Eine Anklageschrift ist eine förmliche Beschuldigung eines Verbrechens, die von einer Grand Jury auf der Grundlage einer vorgeschlagenen Anklage, Zeugenaussagen und anderen vom Staatsanwalt vorgelegten Beweisen erhoben wird. Die Grand Jury stellt fest, dass es genügend Beweise dafür gibt, dass der Angeklagte die Straftat begangen hat, um eine Verhandlung vor einer Grand Jury zu rechtfertigen. Um eine Anklage zu erheben, entscheidet das Geschworenengericht nicht über die Schuld, sondern nur über die Wahrscheinlichkeit, dass eine Straftat begangen wurde, dass die beschuldigte Person die Tat begangen hat und dass sie vor Gericht gestellt werden sollte. Die Staatsanwälte legen den Geschworenen keinen vollständigen Fall vor, sondern bringen oft nur die wichtigsten Fakten vor, um die Wahrscheinlichkeit zu belegen, dass der Angeklagte ein Verbrechen begangen hat.

Der fünfte Zusatzartikel der US-Verfassung besagt: „Niemand darf wegen eines Kapitalverbrechens oder eines anderen berüchtigten Verbrechens angeklagt werden, es sei denn auf Vorlage einer Grand Jury….“ . Daher werden bei der Anklage von Bundesverbrechen häufig Grand Jurys eingesetzt. In den Staaten wird jedoch häufig eine „vorläufige Anhörung“ von einem Richter oder einem anderen Richter anstelle einer Grand Jury durchgeführt, um festzustellen, ob die Staatsanwaltschaft ausreichende Beweise dafür vorgelegt hat, dass der Angeklagte eine Straftat begangen hat. Wenn der Richter genügend Beweise dafür findet, dass der Angeklagte eine Straftat begangen hat, wird der Fall zur Verhandlung an das zuständige Gericht verwiesen.