Xia Jingchun, Professorin für chinesische Sprache an der Beijing Technology and Business University, schrieb ebenfalls auf Weibo: „Experten gehen seit langem davon aus, dass es mehr antike Schriftzeichen als die Orakel gab, weil die Orakel zu ausgereift waren und man davon ausgeht, dass ältere Sprachen weniger entwickelt sind.“ Die Inschriften wurden unter Artefakten gefunden, die zwischen 2003 und 2006 ausgegraben wurden, so die staatlichen Medien.

Shang-Orakelknochen

Shang-Priester praktizierten eine ungewöhnliche Form der Wahrsagerei, bei der sie erhitzte Stäbe in Rillen steckten, die in speziell präparierte Ochsenscapulae (Schulterknochen) und Schildkrötenplastrons (die Unterseiten von Schildkrötenpanzern) geschnitzt waren. Die dabei entstehenden Risse wurden von Wahrsagern auf „günstige“ und „ungünstige Zeichen“ sowie auf Botschaften von Naturgeistern und Ahnen hin untersucht. Die Vorhersagen, die oft vom König und nicht vom Wahrsager gemacht wurden, und die Antworten wurden in die Knochen eingraviert. Es wurden über 100.000 „Orakelknochen“ gefunden, die meisten in Lagergruben in Xiaotun in Henan.

Orakelknochen scheinen in der Shang-Kultur einen hohen Stellenwert gehabt zu haben, was darauf schließen lässt, dass Aberglaube und Schriftsprache im Leben der alten Chinesen einen sehr hohen Stellenwert hatten.

Inschriften auf den Orakelknochen

Die Benutzer von Orakelknochen suchten Rat und Vorhersagen zu Themen wie Ernte, Ausgang von Schlachten, Krankheiten und Geburten. Sie baten auch um Ratschläge von den Toten, um die Bedeutung von Träumen und um Vorschläge, wie viele Menschen geopfert werden sollten. Eine Inschrift schlug vor, Gefangene einem Ahnen zu opfern. Eine andere Inschrift empfahl, fünf Gefangene zu opfern, möglicherweise nach einer Weissagung.

Die Orakelknochen wurden als Kommunikationsmittel zwischen Wahrsagern und Ahnen betrachtet, wobei letztere als Quelle der Informationen angesehen wurden. David N. Keightley, ein Experte für Orakelknochen an der Universität von Kalifornien in Berkeley, sagte gegenüber National Geographic: „Wenn es knackte, antworteten die Ahnen auf die Aussage des Wahrsagers. In einem Artikel im New Yorker beschrieb Peter Hessler die Reibung eines Orakelknochens, den Keightley untersuchte und auf dem ein Shang-König einen unglücklichen Vorfahren suchte, den er für seine Zahnschmerzen verantwortlich machte. Für jeden Vorfahren gab es mehrere Weissagungen. Eine Inschrift lautete: „Bringt Vater Geng einen Hund dar… Ich glaube, es war Vater Geng, der die Krankheit verursacht hat.“

Shang-Orakelknochen und Schrift

Anfertigung eines Orakelknochens Die in Xiaotun ausgegrabenen Orakelknochen lieferten auch einige der frühesten Beweise für chinesische Schrift und die ersten Beispiele für Schrift in Ostasien. Sie hielten Ernten, Geburten und Kriege fest, beschrieben die Leistungen von Königen, Menschenopfer, Seuchen, Naturkatastrophen, feindliche Stämme und die Krankheiten von Königen. Etwa 3000 verschiedene chinesische Schriftzeichen – die meisten davon Piktogramme – wurden während der Shang-Dynastie verwendet.

Auf den Orakelknochen wurden unter anderem folgende Botschaften aufgezeichnet: „Lady Haos Geburt wird gut verlaufen“; „Nach 31 Tagen“ brachte Lady Hao „ein Mädchen zur Welt, es war nicht gut, es war ein Mädchen“; „In den nächsten zehn Tagen wird es keine Katastrophen geben“; „Wenn wir 3.000 Männer aufstellen und sie auffordern, die Gofang anzugreifen, werden wir reichlich Unterstützung erhalten.“ Einige der Botschaften könnten sogar poetisch sein. Eine lautet: „Am Nachmittag kam auch ein Regenbogen aus dem Norden und trank im Gelben Fluss.“

Spätere Frühgeschichte des geschriebenen Chinesisch

Vor der Qin-Dynastie (221 v. Chr.-206 n. Chr.) gab es keine Namen für Schriftformen, und die Kalligraphie wurde einfach als „Schrift“ (wen) oder „Zeichen“ (tzu) bezeichnet. Kaiser Qin Shihuang vereinheitlichte das chinesische Schriftsystem unter Einbeziehung verschiedener regionaler Formen zur „großen Siegelschrift“ (ta-chian), die später zur regelmäßigeren, fließenden „kleinen Siegelschrift“ (hsiao-chuan) vereinfacht wurde.

