Das Geburtsgewicht steigt in den USA seit Jahrzehnten tendenziell an, wobei das Durchschnittsgewicht eines Neugeborenen heute bei gesunden 7,5 Pfund liegt. Jenseits dieses sanften statistischen Anstiegs gibt es jedoch auch beunruhigende Ausreißer. Etwa 1 Prozent der Babys wiegt bei der Geburt mehr als 9 lbs. Bei der Geburt wiegen etwa 1 Prozent der Babys mehr als 3,5 kg, und das ist der Punkt, an dem Ärzte sich Sorgen machen. In den letzten Jahren sind Babys, die früher als gigantisch gegolten hätten – Neugeborene mit einem Gewicht von mehr als 13 Pfund -, immer häufiger geworden: In Pennsylvania, Kalifornien, Deutschland, Spanien und anderswo wurden rekordverdächtige Geburten verzeichnet. In Großbritannien brachte eine Mutter – vaginal – einen Sohn mit einem Gewicht von 15 Pfund und 7 Unzen auf die Welt. Und erst letztes Jahr sorgte eine Frau aus Florida für Aufsehen, als sie ein 13 Pfund schweres Mädchen per Kaiserschnitt zur Welt brachte. „Es sah aus, als hätte man mir ein Kleinkind aus dem Bauch gezogen“, sagte die Mutter gegenüber ABC News. „Als der Arzt sie aus mir herauszog, hörte ich sie alle lachen und aufgeregt sein.“

Wenn das Geburtsgewicht 10 Pfund erreicht, kann eine vaginale Entbindung für Mutter und Kind ein Risiko darstellen. Die vaginale Entbindung von Riesenbabys kann den Geburtskanal der Mutter verletzen, das Vaginalgewebe zerreißen und möglicherweise die Gebärmutter reißen lassen, was zu schweren Blutungen und, wenn es nicht behandelt wird, zum Tod führen kann. Selbst wenn das riesige Kind es irgendwie aus seiner Mutter heraus schafft, weisen Studien darauf hin, dass das Kind mit größerer Wahrscheinlichkeit Diabetes, Fettleibigkeit, Bluthochdruck und abnormale Cholesterinwerte entwickelt, was die Tür zu einem Leben mit langfristigen Herz-Kreislauf-Problemen öffnet.

Makrosomie und der damit verbundene Zustand LGA (Large for Gestational Age) beziehen sich in der Regel auf Babys, die bei der Geburt mehr als 8 lbs. 13 oz. bei der Geburt wiegen. Das ist groß, aber auch ziemlich routinemäßig – etwa 7 Prozent der in den USA geborenen Kinder (und 9 Prozent weltweit) fallen darunter. Studien deuten darauf hin, dass Mütter, die älter als 35 Jahre sind, fettleibig sind oder bei denen Diabetes diagnostiziert wurde (entweder vor oder während der Schwangerschaft), eher große Kinder zur Welt bringen. Bei männlichen Babys ist die Wahrscheinlichkeit größer als bei weiblichen, und überfällige Babys haben ebenfalls ein höheres Risiko.

Wir sehen heute mehr große Babys als je zuvor, und das könnte daran liegen, dass einige der Faktoren, die Makrosomie verursachen – Diabetes bei der Mutter und Fettleibigkeit – ebenfalls auf dem Vormarsch sind. Eine Studie aus dem Jahr 2004 deutet darauf hin, dass die Mütter mehr Gewicht zulegten und seltener rauchten, so dass die Babys bereits im Mutterleib ungesunde Größen erreichten.

Leider ist ein hohes Geburtsgewicht schwer vorherzusagen. Es gibt ein paar Warnzeichen – zum Beispiel ein ungewöhnlich großer Abstand zwischen der Gebärmutter der Mutter und ihrem Schambein (bekannt als Fundushöhe) oder übermäßiges Fruchtwasser. Aber selbst Ultraschalluntersuchungen sind bekanntermaßen unzuverlässig, wenn es darum geht, das Geburtsgewicht zu bestimmen. Tatsächlich ist der Verdacht auf Makrosomie einer der häufigsten Gründe für Ärzte, unnötige Kaiserschnitte und Einleitungen zu veranlassen – nur um Babys mit normalem Geburtsgewicht zu entbinden. Eine Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass Interventionen zum Schutz von Frauen vor Babys mit hohem Geburtsgewicht mehr Risiken bergen als die vaginale Entbindung eines Riesenbabys.

„Unsere Fähigkeit, Makrosomie vorherzusagen, ist schlecht“, schrieben die Autoren der Studie von 2008. „Unsere Politik zur Behandlung von Schwangerschaften mit Verdacht auf Makrosomie erhöht die Rate der Geburtseinleitungen und Kaiserschnitte, ohne das mütterliche oder fetale Ergebnis zu verbessern.“

Forschungen haben gezeigt, dass die Angst vor Makrosomie zu medizinischen Eingriffen führt, die für Mütter und Babys riskanter sind als die Entbindung eines überdurchschnittlich großen Kindes. Mit anderen Worten: Es ist nicht einfach, ein Riesenbaby zur Welt zu bringen. Aber potenziell schlimmer? Sich über die relativ geringe Wahrscheinlichkeit aufzuregen, eines zu bekommen.