Wie eine Feuerameise sticht

Tausende von Feuerameisen leben in nur einem Feuerameisennest. Wenn ein Nest gestört wird, kommen sofort Hunderte von Ameisen heraus, klettern auf alles, was sie gestört hat, auch auf Menschen, und stechen zu. Es ist umstritten, was die Ameisen dazu veranlasst, gleichzeitig und nicht einzeln zuzustechen. Im Allgemeinen dauert es 10 bis 20 Sekunden, nachdem sie auf das Opfer geklettert sind, bis das Stechen beginnt

Feuerameisen stechen mit ihrem Stachel in die menschliche Haut.

Eine einzelne Arbeiterameise kann mehrmals zustechen. Die Arbeiterin setzt sich mit ihren kauenden Mundwerkzeugen (Mandibeln) an der Haut fest, zieht sie ein, drückt sie zusammen und hebt sie leicht an. Dies verursacht ein stechendes Gefühl. Dann krümmt die Ameise ihren Rücken, indem sie sich unter ihrem Hinterleib verdoppelt, und drückt den Stachel in die Haut. Nach dem ersten Stich kann die Ameise den Stachel entfernen und durch Drehen oder Schwenken des Kopfes noch mehrere Male zustechen, so dass ein kreisförmiges Muster von Einstichstellen entsteht.

Pusteln auf der Hand eines Säuglings, die von Feuerameisenstichen stammen. Foto von Kelly Palmer.

Mehrere Ameisen können eine Person gleichzeitig stechen. Da sich eine große Anzahl von Arbeiterameisen in einem Nest aufhält, kommt es in der Regel zu mehreren Stichen. Wenn eine Person einen Feuerameisenhügel durch Betreten stört, können Hunderte von Ameisen schnell (1,6 cm pro Sekunde) das Bein der Person hochkrabbeln. Innerhalb von Sekunden beginnen sie fast gleichzeitig zu stechen. Mehrere Stiche können zu schweren medizinischen Reaktionen führen, selbst bei Menschen mit normalem Immunsystem. Bei Kleinkindern, neurologisch geschwächten Menschen, älteren Menschen und Personen, die nicht mobil sind oder nicht wissen, was sie tun sollen, ist das Risiko eines Mehrfachstichs höher. Solche Personen sollten in von Feuerameisen befallenen Gebieten nicht allein gelassen werden. Siehe Feuerameisenstiche können schwerwiegend sein.

Der Stachel, die Giftdrüse und das Gift

Stachel – Der Stachel der Arbeiterameisen ist eine modifizierte Struktur zur Eiablage, die als Ovipositor bezeichnet wird. Arbeiterameisen sind sterile Weibchen, die nicht in der Lage sind, Eier zu produzieren, daher sind ihre Legebohrer Stachel. Männliche Ameisen, Wespen und Bienen besitzen keine Stacheln.

Giftdrüse – Am Stachel ist eine Giftdrüse angebracht, die Gift enthält. Ameisenköniginnen und geflügelte Fortpflanzungsameisen (unverpaarte Königin) haben ebenfalls eine Giftdrüse. Allerdings verwenden sie ihre Legebohrer nicht als Stachel, wie die Arbeiterinnen.

Gift – Das Gift der eingeschleppten Feuerameisen wird in der Giftdrüse produziert. Es enthält zwei Hauptbestandteile: Alkaloide und Proteine. Die öligen aliphatischen Alkaloide (z.B. das Piperidinalkaloid Solenopsin A) sind zelltoxisch. Piperidin ist ein Verwandter von Piperin, dem Hauptbestandteil von schwarzem Pfeffer.

Das Piperidin-Toxin tötet die Zellen an der Injektionsstelle und verursacht ein brennendes Gefühl. Dies führt dazu, dass sich die abwehrenden weißen Blutkörperchen des Körpers an der Injektionsstelle ansammeln und eine weiße Pustel bilden. Wenn die Haut durch Kratzen verletzt wird, können Bakterien eindringen und eine Infektion verursachen.

Das Gift enthält auch ein Protein (weniger als 1 Prozent), das bei den meisten Menschen keine oder nur geringe Auswirkungen hat. Bei Menschen, die auf diese Proteine empfindlich reagieren, kann ein Stich jedoch zu einer schweren allergischen Reaktion führen, die als Anaphylaxie bezeichnet wird, wobei der anaphylaktische Schock die schwerste Form ist. Unbehandelt kann ein anaphylaktischer Schock innerhalb von Minuten zum Tod führen.