Während eines Großteils der Geschichte Chinas wurde die offizielle Schrift in klassischem Chinesisch verfasst, einer Sprachform, die in der Han-Dynastie (206 v. Chr. bis 220 n. Chr.) entwickelt wurde und nur in schriftlicher Form existierte. Lange Zeit wurde behauptet, Kaiser Qin habe das chinesische Schriftsystem vereinheitlicht, doch bei genauerer Betrachtung zeigt sich, dass das System weitgehend nach ihm in der Han-Dynastie standardisiert wurde. Die Han-Dynastie schuf das erste chinesische Wörterbuch und die erste offizielle Geschichte. Sie gaben den Dynastien, die ihnen vorausgegangen waren, Namen und vereinigten die verschiedenen ethnischen Gruppen Chinas unter Verwendung ihres Schriftsystems zum Chinesischen.

Siehe Kalligraphie

Spätere Geschichte des geschriebenen Chinesisch

Bis zum 17. Jahrhundert verfügte China über eine gut etablierte schriftliche Presse und Menschen in vielen Lebensbereichen konnten lesen und schreiben. Einigen Schätzungen zufolge waren im 18. und 19. Jahrhundert 30 bis 45 Prozent der chinesischen Bevölkerung Analphabeten, mehr als in Europa. Vor der japanischen Besetzung und dem Zweiten Weltkrieg lasen die Chinesen von oben nach unten, von rechts nach links und blätterten die Bücher von hinten nach vorne durch. Jetzt lesen sie auf dieselbe Weise wie die Menschen im Westen.

In den 1910er Jahren schlug der bekannte Gelehrte Qian Xuantong vor, dass China seine geschriebene und gesprochene Sprache auf Esperanto umstellen sollte. Andere Gelehrte befürworteten die Abschaffung der chinesischen Schriftzeichen mit der Begründung, dass sie Fortschritt, Alphabetisierung und Demokratie behinderten. Lu Xun, der vielleicht größte chinesische Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, plädierte für die Umstellung auf das lateinische Alphabet.

Mao schlug vor, das chinesische Schriftsystem durch ein Alphabet zu ersetzen. Im Jahr 1936 sagte er einem ausländischen Journalisten, dass eine solche Änderung unvermeidlich sei, und viele erwarteten, dass er eine solche Änderung anordnen würde, wenn die Kommunisten 1949 an die Macht kämen. In den 1950er Jahren forderte Mao die Schaffung eines „nationalen, einheitlichen“ Alphabets – ein neues, eindeutig chinesisches Schriftsystem. Berichten zufolge verfolgte er diese Idee, nachdem Stalin erklärt hatte, dass China ein großes Land sei und sein eigenes Schriftsystem haben sollte. Es wurde eine Reihe von Systemen entwickelt: einige mit lateinischen oder kyrillischen Buchstaben, andere mit Teilen chinesischer Schriftzeichen. Ein System basierte auf dem Arabischen, ein anderes verwendete Zahlen.

Im Jahr 1955 wurde die Liste auf sechs Finalisten reduziert: Latein, Kyrillisch und vier neue „chinesische“ Systeme. Am Ende kamen Mao und seine Berater zu dem Schluss, dass China noch nicht reif für ein chinesisches Alphabet war, und das Pinyin-System wurde als Lehrmittel und nicht als Ersatz für die chinesischen Schriftzeichen angenommen. Die Idee eines neuen chinesischen Alphabets wurde bis zur Kulturrevolution aufrechterhalten, nach der die Chinesen jede Art von radikalem Wandel satt hatten.

Das Pinyin-System wurde 1958 eingeführt und 1978 vom Staatsrat als Standardsystem für die Romanisierung chinesischer persönlicher und geografischer Namen genehmigt. Im Jahr 2000 wurde das Pinyin-Lautalphabet der Hanyu-Sprache (Han-Sprache) als einheitlicher Standard für die Rechtschreibung und phonetische Notation der Landessprache gesetzlich verankert.

