Existenzangst rührt nicht nur von der Unfähigkeit des Menschen her, in der Welt zu denken, zu fühlen und zu handeln oder eine Liebe zum Leben zu empfinden, sondern auch von der Angst vor der Möglichkeit der Nichtexistenz und/oder des Todes. Sie kann einsam, isolierend und geradezu beängstigend sein, wenn die eigene Existenz in Frage gestellt wird.

Der Psychologe Carl Jung und der Philosoph Jean-Paul Sartre hatten ähnliche Gedanken zur Existenzangst, denn beide konzentrierten sich auf die Erreichung einer sinnvollen Existenz durch die Entwicklung innerer Ressourcen, die kreative Ausübung von Freiheit und die Überwindung von Selbsttäuschung. Im Wesentlichen fühlen sich Menschen, die unter Existenzangst leiden, verloren, glauben, dass sie ein zweckloses Dasein fristen, und dass sie vom Leben im Stich gelassen wurden.

Haben Sie sich jemals gefragt, worum es im Leben wirklich geht? Warum Sie hier sind? Was ist dein Ziel? Hat Ihr Leben einen Sinn? Haben Sie sich jemals gefragt: „Wer bin ich?“ Diese Fragen wurden im Laufe der Jahrhunderte von Philosophen, Theologen, Psychologen, Spiritualisten und anderen gestellt.

Das Leben ist voll von unbeantworteten Fragen, besonders jetzt, wo wir uns mitten in einer weltweiten Coronavirus-Pandemie befinden. Und genau wie bei denen, die das „Unbekannte“ fürchten, kann es ziemlich beunruhigend sein, die Antworten auf die schwierigsten Fragen des Lebens nicht zu kennen.

Unser Gehirn mag vollständige Bilder und Gedanken und wird die „Lücke“ füllen, wenn etwas unvollständig erscheint. Wenn es keine Antwort hat, wird es eine erfinden. Für Menschen mit Angstzuständen kann das Fehlen einer klaren und sicheren Antwort auf die Fragen des Lebens zu unangenehmen Gedanken führen, die „katastrophisierend“ sind. Wenn sie nicht wissen, was auf sie zukommt, werden sie ein katastrophales Ereignis „erfinden“, was aller Wahrscheinlichkeit nach ihre Angst noch verstärkt.

Achtsamkeit lehrt uns, im Augenblick präsent zu sein – nicht in der Vergangenheit und nicht in der Zukunft. Wenn wir uns auf die Gegenwart konzentrieren können und ein unangenehmes Ereignis eintritt, können wir etwas dagegen tun.

Viele Menschen beklagen sich über die Vergangenheit und darüber, was sie hätten tun sollen oder nicht tun sollen, während andere sich über die Zukunft Sorgen machen und in einer Was-wäre-wenn-Welt leben. Manche fürchten das Unbekannte und bringen große Angst über sich, wenn sie darüber nachdenken, wie wenig Kontrolle sie über ihr Leben zu haben glauben. Und manche Menschen fühlen sich hilflos und haben die absurde Vorstellung, dass andere sie durch ihr Leben führen und die schwierigen Fragen für sie beantworten sollten.

Ich fand es schon immer interessant, dass wir Menschen nicht wissen können, woher wir kommen und wohin wir gehen werden, aber wir haben die Fähigkeit, diese Fragen zu stellen. Andere Spezies scheinen sich mit dem „Sein“ zu begnügen, aber wir Menschen sind in der Lage, nach dem „Warum“ zu fragen. Hier kommt die „Angst“ der Menschen ins Spiel, die das Gefühl haben, dass ihr Leben keinen klaren Sinn und kein gerechtfertigtes Ziel hat.

In Kapitel 1* habe ich über meine eigene Suche nach dem Sinn gesprochen und darüber, wie ich mich dabei allein fühlte. Ich wusste, dass es mehr im Leben geben musste, als nur die Dinge zu tun und darauf zu warten, dass etwas passiert.

Ich habe gelernt, dass wir lange auf bedeutende Veränderungen warten können. Damit ich eine sinnvolle Existenz aufbauen konnte, musste ich mich meinen Ängsten stellen und mich in die Welt hinauswagen, um sinnvolle Erfahrungen zu machen.