Reaktionen auf Feuerameisenstiche

Die Empfindlichkeit der Menschen gegenüber Feuerameisenstichen ist sehr unterschiedlich, wobei einige behaupten, gegen das Gift resistent zu sein. Andere reagieren überempfindlich auf das Gift oder leiden an anderen Krankheiten (z. B. Herzkrankheiten, Diabetes), die bei einem einzigen Stich zu schweren medizinischen Problemen oder sogar zum Tod führen können. Es kann auch zu bakteriellen Sekundärinfektionen kommen, die manchmal eine längerfristige medizinische Behandlung erfordern. Während die meisten Menschen viele Stiche tolerieren können, treten schwere allergische Reaktionen (Anaphylaxie) bei weniger als 1 Prozent der Menschen auf, die von Feuerameisen gestochen werden.

Lokalisierte Hautreaktion auf das Gift. Die Stichstelle schmerzt einige Minuten lang und rötet sich dann; dann schwillt sie innerhalb von 20 Minuten zu einer Beule oder einem Bienenstock an. Das intensive brennende Gefühl, das auftritt, wenn das Gift injiziert wird, ist der Grund für den volkstümlichen Namen „Feuerameise“.

Feuerameisenstichpusteln an der Seite der Hand eines Mannes. Foto von Bart Drees.

Bei den meisten Menschen bilden sich innerhalb weniger Stunden bis zu einem Tag nach dem Stich weiße, flüssigkeitsgefüllte Pusteln. Es ist keine andere Ameise bekannt, die diese Art von Reaktion hervorruft. Die Pusteln bleiben mehrere Tage lang bestehen, können sich infizieren und erfordern ärztliche Hilfe. Bei den meisten Menschen trocknen die Pusteln nach einigen Wochen ab, aber bei manchen Menschen können die Pusteln zu einer braunen Narbe führen, die viele Monate lang bestehen bleibt oder dauerhaft wird. Obwohl Stiche in der Regel nicht lebensbedrohlich sind, können sie sich leicht infizieren, wenn die Haut verletzt wird.

Ganzkörperreaktionen. Zu den Symptomen einer Anaphylaxie können Schwindel, Übelkeit, Schwitzen, niedriger Blutdruck, Kopfschmerzen und Kurzatmigkeit gehören. Wenn auch nur eines dieser Symptome auftritt, muss die betroffene Person sofort ärztlich behandelt werden. Ein anaphylaktischer Schock kann zum Tod führen. Personen, die Symptome eines anaphylaktischen Schocks zeigen, sollten einen Allergologen aufsuchen, bevor sie Gebiete mit bekanntem Feuerameisenbefall betreten. Zu den anderen Syndromen, die auf Feuerameisenstiche zurückgeführt werden, gehören Neuropathie, Krampfanfälle, zerebrovaskuläre Vorfälle und nephrotisches Syndrom.

Quelle: Fire Ant Project Fact Sheet, Medical Problems and Treatment Considerations for Red Imported Fire Ant Stings

Treating Fire Ant Stings

Entfernen Sie die stechenden Ameisen. Da die Arbeiterameisen ihre Kiefer (Mandibeln) benutzen, um eine Hebelwirkung zu erzielen, um zu stechen, sind sie fest mit der Haut oder der Kleidung verbunden. Ein Sprung ins Wasser oder ein Wasserstrahl über die Ameisen aus einem Wasserhahn reicht nicht aus, um sie zu entfernen. Die beste Methode ist, sie mit der Hand oder einem Tuch abzureiben.

Bei kleineren Stichen. Da die einzigen Symptome Schmerzen und Pustelbildung sind, können Stiche mit rezeptfreien Produkten behandelt werden, die die Schmerzen lindern und Infektionen verhindern. Für weitere Informationen wenden Sie sich an Ihren Apotheker oder Arzt.

Bei schweren Stichen. Wenn ein Stich starke Schmerzen in der Brust, Übelkeit, starkes Schwitzen, Atemnot, starke Schwellungen oder undeutliches Sprechen verursacht, sollte die Person sofort in eine medizinische Notaufnahme gebracht werden.

