Es ist kein Wunder, dass das Jocassee-Tal einen zentralen Platz in den Mythen der Cherokee einnimmt. Orte wie Jocassee inspirieren Geschichten. Das Wasser der Flüsse und zahlloser unbenannter Bäche, die alle in einem kristallklaren See zusammenfließen, ergießt sich von den Berghängen herab. Auf der Oberfläche des Sees spiegeln sich kilometerlange unberührte Uferlinien mit zerklüfteten Felsformationen, die in ununterbrochene Bergpanoramen übergehen, so weit das Auge reicht. Das Gebiet ist auch ein Hotspot der Artenvielfalt. Einige der seltensten Pflanzen und Tiere der Welt sind in dieser üppigen Schlucht beheimatet.

Der Jocassee-See hat im Laufe der Jahre viele Bezeichnungen erhalten, vom „Tahoe-See des Ostens“ bis zu „South Carolinas kleiner Schweiz“. Aber das vielleicht größte Lob kam im Herbst 2012, als National Geographic die Jocassee-Schluchten zu einem der „50 letzten großartigen Orte der Welt“ ernannte. Die meisten dieser Listen enthalten Reiseziele, die man sein ganzes Leben lang besucht hat, wie die Osterinsel oder das Loiretal. Im Vergleich dazu liegt der Jocassee-See in South Carolina direkt vor unserer Haustür.

Auch wenn die Unzugänglichkeit der Gegend einen Teil ihres Reizes ausmacht, ist es eine Schande, dass ein Reiseziel von Weltrang, das so nahe an unserem Zuhause liegt, von Leuten, die nur ein paar Autostunden entfernt wohnen, nicht gesehen wird. Der Devil’s Fork State Park bietet Zugang zum See, und der Jocassee ist ideal für viele verschiedene Arten von Paddeltouren auf dem See, von einer gemütlichen Nachmittagspaddeltour bis hin zu einem mehrtägigen Kajak-Campingausflug.

Wie das Tal zu einem See wurde

Der Name „Jocassee“ leitet sich von einem Cherokee-Wort ab, das „Ort des Verlorenen“ bedeutet. Der Name geht auf eine Cherokee-Legende zurück, die aber auch eine Vorahnung der Ereignisse ist, die sich Jahrhunderte später in diesem Gebiet ereignen sollten.

Der Cherokee-Legende zufolge lebten rivalisierende Stämme in diesem Gebiet, und eines Tages brach sich ein junger Krieger bei der Jagd im Gebiet des rivalisierenden Stammes ein Bein. Ein junges Mädchen namens Jocassee kam dem jungen Krieger zu Hilfe und pflegte ihn wieder gesund. Die beiden verliebten sich ineinander, doch der Krieger wurde in einer Schlacht zwischen den Stämmen getötet. Mit gebrochenem Herzen ging Jocassee ins Wasser, um ihr Leben zu beenden. Aber ihr Körper ging nicht unter. Sie spazierte über die Wasseroberfläche, um vom Geist des jungen Kriegers umarmt zu werden und für immer mit ihm zu verschwinden.

Die schöne Cherokee-Maid Jocassee war nicht das Einzige, was hier verschwand. Das Jocassee-Tal bot einst eine idyllische Sommerfrische für Familien. Als Duke Energy Co. den Fluss in den 1970er Jahren aufstaute, wurde ein ganzes Tal für immer überflutet. Duke Energy kaufte das meiste Land im Jocassee Valley und ließ alle Gebäude abreißen. Doch die Eigentümer des Attakulla Lodge Hotel weigerten sich zu verkaufen. Taucher berichten, dass das Hotel 300 Fuß unter der Oberfläche des Sees unversehrt geblieben ist. Die abblätternde Farbe ist noch so, wie sie in den 1970er Jahren war, und auch der Basketballplatz ist noch intakt. Taucher haben auch einen Unterwasserfriedhof gefunden.

Viele befürchteten, dass das Märchen von der idyllischen Sommerfrische dem Fortschritt weichen würde, als der Damm das Tal überflutete. Glücklicherweise tat sich Duke Energy mit Dutzenden von lokalen, staatlichen und Naturschutzorganisationen zusammen, um die 43.000 Hektar Wildnis rund um den See, einschließlich des Gorges State Park, für immer zu erhalten.

Gateway to the Gorges

Devil’s Fork State Park, der treffend als „Tor zu den Schluchten“ bezeichnet wird, bietet den einzigen öffentlichen Zugang zum Lake Jocassee. Die relativ abgelegene Lage des Jocassee-Sees und die kleinen Parkplätze begrenzen die Zahl der Besucher. Selbst an belebten Sommerwochenenden, wenn Bootsfahrer, Angler und Schwimmer andere Seen überfüllen, bleibt der Jocassee-See relativ leer.

Wenn Sie kein eigenes Boot haben, vermieten sowohl Jocassee Lake Tours als auch das Jocassee Outdoor Center Kajaks, bieten Touren an und bieten einen Shuttle-Service für Wanderer und Kajakfahrer.

Wenn Sie ein eigenes Boot haben, umgehen Sie die Hauptbootrampe und den Parkplatz, um Pontons und Motorboote zu vermeiden, und fahren Sie zur abgelegenen Devil’s Fork Rampe. Duke Energy hat dort vor kurzem die Rampen umgebaut und Umkleidemöglichkeiten geschaffen. In jedem Fall sollten Sie sich im Parkshop eine wasserfeste Karte des Sees besorgen.

