Was bedeutet GVO? Was sind gentechnisch veränderte Lebensmittel und Saatgut? Warum sind GVO so umstritten, sind sie schlecht für die menschliche Gesundheit? Wie lauten die Definition und die Vor- und Nachteile von GVOs? Schauen wir uns diese Fragen einmal genauer an.

Offizielle Definition von (gentechnisch veränderten) Organismen und gentechnisch veränderten Lebensmitteln

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) können GVO, d.h. gentechnisch veränderte Organismen, als Organismen (d.h. Pflanzen, Tiere oder Mikroorganismen) definiert werden, bei denen das genetische Material (DNA) in einer Weise verändert wurde, die auf natürliche Weise durch Paarung und/oder natürliche Rekombination nicht vorkommt.

GMO Einfache Definition: Was ist gentechnisch verändertes Saatgut?

Anstatt in einem Garten gezüchtet zu werden, wird gentechnisch verändertes Saatgut von Bioingenieuren gezüchtet, die im Labor moderne biotechnologische Verfahren anwenden, die oft als „Gentechnik“ bezeichnet werden. Dank rekombinanter DNA-Methoden können einzelne Gene ausgewählt und von einem Organismus auf einen anderen übertragen werden, so dass ein gentechnisch veränderter Organismus (GVO) entsteht, der in der Natur oder mit herkömmlichen Kreuzungsmethoden nicht vorkommen würde. Die durch die Übertragung von Genen zwischen verschiedenen Arten erzeugten Organismen werden als transgen bezeichnet.

Was ist gentechnikfreies Saatgut?

Die meisten der uns heute zur Verfügung stehenden Samen sind nicht „ursprünglich“. Das stimmt, ihr Erbgut wurde über viele Jahre hinweg verändert – nur eben nicht in einem der heutigen Labore durch gezielte Genselektion. Stattdessen wurden jahrzehntelang traditionelle Züchtungstechniken wie Beobachtung, Kreuzung und Versuch und Irrtum angewandt, die neugierigen Menschen wie Mendell den Titel „Vater der Genetik“ einbrachten. Das bedeutet, dass Organismen, deren spezifische Eigenschaften erwünscht sind, ausgewählt wurden, um nachfolgende Generationen zu züchten, was zu neuen Organismen wie Mais führte.

Warum wurden GVOs entwickelt? Was sind die Vorteile von GVO-Saatgut?

Die Gründe, warum (Labor-)GVOs überhaupt entwickelt wurden, sind:

• Sie können den Pflanzenschutz verbessern, indem sie die Resistenz der Pflanzen gegen Krankheiten, Viren und Herbizide erhöhen;
• Dieser erhöhte Schutz kann zu höheren Ernteerträgen führen, die den Gesamtpreis pro Einheit senken, wodurch der Preis der Lebensmittel sinkt;
• Bei hohem Unkrautdruck müssen bei GVO-Pflanzen oft nicht so viele Pestizide eingesetzt werden;
• GVO-Saatgut kann das Vorhandensein von Aluminiumelementen oder den Mangel an Düngemitteln, höhere Salzkonzentrationen, Trockenheit oder Frostbedingungen besser vertragen;
• GVO-Saatgut kann den Wachstumsprozess und die Ernte beschleunigen, was eine größere Fruchtfolge ermöglicht;
• Die Genselektion stellt sicher, dass die resultierenden Pflanzen die gewünschten Eigenschaften haben, wie z. B. eine verbesserte Nährstoffzusammensetzung, höhere Lebensmittelqualität, Krankheitsresistenz…

Sind GVO-Lebensmittel schlecht für die menschliche Gesundheit? Sind GVO gefährlich oder sicher?

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind GVO für die menschliche Gesundheit vor allem in dreierlei Hinsicht bedenklich: Allergenität, Gentransfer und Auskreuzung.

