Gesetz der faunistischen Sukzession, Beobachtung, dass Ansammlungen fossiler Pflanzen und Tiere zeitlich in vorhersehbarer Weise aufeinander folgen, selbst wenn sie an verschiedenen Orten gefunden werden. Sequenzen aufeinanderfolgender Schichten und die darin enthaltenen Faunen wurden zu einem zusammengesetzten Abschnitt zusammengefügt, der die Erdgeschichte detailliert wiedergibt, insbesondere vom Beginn des Kambriums an, das vor etwa 541 Millionen Jahren begann. Das Konzept geht auf eine Studie des französischen Zoologen Georges Cuvier aus dem Jahr 1812 über die marine Wirbellosen- und terrestrische Wirbeltierfauna des Pariser Beckens zurück.

Da die Mitglieder von Faunen im Laufe der Zeit voneinander unterschieden werden können und die Organismen auf der Erde geografisch weit verbreitet sind, können Schichten aus verschiedenen geografischen Gebieten miteinander in Beziehung gesetzt und datiert werden. Die Abfolge der Faunen ist das grundlegende Instrument der Stratigraphie und bildet die Grundlage für die geologische Zeitskala. Das Klima und die Bedingungen während der Erdgeschichte können anhand der aufeinanderfolgenden Gruppen von Pflanzen und Tieren untersucht werden, da sie ihre Umgebung widerspiegeln.

Cuvier stellte fest, dass viele Fossilien, insbesondere die von Landwirbeltieren, keine lebenden Gegenstücke haben, wenn man sie im Zusammenhang mit der Abfolge der Gesteinsschichten betrachtet, mit denen sie verbunden sind. Er stellte fest, dass fortgeschrittenere, aber verwandte Formen durch Unterbrechungen in den Gesteinsschichten voneinander getrennt zu sein schienen, was darauf schließen ließ, dass katastrophale Ereignisse zum Aussterben und anschließenden Perioden biologischer Erneuerung führten. Die Vorstellung, dass die Sukzession in der Tierwelt stattgefunden hat, weil die Evolution im Allgemeinen vom Einfachen zum Komplexen in einer sich nicht wiederholenden und geordneten Weise fortschreitet, wurde durch die Arbeit des britischen Bauingenieurs William Smith verstärkt. (Moderne Evolutionsbiologen weisen jedoch schnell darauf hin, dass spätere Lebensformen nicht komplexer sein müssen als ihre direkten Vorfahren, um in einer sich verändernden Umwelt erfolgreich zu sein und zu überleben, und argumentieren daher, dass der evolutionäre Fortschritt nicht notwendigerweise von einer zunehmenden biologischen Komplexität abhängt.)