Reformen der chinesischen Schrift

In den 1950er Jahren beschloss die Regierung, mehr als 2.000 Schriftzeichen zu vereinfachen. Ein Philologe namens Chen Mengjia, der sich diesem Plan widersetzte, musste für seine Ansichten teuer bezahlen. Er wurde als „Rechtsradikaler“ beschuldigt und in ein Arbeitslager in Zentralchina geschickt. Er beging 1966 Selbstmord, nachdem er während der Kulturrevolution öffentlich kritisiert worden war.

1951 erließ die Partei im Rahmen einer Kampagne zur Ausrottung des Analphabetismus eine Richtlinie, die einen dreiteiligen Plan zur Sprachreform einleitete. Der Plan zielte darauf ab, das allgemeine Verständnis einer standardisierten gemeinsamen Sprache zu schaffen, die Schriftzeichen zu vereinfachen und, wo möglich, romanisierte Formen auf der Grundlage des lateinischen Alphabets einzuführen. Im Jahr 1956 wurde Putonghua als Unterrichtssprache in den Schulen und in den nationalen Rundfunkmedien eingeführt, und bis 1977 wurde es in ganz China verwendet, insbesondere in der Regierung und der Partei sowie im Bildungswesen. Obwohl die Regierung 1987 weiterhin das Ziel der Universalisierung des Putonghua unterstützte, wurden weiterhin Hunderte von regionalen und lokalen Dialekten gesprochen, was die Kommunikation zwischen den Regionen erschwerte.

„Eine Reform der zweiten Sprache erforderte die Vereinfachung der Ideogramme, da Ideogramme mit weniger Strichen leichter zu lernen sind. 1964 veröffentlichte das Komitee zur Reform der chinesischen Schriftsprache eine offizielle Liste mit 2.238 vereinfachten Zeichen, die für die Sprache am wichtigsten waren. Die Vereinfachung erleichterte die Alphabetisierung, obwohl die Menschen, die nur in vereinfachten Zeichen unterrichtet wurden, vom Reichtum der chinesischen Literatur, die in traditionellen Zeichen geschrieben ist, abgeschnitten waren. Der Gedanke, die ideografische Schrift durch die romanisierte Schrift zu ersetzen, wurde von der Regierung und den Verantwortlichen im Bildungswesen jedoch bald aufgegeben.

„Ein dritter Bereich der Veränderung betraf den Vorschlag, das Pinyin-Romanisierungssystem in größerem Umfang zu verwenden. Pinyin (erstmals 1958 vom Nationalen Volkskongress genehmigt) wurde in erster Linie gefördert, um die Verbreitung von Putonghua in Regionen zu erleichtern, in denen andere Dialekte und Sprachen gesprochen werden. Bis Mitte der 1980er Jahre war die Verwendung von Pinyin jedoch nicht so weit verbreitet wie die Verwendung von Putonghua.

Im Jahr 2009 führte die Regierung einen Plan ein, um einfach 44 Ideogramme „an die Anforderungen des Informationszeitalters, die Evolution der Sprache und die Entwicklung der Gesellschaft anzupassen.“ Zu den Änderungen gehörte die Entfernung eines Aufwärtsstrichs von der Basis des Zeichens für „cha“ (Tee). Obwohl die Reformen bei weitem nicht so weitreichend sind wie die, die ein halbes Jahrhundert zuvor stattfanden, wurden sie mit großer Feindseligkeit und Unmut aufgenommen, insbesondere im Internet. In einer Online-Umfrage sprachen sich 80 Prozent der Befragten gegen die Reform aus, wobei einige meinten, dass zwar nur wenige Zeichen betroffen seien, es sich aber um häufig verwendete Zeichen handele, deren Änderung tiefgreifende Auswirkungen auf Wörterbücher, Bücher, Schulbücher, Schilder und das chinesische Volk haben werde.

Ein von der AFP zitierter Internetnutzer sagte: „Die chinesischen Schriftzeichen sind ein wertvoller Teil des kulturellen Erbes, das uns unsere Vorfahren vor Tausenden von Jahren hinterlassen haben. Wir sollten sie respektieren und schützen und sie nicht aus einer Laune heraus verändern.“ Liu Jingbo, ein bekannter Kalligraph, war da anderer Meinung. Er sagte: „Die chinesischen Schriftzeichen stammen aus einer uralten Geschichte, aber es ist möglich, sie unter Beachtung bestimmter Regeln zu reformieren, wenn dies dazu beiträgt, das Leben der Menschen zu erleichtern. Viele Menschen, z. B. ältere Menschen, sind jedoch dagegen, da sie an die Schriftzeichen gewöhnt sind.“