• Allergenität: der Grund, warum vom Gentransfer von allgemein allergenen Organismen auf nicht allergische Organismen abgeraten wird, es sei denn, es kann nachgewiesen werden, dass das Proteinprodukt des übertragenen Gens nicht allergen ist. Nach Angaben der WHO wurden die derzeit auf dem Markt befindlichen gentechnisch veränderten Lebensmittel nicht mit allergischen Wirkungen in Verbindung gebracht;
• Gentransfer: bezieht sich auf den möglichen Gentransfer von gentechnisch veränderten Lebensmitteln auf Bakterien im Magen-Darm-Trakt oder auf Körperzellen, die die menschliche Gesundheit negativ beeinflussen können. Dies ist besonders besorgniserregend – auch wenn die WHO die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung als gering einstuft -, wenn Antibiotikaresistenzgene, die bei der Herstellung von GVO als Marker verwendet werden, übertragen werden könnten. Aus diesem Grund wird davon abgeraten, Antibiotikaresistenzgene zu hinterlassen;
• Auskreuzung: Dies geschieht, wenn die Gene von GVO-Pflanzen in konventionelle Kulturpflanzen oder Wildarten (oder umgekehrt) eindringen. Dies kann indirekte Auswirkungen auf die Lebensmittelsicherheit und die Ernährungssicherheit haben. Nach Angaben der WHO wurden Fälle gemeldet, in denen gentechnisch veränderte Pflanzen, die für Tierfutter oder die Industrie zugelassen sind, in geringen Mengen in Produkten für den menschlichen Verzehr gefunden wurden. Einige Länder haben Maßnahmen ergriffen, um diese mögliche Vermischung zu minimieren, z. B. die Trennung von Feldern mit gentechnisch veränderten und konventionellen Kulturen.

Ob GVO sicher sind oder nicht, hängt davon ab. Verschiedene Organismen enthalten unterschiedliche Gene, die mit unterschiedlichen Methoden übertragen werden. Deshalb sollte die Sicherheit von gentechnisch veränderten Lebensmitteln von Fall zu Fall beurteilt werden. Bis heute kann die Sicherheit von gentechnisch veränderten Lebensmitteln nicht zu 100 % gewährleistet werden, da gentechnisch veränderte Lebensmittel noch nicht lange auf dem Markt sind und keine Langzeitstudien durchgeführt wurden.

Eric Sachs, ein Sprecher von Monsanto, wird von Jennifer Ackerman vom National Geographic zitiert: „Transgene Produkte werden mehr Tests unterzogen als alle anderen Lebensmittel, die wir essen. Wir untersuchen sie auf potenzielle Toxine und Allergene. Wir überwachen den Gehalt an Nährstoffen, Proteinen und anderen Komponenten, um sicherzustellen, dass transgene Pflanzen im Wesentlichen mit herkömmlichen Pflanzen gleichwertig sind“. Laut Ackermans Artikel sind sich die meisten Wissenschaftler einig, dass die wichtigsten Sicherheitsaspekte von gentechnisch veränderten Pflanzen nicht die Menschen, sondern die Umwelt betreffen.

Sind GVOs schlecht für die Umwelt? Schädigen GVO die Ökosysteme?

GVO haben den Einsatz von Herbiziden erhöht

Eine der Umweltbedenken in Bezug auf GVO besteht darin, dass gentechnisch veränderte Pflanzen, die ständig mit Herbiziden behandelt werden, wahrscheinlich nicht nur das Auftreten resistenter Unkräuter verstärken, sondern auch zu einem verstärkten Einsatz von Herbiziden führen, was möglicherweise negative Folgen für die umliegenden Ökosysteme und die Umweltqualität hat (der Boden wird ausgelaugt, Mikroorganismen werden beeinträchtigt, und wenn Chemikalien ins Wasser gelangen, können sie Meerestiere schädigen). Tatsächlich ist der Glyphosateinsatz seit 1974 weltweit um fast das 15-fache gestiegen, und im Jahr 2016 entfielen rund 56 % des weltweiten Glyphosateinsatzes auf gentechnisch veränderte herbizidtolerante Pflanzen. Dies ist die Folge eines großen Anteils an gentechnisch veränderten Pflanzen, die so verändert wurden, dass sie herbizidtolerant sind, was zu einem Anstieg des Einsatzes dieser Herbizide führt.