Stiche von Feuerameisen vermeiden

• Halten Sie Ausschau nach Feuerameisenhügeln und achten Sie darauf, nicht auf ihnen oder in ihrer Nähe zu stehen.
• Bringen Sie Kindern die Gefahren durch Feuerameisen bei.
• Weisen Sie Besucher Ihrer Landschaft darauf hin, dass es Feuerameisenhügel gibt.
• Tragen Sie Schutzkleidung bei Aktivitäten im Freien, die in der Nähe von Feuerameisennestern stattfinden könnten. Tragen Sie Stiefel oder stecken Sie die Hosenbeine in die Socken.
• Bekämpfen Sie Ameisen dort, wo sie in Bereichen auftreten, die häufig von Menschen und Haustieren genutzt werden.
• Verwenden Sie Insektenschutzmittel für Kleidung oder Schuhe. Diese Behandlungen können die Ameisen vorübergehend von der Futtersuche abhalten.
• Reagieren Sie schnell auf Abwehrmaßnahmen. Die Arbeiterinnen der eingeschleppten Feuerameisen verteidigen ihre Nester aggressiv gegen Eindringlinge. Wenn Feuerameisenhügel gestört werden, eilen die Arbeiterinnen schnell an die Oberfläche und klettern auf alle vertikalen Objekte wie Grashalme, Stöcke oder Beine von Menschen oder Tieren, die auf oder in der Nähe des Nestes stehen. Um Stiche zu vermeiden, entfernen Sie die Ameisen so schnell wie möglich.
• Stören Sie keine Ameisennester. Obwohl große, sichtbare Ameisenhügel leicht zu vermeiden sind, können kleinere Hügel oder Nester mit wenig bearbeiteter Erde versehentlich betreten werden. Ameisennester können sich auch unter Gehwegen, Asphalt, Steinen, Holz oder Schutt auf dem Boden bilden. Darüber hinaus kann das Betreten eines Hügels in einigen Gebieten unvermeidlich sein, in denen es mehr als 200 Hügel pro Hektar gibt, wie dies in Gebieten der Fall ist, in denen die Feuerameise mit mehreren Königinnen (Polygyn) lebt. Die Ameisenkolonien wandern während Trockenperioden häufig von einem Standort zum anderen auf der Bodenoberfläche oder in Ritzen. Ameisen in wandernden Kolonien sind sehr defensiv und sollten gemieden werden. Bei Überschwemmungen können Ameisenkolonien auch in Gruppen umherschwimmen und eine Gefahr für alles darstellen, was ihnen begegnet.
• Achten Sie auf Ameisen, die auf der Suche nach Nahrung sind. Wer Unkraut in Beeten oder Gemüsegärten jätet oder durch hohe Vegetation geht, kann auf Ameisen treffen, die auf Futtersuche sind. Diese Ameisen stechen leicht, vor allem, wenn sie sich unter Kleidungsstücken verfangen oder in Hautfalten eingeklemmt sind. Feuerameisenhügel haben unterirdische Gänge, die von den Arbeiterinnen angelegt werden und zu Öffnungen führen, aus denen die Fressfeinde herauskommen. Wenn die Ameisen auf der Suche nach den benötigten Ressourcen sind, rekrutieren sie andere Arbeiterameisen an diesen Orten. So werden Ränder von Gewässern, Mülleimer und Bereiche mit verschütteten Lebensmitteln oder zuckerhaltigen Getränken zu Orten, an denen sich eine große Anzahl von Arbeiterinnen zur Futtersuche versammelt.
• Manchmal dringen Feuerameisen in Innenräume ein. Die Arbeiterinnen können leicht durch winzige Risse und Spalten in Gebäude eindringen und in und um Wäsche, Haustiernäpfe oder andere Bereiche, in denen sie Nahrung und Wasser finden, nach Nahrung suchen. Gelegentlich wandern ganze Kolonien in Gebäude ein und nisten sich in Wandhohlräumen oder an anderen Stellen ein. Dies ist besonders häufig der Fall, wenn es im Freien sehr heiß und trocken ist oder wenn es in der unmittelbaren Umgebung zu Überschwemmungen kommt. Es ist bekannt, dass Feuerameisen in die Betten von Kindern oder unbeweglichen Personen eindringen. In Texas (Drees 1995) und anderswo (deShazo et al. 1999) kam es in Innenräumen zu einer Reihe schwerwiegender Fälle von Mehrfachstichen.