stellte jedoch klar, dass das Wort in einer modernen Demokratie in einem anderen Sinne verwendet werden müsse. In seiner Autobiographie Rebel At Large erklärt Creel, dass das, wofür er eintrat, „nicht Propaganda im Sinne der Deutschen war, sondern Propaganda im wahren Sinne des Wortes, nämlich die ‚Propagierung des Glaubens‘.“ Mit anderen Worten, Creel macht einen Unterschied zwischen „schlechter“ Propaganda, die seiner Meinung nach aus falschen Informationen besteht, die von einer kontrollierenden Regierung bereitgestellt werden, und „guter“ Propaganda, die aus wahren Informationen besteht, die von einer demokratischen Regierung bereitgestellt werden.
Information der Öffentlichkeit
Unter Creels Leitung unternahm die CPI eine landesweite PR-Kampagne, die die Hilfe vieler prominenter amerikanischer Schriftsteller in Anspruch nahm, wie Booth Tarkington, William Allen White, Ida Tarbell und Edna Ferber, unter anderen. Diese Schriftsteller verfassten Artikel über das amerikanische Leben und die demokratischen Institutionen, die in andere Sprachen übersetzt und an Nachrichtenmedien in Europa, Lateinamerika und Asien geschickt wurden. Creel überredete auch die Filmindustrie und große Unternehmen, Wochenschau-Filme zu produzieren, die Amerika in einem positiven Licht zeigten. Dabei nutzte Creel einige der modernen Überzeugungstechniken, die von der Werbeindustrie entwickelt worden waren. Um die Öffentlichkeit für die Wehrpflicht zu gewinnen, forderte Creel beispielsweise Kinos im ganzen Land auf, patriotische Dias zu zeigen und ihre Vorführungen für kurze Reden von Rekrutierern zu unterbrechen, die als „Four Minute Men“ bezeichnet wurden (eine clevere Formulierung, die nicht nur die kurzen Rekrutierungsgespräche beschrieb, sondern auch an die Patrioten im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg erinnerte). Die Kampagne war sehr erfolgreich.
Die CPI lud auch alliierte Journalisten ein, Militärstützpunkte, Werften und Munitionsfabriken in den Vereinigten Staaten zu besuchen, damit sie positive Artikel über die amerikanischen Kriegsanstrengungen schreiben und die Moral in ihren eigenen Ländern stärken konnten. „Vor der Flut unserer Publicity wurden die deutschen Lügen weggefegt“, schrieb Creel später. Die CPI wandte sich auch an viele ethnische Gruppen in den Vereinigten Staaten, um sicherzustellen, dass die neuen Einwanderer die amerikanischen Kriegsanstrengungen unterstützten und nicht die ihrer ehemaligen Heimatländer in Europa. Die CPI eröffnete sogar Büros in Europa und richtete ein weltweites Kabel- und Funknetz ein, um Artikel, Reden und andere Informationen zu verbreiten, die den Vereinigten Staaten und der Sache der Alliierten zugute kamen. „Zum ersten Mal in der Geschichte“, schrieb Creel später, „erhielten die Reden einer nationalen Exekutive eine weltweite Verbreitung“ und wurden innerhalb von vierundzwanzig Stunden in alle modernen Sprachen übersetzt. „
Im Gegensatz zu einigen seiner Kollegen in anderen alliierten Ländern weigerte sich Creel, Berichte über deutsche Gräueltaten (äußerst brutale Taten) zu verbreiten, auch wenn einige Leute seine Entscheidung in diesem Punkt kritisierten. Stattdessen versuchte er, antideutsche Gefühle in den Vereinigten Staaten zu bekämpfen, indem er behauptete, dass die CPI „niemals eine Doktrin des Hasses gepredigt hat, denn es ist nicht unsere Aufgabe, mit emotionalen Appellen umzugehen, sondern den Menschen die Fakten zu vermitteln, aus denen sie ihre Schlüsse ziehen können.“ Als Wilson seinen Vierzehn-Punkte-Plan formulierte, der einen Rahmen für den Frieden in der Nachkriegswelt bieten sollte, übermittelte Creel ihn an Russland und Deutschland und „klebte ihn in jedem alliierten und neutralen Land auf Plakatwände“
Das CPI verärgerte viele Menschen, darunter CPI-Mitglied Robert Lansing, der der Meinung war, Creels Einsatz von Schauspielern, Filmemachern und Journalisten untergrabe die traditionelle Rolle der US-Diplomaten. Creel entgegnete dieser Kritik mit dem Argument, dass „wir einfache Amerikaner wollten, die regelmäßig und enthusiastisch im Sinne Amerikas dachten und die sich um ihre Arbeit kümmerten und nicht darum, ob sie den richtigen Mantel anhatten.“ Dennoch stimmte der Kongress 1918 dafür, das Budget des CPI um die Hälfte zu kürzen, aber nicht bevor die Agentur ein modernes und einflussreiches Programm zur Information der Öffentlichkeit in den Vereinigten Staaten geschaffen hatte, das als Modell für Demokratien in aller Welt dienen sollte.