Wildtiere werden durch gentechnisch veränderte Pflanzen beeinträchtigt

Sobald GVO in die Umwelt eingebracht wurden, können sie nicht mehr rückgängig gemacht werden, was in Bezug auf Probleme wie Auskreuzung, aus der mutierte Käfer oder Pflanzen hervorgehen können, die die Nahrungsketten und das natürliche Funktionieren von Ökosystemen beeinträchtigen können, potenziell gefährlich ist. Auf diese Weise können die Auswirkungen von GVO-Pflanzen auf Nichtzielorganismen (die nicht mit GVO in Berührung kommen sollen) gefährlich und tödlich sein, wie eine Studie der Cornell University anhand des Monarchensterbens gezeigt hat. Trotz Folgestudien, die bestreiten, dass die Übertragung signifikanter Pollenmengen sehr unwahrscheinlich ist, wurde die Diskussion über die Auswirkungen von GVO auf wild lebende Tiere offen geführt.

Gleichzeitig wächst die Sorge, dass sich Insekten, die gegen diese Pflanzen resistent sind, vermehren, so dass die Kulturpflanzen erneut superresistenten Insekten ausgesetzt sind. Besorgniserregend sind auch Transgene, die in Unkräuter eindringen und ihnen Resistenz gegen Krankheiten, Insekten und schwierige Wachstumsbedingungen verleihen – was ihnen möglicherweise einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Nahrungspflanzen verschafft.

GMOs und Widerstandsfähigkeit gegen den Klimawandel

Außerdem profitieren nachhaltige Landwirtschaft und biologische Vielfalt am meisten von der Pflanzenvielfalt. Unter den heutigen, durch den Klimawandel bedingten Wetterveränderungen erhöht die Nutzpflanzenvielfalt die Widerstandsfähigkeit und das langfristige Überleben des landwirtschaftlichen Systems, da sich bei 50 Samen derselben Art einige besser an wärmere Klimabedingungen anpassen als andere. Je weniger Saatgut vorhanden ist, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um klimaangepasstes Saatgut handelt. Die Befürchtung ist, dass das Einheits-Saatgut zum Verlust von vielfältigem, natürlichem (oder gekreuztem) Saatgut führt.

Sind GVOs nachhaltig? Die sozialen Auswirkungen von GVO

Genetisch veränderte Nutzpflanzen stellen eine ernsthafte Bedrohung für die Souveränität der Landwirte dar, da eine kleine Anzahl von Unternehmen die Patente für das Saatgut hält. Diese eingeschränkte Konkurrenz macht es den Marktteilnehmern leichter, den Preis für das Saatgut zu erhöhen – das die Landwirte jedes Jahr neu kaufen müssen, da das geerntete Saatgut so konstruiert wurde, dass es nach dem Austausch nicht mehr die gleiche Leistung erbringt.

Wie wir gesehen haben, besteht einer der Vorteile von gentechnisch verändertem Saatgut darin, dass es die Erträge der Landwirte steigern kann, indem es Krankheiten und Plagen aus der Gleichung nimmt – dank des Einsatzes von Herbiziden und Pestiziden. Dies ist nur möglich, weil gentechnisch verändertes Saatgut gegen diese synthetischen Chemikalien resistent ist und daher auf allen Anbauflächen eingesetzt werden kann. Das Problem ist, dass Unternehmen wie Bayer (zu dem Monsanto gehört) sowohl dieses Saatgut als auch die Düngemittel (RoundUp – das berühmte Mittel) verkaufen, mit denen die Landwirte arbeiten, so dass sie sich den von diesen Unternehmen geforderten Bedingungen unterwerfen. Da die Kosten steigen, schrumpfen die Einkünfte der Landwirte und sie verschulden sich…