Ich erinnere mich, wie mir mein Therapeut vor vielen Jahren erklärte, dass wir einen Schritt nach vorn machen können, wenn der Schmerz, sich nicht zu verändern, größer wird als die Veränderung selbst. Ich habe diese Worte nie vergessen, denn sie haben sich als wahr erwiesen. Und ich erzähle dies oft in meiner privaten Praxis.

Was Therapie bewirken kann

Therapie wird von verschiedenen Menschen unterschiedlich gesehen. Manche kommen, um sich über Probleme bei der Arbeit oder zu Hause „Luft zu machen“ oder um über ihre unbefriedigenden Ehen und Probleme mit ihren Kindern zu sprechen. Andere suchen Hilfe bei ihren Ängsten, Depressionen und anderen Störungen. Sie kommen auch, um über ihre eigene Sucht oder die eines geliebten Menschen zu sprechen, um Probleme mit älteren Eltern oder Geschwistern zu erörtern und viele andere konkrete Themen, die zu messbaren Ergebnissen führen können.

Und dann gibt es noch die Themen, die wir in diesem Kapitel untersucht haben – das Gefühl, verloren zu sein, verwirrt zu sein, keinen Sinn oder Zweck im Leben zu haben, und sich zu fragen, wer die Person im Spiegel ist.

Nicht alle Therapeuten sind qualifiziert oder wollen überhaupt in diesem Bereich arbeiten. Andere, wie ich, empfinden eine tiefe Befriedigung, wenn sie wissen, dass ein Klient die tiefere, spirituellere Seite des Lebens erforschen möchte. Es macht keinen Spaß, richtungslos zu sein oder das Gefühl zu haben, dass es keinen Sinn im Leben gibt, und viele entscheiden sich dafür, in Alkohol und Drogen abzutauchen, um den Schmerz zu unterdrücken oder die Leere in ihrer Seele zu füllen.

Unsere Bestimmung entdecken

Ob das Leben einen Sinn oder Zweck hat und ob wir uns selbst überhaupt vollständig „kennen“ können, kann auf verschiedene Weise betrachtet werden. Im makroökonomischen oder größeren Sinne stammen die Fragen, die wir erforscht haben, aus dem uralten Denken in einem massiven „Alles“-Maßstab. „Warum sind wir hier?“ und „Was ist mein Lebenszweck?“ Der große Existenztheoretiker Victor Frankl sagte einmal: „Diejenigen, die ein ‚Warum‘ zum Leben haben, können jedes ‚Wie‘ ertragen.“

Für viele sind diese Fragen einfach zu unverständlich, um auch nur zu versuchen, sie zu beantworten. Einige versuchen jedoch, den Sinn in einem mikroskopischen oder kompakteren Sinn zu sehen und die Antworten in mundgerechte Stücke zu zerlegen.

Menschen werden berichten, dass ihr Lebenssinn darin besteht, für ihre Kinder zu sorgen. Andere finden ihren Sinn darin, eine liebevolle Ehefrau oder ein liebevoller Ehemann und vielleicht ein guter Sohn oder eine gute Tochter zu sein. Manche finden ihren Sinn durch ihre Religion oder ihren Glauben. Lehrer finden ihren Sinn darin, ihre Schüler zu unterrichten. Und Angehörige der Gesundheitsberufe wie Ärzte, Sozialarbeiter, Krankenschwestern und andere fühlen sich berufen, Menschen in Not zu helfen. Ich weiß, dass ich das tue.

Wie bei anderen Aufgaben liegt es meiner Meinung nach an jedem Einzelnen von uns, die Verantwortung dafür zu übernehmen, einen Sinn im Leben zu finden. Und wir müssen introspektiv genug sein, um tief in uns selbst hineinzuschauen, um zu sehen, wer da ist.

Jemand hat mich einmal gefragt, was ich für den Sinn des Lebens halte. Ich bin mir nicht sicher, warum sie dachten, dass ich die Antwort wüsste, aber nach einigem Nachdenken kam ich zu dem Schluss: „Der Sinn des Lebens ist es, den Sinn des Lebens auf unserer individuellen Reise zu suchen.“ Vielleicht fühlt sich das nicht befriedigend an, aber ich glaube, dass es jedem Einzelnen eine notwendige Last auferlegt, was in manchen Fällen dazu führen kann, dass sich einige Leute in diesem Prozess allein fühlen.

