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Phil Jackson war nicht in der Stimmung, sich zu erholen. Seine New York Knicks hatten das Staples Center mit einem Sieg über die Los Angeles Lakers verlassen, und er hatte ein ganzes Spiel hinter sich, ohne nostalgischen Lakers-Fans auf der Leinwand zuzuwinken.

„Ich glaube, die Lakers versuchen, sich von dieser Art von Dingen wegzubewegen“, sagte Jackson, als wir uns am 11. Dezember kurz vor der Umkleidekabine der Knicks unterhielten.

Es lag eine solche Distanz in der Art, wie er „die Lakers“ sagte. Das ist schließlich der Mann, der fünf NBA-Titel in Los Angeles gewonnen hat und immer noch mit Lakers-Präsidentin Jeanie Buss verlobt ist. Aber diese Distanz war real, und sie wuchs, als die Jahre vergingen und Jackson immer mehr Zeit in New York verbrachte, um die Knicks zu leiten, und in der Nebensaison mit seinen Kindern und Enkeln in Montana.

Seine Verbindung mit Los Angeles und seiner Verlobten war einfach zu schwer aufrechtzuerhalten. Am Dienstagabend gaben Buss und Jackson bekannt, dass sie ihre vierjährige Verlobung beenden.

Die Ankündigung – über ihre persönlichen Twitter-Accounts – bedeutete das Ende der NBA-Version von Camelot.

Wie das Camelot in Richard Burtons Broadway-Musical war dies immer eine unmögliche Romanze gewesen.

Die Tochter des Besitzers geht mit dem Trainer des Teams aus? Und nicht irgendein Besitzer: nur einer der mächtigsten Besitzer aller Zeiten, Lakers-Besitzer Dr. Jerry Buss. Und nicht irgendein Trainer: nur der erfolgreichste NBA-Trainer aller Zeiten.

Dann gab es Hürden, wie zum Beispiel, dass Jeanie Buss zu dieser Zeit Vizepräsidentin des Teams und für die geschäftlichen Angelegenheiten zuständig war und ihr Bruder Jim Buss für die Basketball-Operationen verantwortlich war.

So viele verworrene Netze, und doch haben Jeanie Buss und Jackson es irgendwie geschafft, dass es 17 Jahre lang funktionierte.

In den besten Zeiten, als die Lakers NBA-Meisterschaften gewannen, fuhren sie gemeinsam von ihrem Haus in Marina Del Rey zur Arena. Bei den Spielen saß Jeanie mit ihren Freundinnen Linda Rambis und Stacy Kennedy in der zweiten Reihe gegenüber der Lakers-Bank, so dass Phil sie sehen und die Spieler sie hören konnten.

Auf der Hinfahrt erwähnte Jackson, dass Lamar Odom ein wenig zusätzliche Ermutigung brauchte, um sich an seine neue Rolle als sechster Mann zu gewöhnen. Während des Spiels feuerten Buss und ihre Freundinnen Odom an, als er ins Spiel kam. „Zieh deine Hose aus!“, riefen sie, als Odom sich in der Nähe des Torschützentischs seiner Aufwärmkleidung entledigte. Er freute sich über die Aufmerksamkeit.

Es war eine Kleinigkeit, aber es waren diese Art von Gesten, die diese unmögliche Beziehung über so viele Jahre hinweg funktionieren ließen. Die Art und Weise, wie sie zusammenarbeiteten und sich gegenseitig ihre Gedanken über das Team mitteilten. Das war Camelot.

Als Jackson 2011 als Trainer zurücktrat, begannen sich die Dinge zu ändern. Zuerst war er die ganze Zeit zu Hause und plante seine nächsten Schritte. Er hatte nicht die Absicht, wieder als Trainer zu arbeiten – sein Körper hielt das nicht aus. Und sein Geist führte ihn in andere Richtungen, in Richtung einer Karriere im Front-Office, die es ihm ermöglichen würde, seine Prinzipien von oben, weit über dem Spielfeld, zu testen.

