Arbeitsbedingter Stress ist die Reaktion, die Menschen haben können, wenn sie mit Arbeitsanforderungen und -druck konfrontiert werden, die ihren Kenntnissen und Fähigkeiten nicht entsprechen und die ihre Fähigkeit zur Bewältigung herausfordern. Stress tritt in einer Vielzahl von Arbeitsumständen auf, wird aber oft noch verschlimmert, wenn Arbeitnehmer das Gefühl haben, dass sie wenig Unterstützung von Vorgesetzten und Kollegen erhalten und wenig Kontrolle über die Arbeitsabläufe haben. Oft wird Druck oder Herausforderung mit Stress verwechselt, und manchmal wird dies als Entschuldigung für schlechte Managementpraktiken benutzt.
Der Druck am Arbeitsplatz ist aufgrund der Anforderungen des modernen Arbeitsumfelds unvermeidlich. Druck, der von einer Person als akzeptabel empfunden wird, kann sogar dazu führen, dass Arbeitnehmer wach, motiviert, arbeits- und lernfähig bleiben, je nach den verfügbaren Ressourcen und persönlichen Eigenschaften. Wenn dieser Druck jedoch übermäßig wird oder aus anderen Gründen nicht mehr zu bewältigen ist, führt er zu Stress. Stress kann der Gesundheit der Beschäftigten und der Unternehmensleistung schaden.
Arbeitsbedingter Stress kann durch schlechte Arbeitsorganisation (die Art und Weise, wie wir Arbeitsplätze und Arbeitssysteme gestalten und wie wir sie verwalten), durch schlechte Arbeitsgestaltung (z. B. mangelnde Kontrolle über Arbeitsabläufe), schlechtes Management, unbefriedigende Arbeitsbedingungen und mangelnde Unterstützung durch Kollegen und Vorgesetzte verursacht werden.
Forschungsergebnisse zeigen, dass die stressigste Art von Arbeit diejenige ist, bei der übermäßige Anforderungen und Druck ausgeübt werden, die nicht auf die Kenntnisse und Fähigkeiten der Arbeitnehmer abgestimmt sind, bei der es kaum Möglichkeiten gibt, Wahlmöglichkeiten oder Kontrolle auszuüben, und bei der es wenig Unterstützung durch andere gibt.
Arbeitnehmer erleben weniger arbeitsbedingten Stress, wenn die Anforderungen und der Druck der Arbeit auf ihre Kenntnisse und Fähigkeiten abgestimmt sind, wenn sie ihre Arbeit und die Art und Weise, wie sie sie verrichten, kontrollieren können, wenn sie Unterstützung von Vorgesetzten und Kollegen erhalten und wenn sie an Entscheidungen, die ihre Arbeit betreffen, beteiligt werden.