Gestern hat Facebook die VR-Welt wütend gemacht, indem es Pläne ankündigte, für zukünftige VR-Headsets ein Facebook-Login zu verlangen. Die Entscheidung brach ein frühes Versprechen des Oculus-Gründers Palmer Luckey und wurde online fast durchgängig kritisiert. Kritiker äußerten Bedenken über aufdringliche Datenerfassung, gezielte Werbung und den Zwang, einen von ihnen verhassten Dienst zu nutzen. Im Oculus Subreddit posteten einige Nutzer bittere Memes über Farmville und Datenerfassung, während andere Empfehlungen für andere Headsets aussprachen. Einer postete eine Karikatur von Oculus als sinkendes Schiff.
Die Wahrheit ist wahrscheinlich viel weniger schlimm. Facebook-bezogene Boykotte verpuffen ständig – als Oculus 2014 übernommen wurde, schlug Minecraft-Schöpfer Markus „Notch“ Persson wütend einen Deal aus, um sein Spiel auf Oculus Rift zu bringen, nur um Monate später „offiziell über die Verärgerung hinweg zu sein“. (Minecraft wurde an Microsoft verkauft und erschien kurz nach seiner Markteinführung auf der Rift.) Und Oculus bietet viele andere Vorteile, die die Abneigung der Skeptiker überwinden könnten.
Aber Facebook schürt auch Kontroversen, während seine Akquisitions- und Datenschutzpraktiken einer eingehenden Prüfung unterzogen werden. Selbst wenn die Entscheidung für viele Nutzer in Ordnung ist, löst sie vor allem an den Rändern der VR-Branche – einer kleinen Branche, in der es wirklich auf die Ränder ankommt – echte Besorgnis aus.
Es gibt ein wichtiges Argument gegen einen massenhaften Exodus von Oculus: Während die gestrige Änderung für eine kleine Gruppe von Headset-Besitzern Probleme verursacht, werden viele keinen großen Unterschied bemerken. Facebook hat echte Probleme mit dem Datenschutz, und VR erzeugt riesige Mengen an Daten über Ihre Bewegungen und Ihre Umgebung. Aber Facebook ist bereits im Besitz dieser Daten. Facebook kann sehen, ob Sie ein Facebook- und ein Oculus-Konto von derselben IP-Adresse aus verwenden, unabhängig davon, ob sie miteinander verknüpft sind oder nicht. Wenn Sie eine Oculus-App mit einer Kreditkarte kaufen, müssen Sie genauso viele sensible Daten wie ein einfaches Facebook-Profil angeben. Wenn Sie ein privater VR-Nutzer sind, wirft Facebook nur ein Schlaglicht auf einen Kompromiss in Sachen Datenschutz, den die Leute seit Jahren eingehen.
Trotz einer Welle von Posts über Leute, die ihre Oculus-Quest-Headsets verkaufen, scheinen die Chancen gegen eine Verbraucherrevolte schlecht zu stehen. Es gibt keine Massendeaktivierung, die die Wut in eine koordinierte Aktion umwandeln könnte, da getrennte Konten bis 2023 funktionieren werden, obwohl Oculus sagt, dass „alle zukünftigen, noch nicht veröffentlichten Geräte“ ein Facebook-Konto benötigen werden. Die Änderung betrifft offenbar auch nicht die Kunden von Oculus for Business, und Unternehmen sind ein größerer und stabilerer Markt als Verbraucher.
Was ist mit Entwicklern? Oculus braucht populäre Apps, um Nutzer anzuziehen, und einige Entwickler sagen, die erzwungene Facebook-Integration sei ein Deal-Breaker. „Ich habe meinen Facebook-Account Anfang des Jahres deaktiviert und habe nicht vor, jemals wieder für Quest / Oculus zu entwickeln“, sagte mir Blarp!-Schöpfer Isaac Cohen (der unter dem Namen Cabbibo arbeitet) nach der Ankündigung auf Twitter.
Aber die Aufgabe von Oculus ist ein großes Opfer. Entwickler brauchen das größte Publikum, das sie bekommen können, was bedeutet, dass sie auf allen VR-Plattformen veröffentlichen müssen. Oculus ist eines der wenigen Unternehmen, das die Entwicklung von VR-Spielen im großen Stil unterstützt. Das eigenständige Oculus Quest ist eines der beliebtesten VR-Headsets – und das aus gutem Grund, denn es ist vielseitig, solide konstruiert und verfügt über einen soliden Katalog von Spielen, die Facebook gehören. Wie Ben Kuchera von Polygon schreibt, ist das Quest „großartige Videospiele und großartige Hardware … im Besitz und unter der Kontrolle des einen Unternehmens, das ich so weit wie möglich von der Technologie fernhalten möchte.“
Facebook hat schon größere Aufregungen wegen eindeutigerer Schäden überstanden, darunter die #DeleteFacebook-Kampagne im Rahmen des Cambridge Analytica-Skandals und ein Werbeboykott wegen Hassreden. Zusammen mit den oben genannten Faktoren ist es sehr wahrscheinlich, dass sich die Kontroverse um die Anmeldung in Wohlgefallen auflösen wird.