Aber als Dr. Buss 2012 mit Krebs im Endstadium diagnostiziert wurde und die Franchise einen Trainer von einigem Format brauchte, um das Team von Superstars – Kobe Bryant, Pau Gasol, Dwight Howard und Steve Nash – für das zu führen, was Dr. Buss‘ letzte Fahrt zu sein schien, hob Jackson seine Hand.

Wie immer würde er es für Jeanie tun.

Dieses Mal riefen die Lakers nicht ihn an. Vielmehr rief ihn General Manager Mitch Kupchak gegen Mitternacht an, um ihm mitzuteilen, dass die Lakers sich entschieden hatten, stattdessen Mike D’Antoni einzustellen.

Jackson war außer sich. Seine Agenten gaben eine scharfe Erklärung ab, in der sie die Respektlosigkeit gegenüber dem Trainer beklagten, der fünf Titel für L.A. gewonnen hatte und bereit war, aus dem Ruhestand zu kommen, um das Team zu trainieren und der Familie seiner Verlobten in einer kritischen Phase zu helfen.

Die Beziehung der beiden zerbrach dadurch jedoch nicht. Wenn überhaupt, dann hat es sie gestärkt. Etwa sechs Wochen später machte Jackson Jeanie Buss einen Heiratsantrag. Seine Knie und Hüften waren zu steif, um auf die Knie zu gehen. Er ist sowieso nicht der Typ für große Gesten. Wichtig war, dass er wusste, dass die Verlobung sie glücklich machen und ihrem im Sterben liegenden Vater etwas Frieden geben würde.

Die Verlobung war fast dazu bestimmt, auf dieser Ebene zu bleiben, als Jackson 2014 Präsident der Knicks wurde. Jackson und Buss mussten Dokumente unterschreiben, die sicherstellten, dass es keine Interessenkonflikte zwischen den beiden Franchises geben würde. Quellen zufolge gehörte dazu auch die Bestimmung, dass die NBA und ihre Eigentümer informiert werden, falls sie sich jemals zu einer Heirat entschließen sollten.

So lebten sie jetzt nicht nur getrennt, sondern konnten auch nicht über ihre Jobs sprechen, wenn sie zusammen waren. Wenn sie sich jemals entschließen würden zu heiraten, würde das ihre Geschäftsbeziehungen weiter erschweren.

Im Laufe der Jahre konzentrierte sich Jackson auf die Knicks und Buss auf die Lakers. Er kam nach Los Angeles, wenn er konnte, und sie sah ihn in New York, wenn sie an den Vorstandssitzungen teilnahm, aber Freunde sagen, dass es immer schwieriger wurde, Zeit füreinander zu finden.

Beide Vermächtnisse hängen davon ab, was sie als nächstes tun. Buss muss sich entscheiden, ob er das Front Office der Lakers neu aufstellen will. Jackson muss die Knicks zu einem Konkurrenten machen. Diejenigen, die Jackson nahe stehen, sagen, dass er beabsichtigt, die vollen fünf Jahre seines Vertrages mit den Knicks zu bleiben, trotz der gegenseitigen Option, die in diesem Sommer in seinen Vertrag eingebaut ist.

Es gab Spekulationen, dass Jackson in dieser Saison zu den Lakers zurückkehren könnte, wenn sie eine neue Führung im Front Office brauchen, und er sich einvernehmlich von New York trennen könnte. Das sind die unwahrscheinlichen Dinge, die in Camelot passieren.

Es sollte nie sein.

Buss hat das letzte Jahr damit verbracht, die Entwicklung der neuen Trainingsanlage des Teams zu überwachen und unermüdlich am neuen Tarifvertrag der Liga zu arbeiten. Außerdem pflegt sie enge Beziehungen zu Luke Walton, dem Trainer des ersten Jahres, was eine Abkehr von ihren distanzierten Beziehungen zu früheren Lakers-Trainern darstellt. Diejenigen, die Buss nahe stehen, sagen, dass sie auch mehr über die sich abzeichnende Frage des Front Office des Teams nachgedacht hat.

All das sind massive Dinge, über die Jackson und Buss angesichts ihrer aktuellen Rollen einfach nicht sprechen konnten.

So kam die unmögliche Beziehung am Dienstagabend offiziell zu einem liebevollen Ende. Camelot war vorbei.