Zhou Youguang, Erfinder des Pinyin, lebt noch mit 105 Jahren im Jahr 2011

Zhou Youguang erfand das Pinyin, ein System zur Umschrift chinesischer Schriftzeichen mit dem westlichen Alphabet. Im Jahr 2011 wurde er 105 Jahre alt. Doch trotz seines Alters lebt Zhou immer noch in einem bescheidenen Haus im dritten Stock. Er ist gebrechlich, aber munter, wenn er Gäste in seinem mit Büchern ausgestatteten Arbeitszimmer empfängt. Er lacht fröhlich, wenn er in Erinnerungen schwelgt, obwohl er sich darüber beklagt, dass „nach 100 Jahren das Gedächtnis ein wenig nachlässt.“

Als Zhou 1906 geboren wurde, trugen chinesische Männer ihr Haar noch zu einem langen Zopf, die Qing-Dynastie herrschte noch über China, und Theodore Roosevelt saß im Weißen Haus. Dass jemand aus dieser Zeit noch lebt – und als „Centenarian Scholar“ bloggt -, scheint unglaublich.

„Zhou studierte an Chinas erster westlicher Universität, der St. John’s in Shanghai, Wirtschaftswissenschaften mit einem Nebenfach in Linguistik. Als junger Mann zog er in die Vereinigten Staaten und arbeitete als Banker an der Wall Street – in dieser Zeit freundete er sich sogar mit Albert Einstein an, obwohl Zhou sagt, dass ihre Gespräche heute im Nebel der Zeit verloren gegangen sind. Nach der Revolution von 1949 beschloss Zhou, nach China zurückzukehren, um das Land aufzubauen. Ursprünglich wollte er in Shanghai Wirtschaftswissenschaften unterrichten, doch er wurde zum Leiter eines Ausschusses zur Reform der chinesischen Sprache berufen.

„Ich sagte, ich sei ein Amateur, ein Laie, ich könne die Aufgabe nicht erfüllen“, sagt er und lacht. „Aber sie sagten, es sei ein neuer Job, jeder sei ein Amateur. Alle drängten mich, den Beruf zu wechseln, also tat ich es. Ab 1955 gab ich also die Wirtschaftswissenschaften auf und begann, Schriftsysteme zu studieren.“ Zhou und seine Kollegen brauchten drei Jahre, um das heute als Pinyin bekannte System zu entwickeln, das 1958 in den Schulen eingeführt wurde. In jüngster Zeit wird Pinyin immer häufiger für die Eingabe chinesischer Schriftzeichen in Mobiltelefone und Computer verwendet – eine Entwicklung, die Zhou sehr freut. „Im Zeitalter der Mobiltelefone und der Globalisierung verwenden wir Pinyin, um mit der Welt zu kommunizieren. Pinyin ist wie eine Art ‚Sesam öffne dich‘, das uns die Türen öffnet“, sagt er.

Leben von Zhou Youguang: Vater des Pinyin

Zhou Youguang, der 2015 109 Jahre alt wurde, ist allgemein als „Vater des Pinyin“ bekannt.Tom Hancock von AFP schrieb: „1906 in eine aristokratische Familie hineingeboren, erlebte Zhou die letzten Jahre der Qing-Dynastie und deren revolutionären Umsturz, bevor er an Eliteuniversitäten in Shanghai und Japan studierte. Als Japan 1937 eine umfassende Invasion Chinas startete, zog Zhou mit seiner Frau und seinen beiden Kindern in die zentrale Stadt Chongqing, wo er ständige Luftangriffe über sich ergehen lassen musste, aber Kontakte zu den Führern der damals vergleichsweise schwachen Kommunistischen Partei knüpfte.

„Nach Japans Niederlage entging er dem chinesischen Bürgerkrieg zwischen Kommunisten und Nationalisten, indem er für eine chinesische Bank an der Wall Street arbeitete und zweimal Albert Einstein traf, während er Freunde in Princeton besuchte. Doch nach dem Sieg der Kommunisten 1949 kehrte Zhou nach Hause zurück, um Wirtschaftswissenschaften zu unterrichten, und wurde ein enger Mitarbeiter der Nummer Zwei der Partei, Zhou Enlai. „Ich kam aus zwei Gründen zurück: weil ich dachte, das Land sei befreit worden, und neue Hoffnung schöpfte. Und weil meine Mutter in China war“, schrieb er 2012 in einer Autobiografie. Er fühlte sich zu den Kommunisten von Mao Zedong hingezogen, weil „sie sich damals als Demokraten darstellten“, schrieb er. ‚Pessimisten neigen zum Sterben‘. \^/