Aber Oculus ist auch anfälliger als Facebook als Ganzes. Facebook ist ein unglaublich hartnäckiger und allgegenwärtiger Dienst; Anfang 2020 vermittelte er die Jobs, das soziale Leben und die Beziehungen von 2,5 Milliarden Menschen. Die Zahlen für das Oculus-Headset sind spärlich, aber man schätzt, dass sie in die Millionen gehen und sich an der Spitze eines sehr kleinen Marktes befinden. Der Erfolg des Unternehmens hängt immer noch davon ab, dass es die beste Hardware und Software hat, nicht nur einen überwältigenden Vorsprung.
Die Konkurrenten von Oculus haben diese Kontroverse aufgegriffen. Der Vive-Twitter-Account von HTC mischte sich in den Oculus-Ankündigungsthread ein und warb bei verärgerten VR-Fans für das Vive Cosmos-Headset. Joanna Popper, Leiterin des Bereichs VR bei HP, prahlte damit, dass für das kommende Reverb G2 „kein Facebook-Konto erforderlich“ sei. Oculus-Konkurrenten wie Valve, die einen plattformübergreifenden Store betreiben, können mit fast jedem PC-Headset Geld verdienen. Aber der Oculus Store ist nur für Rift und Quest, so dass jeder verlorene Hardware-Verkauf auch ein verlorener Software-Kunde ist.
Wenn Facebook extremes Pech hat, bringt diese Kontroverse Oculus ins Fadenkreuz der Regulierungsbehörden. Gesetzgeber haben die Datenschutzrichtlinien von Oculus schon früher in Frage gestellt, und Ermittler untersuchen derzeit frühere Übernahmen von Facebook, um Beweise dafür zu finden, dass das Unternehmen seine Macht missbraucht und unverschämte Mengen an Nutzerdaten sammelt. Es gibt auch eine neu entdeckte Begeisterung für die Aufspaltung von Tech-Giganten. Die Ausgliederung einer Sparte für VR-Headsets steht wahrscheinlich nicht ganz oben auf der Prioritätenliste der Reformer, aber Datenschutzängste im Zusammenhang mit einem übernommenen Unternehmen zu schüren, hilft Facebook nicht gerade.
Oculus ist nur ein kleiner Teil von Facebook: Selbst nachdem die werbefreien Einnahmen des Unternehmens Anfang 2020 in die Höhe geschnellt waren, machten sie weniger als 2 Prozent der Werbeeinnahmen aus. VR-Enthusiasten befürchten jedoch, dass eine Gegenreaktion die gesamte Branche schrumpfen lassen könnte.
Die Forderung nach einer Facebook-Integration schadet extrem datenschutzbewussten Nutzern, die den Oculus Store meiden, und entfernt eine formale Ebene der Datentrennung, die viele Menschen (mich eingeschlossen) schätzen. Facebook nimmt auch Änderungen an den Datenschutzrichtlinien vor, die noch nicht erklärt wurden. Facebook wird es nichts ausmachen, wenn ein paar tausend entfremdete Quest-Besitzer keine Software mehr kaufen, aber selbst kleine Verluste könnten Indie-Entwickler mit hauchdünnen Gewinnspannen in den Ruin treiben. Das Quest ist eines der einzigen Headsets, das keinen Spiele-PC oder eine Konsole benötigt, und selbst wenn HTC oder Sony einige enttäuschte potenzielle Oculus-Hardware-Kunden an sich binden, könnten sich andere einfach entscheiden, dem Quest fernzubleiben.
Die Facebook-Integration erschwert auch die nicht-persönliche Nutzung des Quest. „Abgesehen von meinen eigenen Facebook-Problemen ist dies ein praktischer Albtraum für diejenigen von uns, die gemeinsam genutzte Geräte in Schulen und Bibliotheken verwalten“, schrieb Rebecca Poulson, Mitglied des Knight Lab der Northwestern University, auf Twitter. Ein Sprecher von Oculus sagt, dass Organisationen Oculus for Business verwenden und ihre eigenen Anmeldesysteme implementieren können. Aber je unbequemer die Verwendung eines Headsets wird, desto wahrscheinlicher werden diese Nischen-Benutzergruppen verkümmern – und in der aktuellen VR-Branche zählt jedes Headset.
Facebook’s Login-Änderung ist besonders frustrierend, weil sie den Benutzern scheinbar so wenig bietet. Wer Facebook-spezifische Funktionen will, kann sie bereits bekommen. Einige Headset-Besitzer kaufen sich tief in das komplette Ökosystem der Plattform ein, aber andere verlassen sich auf Drittanbieter-Stores wie Steam, und diese Änderung verärgert sie nur. Facebook sagt, dass die Zentralisierung dazu beitragen wird, einen einfacheren Moderationsprozess zu schaffen, aber es ist nicht klar, warum dieser nicht intern gestrafft werden kann.
In seiner Ankündigung sagte Facebook, dass die Mehrheit der Oculus-Nutzer sich bereits mit einem Facebook-Konto anmelden. Es könnte sich also lohnen, den Rückschlag in Kauf zu nehmen, um ein größeres soziales Engagement zu fördern oder zwei getrennte Kontosysteme zu vermeiden. Aber es ist auch eine der ständigen Erinnerungen daran, dass der Erfolg von Oculus – der zumindest teilweise mit dem Geld und den Verbindungen von Facebook erzielt wurde – seinen Preis hat. Wenn Sie Facebook lieben, sind die Oculus-Headsets bereits für Sie gebaut. Wenn Sie Facebook hassen, hat Oculus soeben seine schlimmste Funktion so gut wie unmöglich gemacht, sie zu vermeiden.