Wie das Nichtwissen um den eigenen Sinn Angst verursachen kann

Die Übernahme von Verantwortung für unser Denken, Verhalten und unsere Gefühle kann bei jedem Menschen Angst auslösen. Und nicht nur das, wenn wir unsere Ängste auf die Spitze treiben, kommen wir zu der größten Angst der meisten Menschen – dem Tod. Lassen Sie uns dies in einer Reihe von Fragen und Antworten untersuchen:

Frage: „Wer bist du?“

Antwort: „Ich weiß es nicht.“

Frage: „Was fürchten Sie am meisten, wenn Sie nicht wissen, wer Sie sind?“

Antwort: „Ich fürchte mich davor, die Person in mir nicht zu kennen.“

Frage: „Und was ist, wenn du die Person in dir nicht kennen lernst?“

Antwort: „Wenn ich nicht weiß, wer ich bin, weiß ich vielleicht nicht, was ich im Leben will.“

Frage: „Wenn man nicht weiß, was man im Leben will, warum ist das ein Problem?“

Antwort: „Wenn ich nicht weiß, was ich will, wie soll ich dann mein Leben leben?“

Frage: „Wenn du nicht weißt, wie du dein Leben leben sollst, warum ist das ein Problem?“

Antwort: „Wenn ich nicht weiß, wie ich mein Leben leben soll, kann ich mich genauso gut Tag und Nacht in meinem Zimmer verkriechen und nichts tun.“

Frage: „Wenn du dich jeden Tag und jede Nacht in deinem Zimmer einschließen und nichts tun würdest, was würde das bedeuten?“

Antwort: „Ich würde das Leben nicht leben und ich würde sterben.“

Das Nichtwissen kann also, wenn man es auf die Spitze treibt, für manche die Angst vor dem Tod bedeuten. In diesem Fall sind die Gedanken und Gefühle einer Person der ursprünglichen Frage weit voraus, und man muss sich von Frage zu Frage hangeln, um herauszufinden, was die Person wirklich fühlt. Egal, ob es sich um unbeantwortete Fragen über unsere Existenz, unseren Zweck oder unseren Sinn handelt, die Angst und die Furcht vor dem Tod können ständig im Hintergrund des Verstandes einer Person spielen.

So sollte man nicht durchs Leben gehen. Viele Menschen kämpfen mit den Fragen, die in diesem Kapitel beschrieben werden, während andere zu abgelenkt sind, um sich überhaupt Gedanken darüber zu machen. Tatsächlich können die Realität, die Angst vor dem Unbekannten und die Unkenntnis über das eigentliche Ziel jemanden daran hindern, sein Potenzial im Leben voll auszuschöpfen.

Ein Therapeut kann Menschen mit Existenzangst helfen, all die Werte zu erkennen, die ihr Leben lebenswert machen, auch wenn sie nicht alle Antworten kennen. Jemand hat vielleicht das Gefühl, dass die Schokoladeneiswaffel, die er gerade isst, in diesem Moment Sinn und Zweck hat. Vielleicht gibt es keine Antwort auf die großen Rätsel des Lebens, aber in diesem Moment war es gut genug.

Ich habe mich schwer getan, einen geeigneten Ort zu finden, um meine Gedanken darüber mitzuteilen, wie ich sehe, wie sich unser Leben entfaltet. Ich glaube, dies ist ein guter Ort, um eine Analogie zu teilen, die ich über das Leben entwickelt habe:

Das Leben ist wie ein Flipperautomat. Wie eine Flipperkugel stürzen wir ins Leben, ohne zu wissen, wohin wir gehen oder welche Herausforderungen vor uns liegen. Als Flipper stoßen wir mit einem Stoßfänger zusammen, der eine Person oder ein Ereignis symbolisieren kann, und fliegen in eine andere Richtung, nur um eine andere stoßfängerähnliche Person oder ein anderes Ereignis zu treffen und in eine andere Richtung weiterzufliegen. Da wir die Zukunft unseres Flipper-Selbst nicht vorhersagen können, hat jede Interaktion das Potenzial, uns in eine neue und aufregende Richtung zu schicken.

Der Punkt hier ist, dass wir nie wissen, wer oder was uns verändert, uns dazu bringt, einen anderen Gang einzulegen oder uns auf einen neuen Weg zu bringen, aber wir sollten bereit sein, diese Veränderungen auf dem Weg anzunehmen und erkennen, dass jeder „Stoßdämpfer“ unser Leben für immer beeinflussen kann.

*Dieser Beitrag stammt aus Kapitel 13 des Buches When to Call a Therapist von Robert C. Ciampi, LCSW.