Westliche Inseln

Die verschiedenen ethnischen Gruppen im Westen Indonesiens lassen sich im Allgemeinen in drei große Kategorien einteilen. Dies sind die Nassreisgesellschaften im Landesinneren, die Handels-, Bauern- und Fischervölker an der Küste und die Gesellschaften der Wanderfeldbauern im Landesinneren.

Die erste Gruppe, die historisch hinduistisch geprägten (jetzt aber hauptsächlich muslimischen) Nassreisbauern im Landesinneren von Java, Madura und Bali, machen fast drei Fünftel der Bevölkerung aus. Mit einer alten Kultur, die von starken sozialen und landwirtschaftlichen Traditionen geprägt ist, umfasst sie die Javaner, Sundanesen, Maduresen und Balinesen.

Die Javaner stellen mit etwa einem Drittel der Gesamtbevölkerung die größte ethnische Gruppe Indonesiens dar. Die meisten Javaner leben in den dicht besiedelten, bewässerten Agrarregionen von Zentral- und Ostjava, den bevölkerungsreichsten Teilen des Landes. Die Städte Yogyakarta und Surakarta (Solo) im Zentrum der Insel sind Hochburgen der javanischen Kultur und werden von traditionellen Herrschern regiert, auch wenn diese keine wirkliche politische Macht haben. Die westliche Region Javas, einschließlich der Stadt Bandung, ist die Heimat der Sundanesen, die mit den Javanern verwandt sind, sich aber in Sprache und Tradition von ihnen unterscheiden. Die Sundanesen sind die zweitgrößte ethnische Gruppe in Indonesien.

Die Insel Madura, nordöstlich von Java, ist die Heimat der Maduresen, der drittgrößten ethnischen Gruppe Indonesiens. Neben dem Anbau von Nassreisfeldern züchten viele Maduresen auch Rinder. Die Balinesen, die östlich von Java auf Bali leben, sind für ihre ausgeklügelten Bewässerungssysteme und terrassenförmig angelegten Reisfelder bekannt. Von den historisch hinduisierten Gemeinschaften in Indonesien sind die Balinesen die einzigen nicht eingewanderten Anhänger des Hinduismus.

Die zweite Gruppe, die stärker islamisierten Küstenvölker, ist ethnisch heterogen und umfasst die Malaien aus Sumatra und, aus dem südlichen Celebes, die Makassaresen und Bugis. Die Malaien aus Sumatra bewohnen Aceh, eine stark muslimisch geprägte Region an der äußersten Nordspitze Sumatras, die seit langem für ihren Widerstand gegen europäische Einflüsse bekannt ist, ein reiches Plantagengebiet südlich von Aceh, entlang der Nordküste Sumatras, sowie Bangka und Belitung (Billiton), zwei hauptsächlich landwirtschaftlich genutzte Inseln vor der Südostküste Sumatras. Die Makassaresen und Bugis leben hauptsächlich in den Küstenregionen des südlichen Celebes. Wie die meisten indonesischen Völker sind sie Reisbauern, aber sie sind auch maritime Völker mit einer starken Tradition im Bootsbau. Die Makassaresen und Bugis sind in den Küstenstädten ganz Indonesiens stark vertreten, obwohl ihr Einfluss außerhalb Javas am größten ist.

Die dritte Gruppe, die Wanderfeldbauern im Landesinneren, bewirtschaften Swiddens – Felder, die gerodet, einige Jahre lang bewirtschaftet und dann mehrere Jahre lang aufgegeben werden, damit sich der Boden regenerieren kann – in Gebieten, in denen das Klima keinen Nassreisanbau zulässt. Diese Gemeinschaften sind in der Regel klein und relativ isoliert und repräsentieren eine breite Palette von Kulturen. Die bekanntesten Swiddener sind die Toraja im Süden von Celebes, die Batak im Hochland von Nordsumatra und die verschiedenen Gemeinschaften im Inneren von Kalimantan, wie die Kenyah, Kayan, Ngaju und Embaloh, die offiziell (und kollektiv) Dayak genannt werden.

Es gibt zwei große ethnische Gruppen auf den westlichen Inseln Indonesiens, die nicht in dieses breite Schema der kulturellen Kategorisierung passen. Die Minangkabau, eine Gemeinschaft gläubiger muslimischer Nassreisbauern in West-Zentral-Sumatra, nehmen in Indonesien eine einzigartige Stellung als matrilineare Gesellschaft ein, in der Vererbung und Abstammung über die weibliche Linie geregelt werden. Die Menadonesen (Minahasan) im Norden von Celebes sind auch insofern untypisch, als sie eine historisch hinduistische, überwiegend christliche Küstengemeinschaft sind.