Der Grund, warum sich die Landwirte gentechnisch verändertem Saatgut zuwenden, ist auch eine Folge des langjährigen Drucks des Weltmarkts, die landwirtschaftlichen Praktiken zu intensivieren, die Erträge zu steigern und sich auf kurzfristige Investitionserträge zu konzentrieren. All dies hat zur Verschlechterung der Böden geführt und die Abhängigkeit der Landwirte von Pestiziden und synthetischen Düngemitteln erhöht, um produktiv zu bleiben. Einem Bericht des Weltwirtschaftsforums zufolge leben 25 % der landwirtschaftlichen Haushalte im Vereinigten Königreich unter der Armutsgrenze, und in den USA macht die Hälfte der landwirtschaftlichen Betriebe Verluste.

GMO: Wie viel von den heutigen Lebensmitteln ist gentechnisch verändert?

Die meisten gentechnisch veränderten Pflanzen auf den internationalen Märkten wurden so manipuliert, dass sie gegen Insektenbefall und Virusinfektionen resistent sind und/oder bestimmte Herbizide vertragen. Nach Angaben des Pew Research Center stammen in den Vereinigten Staaten mehr als 90 % der Sojabohnen, des Mais, der Baumwolle und des Rapses aus gentechnisch verändertem Saatgut, und gentechnisch veränderte Zutaten sind in verarbeiteten Lebensmitteln weit verbreitet: von Maischips und Pizza bis hin zu Speiseölen, Backpulver, Frühstücksflocken oder Eiscreme. Auch gentechnisch veränderte Fische, vor allem Lachs, kommen bald in die Regale, aber er wird schon seit langem mit transgenen Lebensmitteln gefüttert.

In einem Beitrag für National Geographic sagt Jennifer Ackerman, dass Kartoffeln gentechnisch so verändert wurden, dass sie gegen Pilzbefall resistent sind, indem Gene von Bienen und Motten übertragen wurden, während bei Weinreben Seidenraupengene übertragen wurden.

Öffentliche Wahrnehmung von GVOs: How Americans See GMOs

Nach einer umfassenden öffentlichen Meinungsstudie des Pew Research Center:

• Nahezu die Hälfte der Amerikaner sagen, dass die gesundheitlichen Vorteile von gentechnisch veränderten Lebensmitteln im Vergleich zu nicht gentechnisch veränderten Lebensmitteln gleich sind;
• Diejenigen, die viel über gentechnisch veränderte Lebensmittel gehört/gelesen haben, geben eher an, dass sie überwiegend gentechnisch veränderte Zutaten essen, während diejenigen, die nichts über das Thema gehört haben, schätzen, dass das meiste, was sie essen, nicht gentechnisch verändert ist;
• Erwachsene Amerikaner neigen dazu, das Risiko des Verzehrs von gentechnisch veränderten Lebensmitteln eher als mittel oder hoch und nicht als gering einzuschätzen;
• Amerikaner mit Lebensmittelallergien neigen etwas mehr dazu, sich über das Thema gentechnisch veränderte Lebensmittel Gedanken zu machen (22% sind sehr besorgt, verglichen mit 14% unter denjenigen, die keine Allergien oder Unverträglichkeiten gegenüber Lebensmitteln haben);
• Frauen sind eher sehr besorgt über das Thema gentechnisch veränderte Lebensmittel als Männer (20% vs. 12%) 12%);
• Diejenigen, die sich mehr Sorgen um gentechnisch veränderte Lebensmittel machen, sehen mit größerer Wahrscheinlichkeit Umwelt- und Gesundheitsprobleme voraus, die sie verursachen könnten
• Personen mit einem hohen wissenschaftlichen Kenntnisstand sind eher bereit, die allgemeinen Vorteile von gentechnisch veränderten Lebensmitteln zu berücksichtigen.