Die Vorstellung, dass Sinn und Werte ohne Grundlage sind, ist eine Form des Nihilismus, und die existenzielle Antwort auf diese Vorstellung ist die Feststellung, dass Sinn nicht „eine Sache der kontemplativen Theorie“ ist, sondern „eine Folge von Engagement und Verpflichtung“

In seinem Essay Existentialismus ist ein Humanismus schrieb Jean-Paul Sartre: „Was meinen wir, wenn wir sagen, dass die Existenz dem Wesen vorausgeht? Wir meinen, dass der Mensch zunächst einmal existiert, sich selbst begegnet, in der Welt auftaucht – und sich danach definiert. Wenn der Mensch, wie ihn der Existentialist sieht, nicht definierbar ist, dann deshalb, weil er zunächst nichts ist. Er wird erst später etwas sein, und dann wird er das sein, was er aus sich macht.“ Hier wird deutlich, was die Existentialisten meinen, wenn sie sagen, Sinn sei „eine Folge von Engagement und Verpflichtung“.

Die Theorie gibt vor, die menschliche Situation zu beschreiben, um eine Lebensperspektive zu schaffen und Sinn zu erzeugen, was wie folgt zusammengefasst wurde: „Stolzieren, ärgern und täuschen wir uns, wie wir wollen, unser Leben ist ohne Bedeutung, und es ist vergeblich, Sinn zu suchen oder zu behaupten, wo keiner zu finden ist.“ Existenzielle Nihilisten behaupten, dass man, um ehrlich zu sein, der Absurdität der Existenz ins Auge sehen muss, dass sie schließlich sterben werden und dass sowohl Religion als auch Metaphysik lediglich Ergebnisse der Angst vor dem Tod sind.

Donald A. Crosby zufolge „gibt es keine Rechtfertigung für das Leben, aber auch keinen Grund, nicht zu leben. Diejenigen, die behaupten, einen Sinn in ihrem Leben zu finden, sind entweder unehrlich oder verblendet. In jedem Fall verkennen sie die harte Realität der menschlichen Situation.“