Glühwürmchen kommen auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor, und es gibt etwa 150 verschiedene Arten von Glühwürmchen in Nordamerika. Sie gehören zur Familie der Lampyridae, und ich habe diese schöne Larve auf einer Einfahrt in der Nähe eines Feuchtgebiets im östlichen Pennsylvania gefunden.

Glühwürmchen, auch Blitzkäfer genannt, nutzen ihren biolumineszenten Hinterleib, um Partner anzulocken. Das Muster der Blitze ist bei jeder Art einzigartig, ebenso wie die Farbe des Leuchtens. Die Männchen fliegen umher und blinken ein bestimmtes Muster, in der Hoffnung, ein Weibchen der gleichen Art zu finden. Er gibt zuerst ein Signal, dann antwortet das Weibchen, oft von einem niedrigen Sitzplatz aus. Anhand von Blinkmustertabellen lassen sich viele häufige Arten anhand der Anzahl und Dauer ihrer Blinksignale unterscheiden.

Im Osten der USA sind Glühwürmchen im Sommer häufig zu sehen, und obwohl nicht alle Arten als Erwachsene leuchten, tun sie dies alle als Larven. Die Larven der Glühwürmchen, die in anderen Teilen der Welt auch als Glühwürmchen bezeichnet werden, wie dieses Exemplar, strahlen ein gleichmäßiges, dumpfes Leuchten aus ihrem Hinterleib ab. Ausgewachsene Glühwürmchen ernähren sich hauptsächlich von Pollen und Nektar, manche Arten fressen aber auch gar nichts.

Weibliche Glühwürmchen legen ihre Eier in den Boden (einige tropische Arten legen ihre Eier in Bäume). Bevorzugte Eiablageplätze sind feuchte Stellen in der Nähe von Teichen und Bächen sowie in der Laubstreu. Die Larven der Glühwürmchen leben unter oder auf dem Boden und ernähren sich als Generalisten von Schnecken, Würmern und anderen Insektenlarven. Sie fangen ihre Beute und injizieren ihr eine lähmende Substanz, bevor sie sie verzehren. Obwohl nicht alle erwachsenen Glühwürmchenarten leuchten, tun dies alle Glühwürmchenlarven, und die Intensität und Häufigkeit des Lichts nimmt zu, wenn sie gestört werden, wahrscheinlich als eine Art Schutz und Warnsignal für potenzielle Fressfeinde. Sowohl die erwachsenen als auch die Larven der Glühwürmchen sind äußerst widerwärtig, und einige Arten „weinen“ bei Bedrohung übel schmeckendes Blut aus ihrem Körper. Glühwürmchen überwintern als Larven in der Erde. Im Frühjahr beginnen die Larven zu fressen und verpuppen sich schließlich (manchmal mehrere Jahre später) und schlüpfen im Sommer als Erwachsene.