„Als Amateurlinguist, der sich selbst etwas Esperanto beigebracht hatte, wurde Zhou 1955 mit dem Vorsitz eines Ausschusses betraut, der die Aufgabe hatte, die Alphabetisierung durch eine Reform der chinesischen Sprache zu verbessern. Er befürwortete schließlich ein System, das auf einem in der Sowjetunion entwickelten System basierte und römische Buchstaben zur Darstellung der Aussprache sowie Markierungen zur Angabe des Tons verwendete. Obwohl es bereits Systeme zur Transkription von Mandarin in das römische Alphabet gab – darunter Wade-Giles, das von zwei britischen Diplomaten im 19. \^/

„Doch Zhous Beiträge bewahrten ihn nicht vor dem Chaos von Maos jahrzehntelanger Kulturrevolution ab 1966, in der Intellektuelle verfolgt wurden. Zhou, der damals 60 Jahre alt war, wurde für mehr als zwei Jahre in ein Arbeitslager im fernen Ningxia geschickt, getrennt von seiner Frau und seinem Sohn. „Ich hatte noch nie auf einem Erdbett geschlafen“, schrieb er über diese Erfahrung und fügte hinzu: „Wenn man auf Schwierigkeiten stößt, muss man optimistisch sein. Die Pessimisten neigen dazu, zu sterben.“ Die zwei Jahrzehnte von 1960 bis 1980 bezeichnete er als „vergeudet“ und fügte hinzu: „Um ehrlich zu sein, habe ich nichts Gutes über Mao Zedong zu sagen. Er hat eine höhere Meinung von Maos Nachfolger Deng Xiaoping, der marktwirtschaftliche Reformen einleitete, die dazu beitrugen, China zur zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt zu machen. \^/

In seiner beengten Wohnung im dritten Stock in Peking, wo die Wände mit Eselsohren versehene Bücher – darunter Dutzende von Zhou selbst – säumen, gab sich der Schriftsteller im Gespräch mit AFP an seinem 109. Geburtstag mit AFP sprach: „Ich habe kein Gefühl von Stolz. Ich glaube nicht, dass ich viel erreicht habe“, sagte er und sprach klar, aber langsam und mit offensichtlicher Anstrengung. „Mein Geburtstag ist überhaupt nicht wichtig.“ \^/

Vater des Pinyin spricht sich im Alter von 109 Jahren für Demokratie aus

schrieb Tom Hancock von AFP: Seit seiner Pensionierung im Alter von 85 Jahren hat Zhou Dutzende von Büchern geschrieben, in denen er argumentiert, dass Dengs Reformen ohne politischen Wandel unzureichend sind. „Es ist nicht wichtig, dass die Chinesen reich werden“, sagte er. „Der menschliche Fortschritt ist letztlich ein Fortschritt in Richtung Demokratie.“ Problem mit dem System“. Seine „unverblümte Unterstützung für die Demokratie bedeutet, dass seine Schriften immer noch von der regierenden kommunistischen Partei zensiert werden“. „Nach 30 Jahren wirtschaftlicher Reformen muss China immer noch den Weg der Demokratie einschlagen“, sagte Zhou in einem Interview mit AFP, wobei sein faltiges Gesicht von einer weißen Haarpracht gekrönt wurde. „Es ist der einzige Weg. Ich habe immer daran geglaubt.“

„Zhou ist wahrscheinlich der älteste Dissident Chinas und das Schlafen nimmt einen immer größeren Teil seiner Zeit in Anspruch, da seine Gesundheit nachlässt, aber er ist immer noch ein gefräßiger Leser. Konfuzius und Sokrates bleiben seine Lieblingsdenker. Auch Zhou’s Bücher werden immer genauer unter die Lupe genommen: Themen, die noch vor wenigen Jahren erlaubt waren, sind heute tabu. Die Zensoren verlangten, dass Zhous neuestes Buch, das nächsten Monat erscheinen soll, von einigen Verweisen auf anti-intellektuelle Bewegungen sowie auf eine Hungersnot in den 1950er Jahren, der infolge von Maos „Großem Sprung nach vorn“ Dutzende von Millionen Menschen zum Opfer fielen, bereinigt wird.

„“Die Beschränkungen für die Veröffentlichung sind strenger geworden. Niemand weiß, ob es sich um eine kurzfristige Sache oder eine langfristige Veränderung handelt“, sagte Ye Fang, Zhous Herausgeber. In seiner Wohnung unter abblätternder Farbe sitzend, sagte Zhou, dass der Führer nicht das Problem sei. „Ich glaube nicht, dass es ein Problem von Einzelpersonen ist“, sagte er. „Es ist ein Problem mit dem System. Wir haben in China keine Redefreiheit.“