das Opfer an Herzstillstand stirbt.
„Erhängen ist eine sehr grausame Art, Menschen zu töten“, sagte Harold Hillman, ein Experte für Hinrichtungen, der an der Universität von Surrey lehrt. „
Auch wenn das Genick gebrochen ist, so Hillman, befindet sich noch sauerstoffhaltiges Blut im Gehirn. Das Gehirn kann immer noch in gewissem Umfang funktionieren, bis der Sauerstoff verbraucht ist.
In der Praxis bedeutet dies, dass Gesichtsbewegungen auch dann noch möglich sind, wenn der Kopf vom Körper abgetrennt wurde.
Der Kopf von Marie Antoinette, der guillotinierten französischen Königin, lächelte aus genau diesem Grund, nachdem er abgetrennt worden war, sagt Hillman. „Solange kein Sauerstoff mehr vorhanden ist, kann es zu unwillkürlichen Bewegungen im Kopf kommen.“
Straftäter werden gehängt, seit das persische Reich vor 2.500 Jahren diese Praxis eingeführt hat. Der letzte große Fortschritt in der Technologie des Erhängens wurde im 19. Jahrhundert gemacht, als Tabellen entwickelt wurden, um sowohl die Länge des Seils, das zum Töten benötigt wird, als auch die Entfernung des notwendigen „Falls“ zu berechnen.
Nach diesen so genannten „Falltabellen“ gilt: Je schwerer der Gefangene ist, desto kürzer ist die Entfernung, die benötigt wird, um genügend Kraft zu erzeugen, um ihm das Genick zu brechen.
Dennoch sind diese Falltabellen nur ein grober Richtwert, warnt Geoffrey Abbott, Autor von „Execution: The Guillotine, the Pendulum, the Thousand Cuts, the Spanish Donkey, and 66 Other Ways of Putting Someone to Death.“
„Eine Person könnte eine Menge wiegen, die eine Länge von 8 Fuß erfordert, aber weil ihr Hals besonders dürr ist, könnte ihr der Kopf abfallen“, so Abbott.
Irakische Beamte sagten, dass die Galgen in Übereinstimmung mit internationalen Standards gebaut wurden, aber Menschenrechtsvertreter bestritten diese Behauptung.
„Unter keinen Umständen kann eine Hinrichtung in Übereinstimmung mit Menschenrechtsstandards sein“, sagte Param-Preet Singh, Berater für das internationale Justizprogramm bei Human Rights Watch.