Ein lebenslanger Schriftsteller
Nach dem Ersten Weltkrieg nahm Creel seine schriftstellerische Tätigkeit wieder auf. Er schrieb Artikel für große amerikanische Zeitschriften und Zeitungen und verfasste Bücher über Irland und Mexiko sowie Biografien über Thomas Paine und Sam Houston. Im Jahr 1934 unterlag er bei dem Versuch, die Nominierung zum Gouverneur von Kalifornien zu gewinnen. Creel war auch als Beamter der Works Progress Administration (WPA) tätig, einer Agentur, die während der Großen Depression der 1930er Jahre Arbeitslosen bei der Arbeitssuche half. Während des Zweiten Weltkriegs kritisierte er das Office of War Information für seine verschwenderischen Ausgaben und argumentierte, dass das CPI die gleichen Aufgaben während des Ersten Weltkriegs für viel weniger Geld erledigt habe. Sein Buch War Criminals and Punishment (Kriegsverbrecher und Bestrafung), in dem er den deutschen Diktator Adolf Hitler und seine Nazipartei verurteilte, wurde 1944 veröffentlicht. Creel starb am 2. Oktober 1953.
Für weitere Informationen
Bücher
Creel, George. How We Advertised America: The First Telling of the Amazing Story of the Committee on Public Information That Carried the Gospel of Americanism to Every Corner of the Globe. New York und London: Harper and Brothers, 1920.
Creel, George. Rebel At Large: Recollections of Fifty Crowded Years. New York: G. P. Putnam’s Sons, 1947.
Knock, Thomas J. To End All Wars: Woodrow Wilson and the Quest for a New World Order. New York: Oxford University Press, 1992.
Mock, James R., und Cedrik Larson. Words That Won the War: The Story of the Committee on Public Information, 1917-1919. New York: Russell and Russell, 1968.
Webseiten
Antideutsche Hysterie in den Vereinigten Staaten
Als George Creel während des Ersten Weltkriegs seine Informationskampagne im Namen der amerikanischen Kriegsanstrengungen begann, hatten die Vereinigten Staaten noch nie zuvor Soldaten in den Kampf auf europäischem Boden geschickt. Eine Welle der Hysterie gegen Deutschland und Österreich-Ungarn erfasste die Nation, und viele Amerikaner richteten ihren Hass gegen Menschen aus diesen Ländern und nannten die Deutschen „Krauts“ und die Österreicher „Hunnen“. Einige Kommunalverwaltungen erließen „English-only“-Gesetze, viele High Schools stellten den Deutschunterricht ein, und viele Orchester hörten auf, Musik von Beethoven, Brahms und anderen deutschen Komponisten zu spielen. Der Wiener Geiger Fritz Kreisler befand sich bei Kriegsausbruch auf einer Konzerttournee in den Vereinigten Staaten, und in vielen Städten wurde ihm verboten, zu spielen. Einige Leute schlugen sogar vor, statt des deutschen Wortes „Sauerkraut“ den Begriff „Liberty cabbage“ zu verwenden und das Wort „Hamburger“ durch „Salisbury steak“ zu ersetzen.
In den Jahrzehnten unmittelbar vor dem Krieg waren viele Menschen aus Europa, einschließlich Deutschland und Österreich-Ungarn, in die Vereinigten Staaten eingewandert. Einige Amerikaner befürchteten, dass diese neuen Einwanderer ihrer alten Heimat gegenüber loyaler sein könnten als gegenüber den Vereinigten Staaten. Unter der Leitung von George Creel unternahm das Committee of Public Information besondere Anstrengungen, um diese Einwanderergemeinschaften zu erreichen, und warb für die Beiträge der Einwanderer zu den Kriegsanstrengungen, wie z. B. die freiwillige Teilnahme an den Streitkräften oder den Kauf von Freiheitsanleihen. Creel übte scharfe Kritik an sogenannten patriotischen Organisationen, die Einwanderer belästigten und ihre Loyalität in Frage stellten.