Der Jocassee-See hat die Form einer Hand mit drei Fingern, die nach außen zeigen. Die Bootsanlegestellen befinden sich tief in der Handfläche. Alle unten aufgeführten Optionen beschreiben Routen, um die Finger des Sees zu erkunden.

Tagesausflug

Selbst an der Startrampe, wenn die Sonnenstrahlen im richtigen Winkel auf das Wasser des Sees treffen, werden Sie sehen, wie klar und grün das Wasser ist. Wenn Sie nur einen Nachmittag Zeit haben, paddeln Sie nach links. Nach ein paar Minuten sehen Sie die Häuser auf dem Fisher Knob, wo etwa zwanzig massive Sommerhäuser die einzige Erinnerung an die Entwicklung in diesem ansonsten wilden Gebiet sind. Die Häuser verschwinden, wenn das üppige Blätterdach eine willkommene Tarnung bietet, und die Docks bleiben die einzige Erinnerung an die Zivilisation.

Um wirklich ein Gefühl für die Wildnis zu bekommen, paddeln Sie am Fisher Knob vorbei in Richtung Whitewater River und Thompson River. Halten Sie sich links und paddeln Sie bis zu der Stelle, an der der Whitewater River in den See mündet. Ziehen Sie Ihr Kajak an das Ufer und wandern Sie am Fluss entlang. In den Sommermonaten bieten die Strudel entlang des Flusses die natürliche Version von Kaltwasserbädern, bei denen kleine Wasserfälle die Schultern massieren und das sauerstoffreiche Wasser einen Energieschub gibt. Man kann Stunden damit verbringen, auf Felsen zu hüpfen, Wasserfälle zu entdecken oder sich am Fluss abzukühlen. Unerschrockene Wanderer können sich einen Weg zusammenstellen, um sowohl die Upper Whitewater Falls als auch die Lower Whitewater Falls zu sehen.

Wenn Sie noch Zeit haben, paddeln Sie in Richtung Wright Creek Waterfall und Thompson River. Bei hohem Wasserstand fließt der Wasserfall direkt in den See und Kajakfahrer können hinter dem Wasserfall paddeln. Bei niedrigerem Wasserstand sind die goldenen Sandstrände rund um den Wasserfall ideal für ein Picknick. Wenn der See niedrig ist, können Sie hinter dem Wasserfall spazieren gehen und den See durch die Linse des Wasservorhangs betrachten.

Übernachtung

Der Devil’s Fork State Park unterhält Double Springs, einen Campingplatz mit Boot. Manche behaupten, Double Springs sei der beste Ort zur Sternenbeobachtung im Südosten. Brooks Wade war anfangs skeptisch gegenüber dieser Behauptung. Als sein Freund ihm von dem phänomenalen Campingplatz in South Carolina erzählte, entgegnete er: „Du trinkst zu viel Schwarzgebranntes.“ Widerstrebend stimmte er einem Besuch zu. Nach einer Woche Camping am See zogen er und seine Frau um und eröffneten das Reiseunternehmen Jocassee Lake Tours. Er verbringt jeden Tag auf dem See, den er einfach als Paradies bezeichnet.

Die meisten Kajakfahrer paddeln über den See, um ihr Boot zu entladen und ihr Lager aufzuschlagen, bevor sie die endlosen Buchten und Wasserfälle erkunden. Die Fahrt über den See dauert zwischen vierzig Minuten und einer Stunde, je nach Paddelgeschwindigkeit und Windverhältnissen. Double Springs ist ein einfacher Campingplatz mit zehn Zeltplätzen mit Bootsanschluss. Wegen des niedrigen Seepegels helfen Holzstufen den Besuchern, die steile Böschung zu überwinden, hinter der sich die Campingplätze befinden.

Mit einem leeren Boot lässt es sich leichter paddeln und man kann entweder der oben genannten Tagestour folgen oder bis zum Mills Creek Waterfall und dem Horsepasture River paddeln.

Auf dem Weg zum Mills Creek Waterfall wird man den niedrigen Seepegel bemerken. Seit dem Sommer 2011 herrscht im See Trockenheit, was dazu führt, dass unglaubliche Felsformationen freigelegt werden. Bestaunen Sie den Granit, der vor 500 Millionen Jahren geformt wurde, und die wunderschön verschlungenen Wurzelsysteme, die von den Berghängen erodiert sind.

Expeditionsstil

Die einzige andere legale Möglichkeit, am See zu campen, besteht darin, den ganzen Toxaway River hinaufzupaddeln und am Flussufer zu zelten und die Campingplätze mit Wanderern zu teilen, die auf dem Foothills Trail wandern, einem 80 Meilen langen Wanderweg vom Table Rock State Park im Osten zum Oconee State Park im Westen. Die Plätze sind abgelegen und einsam und belohnen Kajakfahrer, die bereit sind, mit einem voll beladenen Kajak zehn Meilen in jede Richtung zu paddeln. Planen Sie mindestens dreieinhalb Stunden ein.

Während Sie den Toxaway River hinaufpaddeln, verwandelt sich das Ufer von Kiefernwäldern in eine sumpfige Landschaft, in der Seegräser wachsen und Vögel ihre Nester bauen. An der Mündung des Flusses ist der Wanderweg aus dem Blickwinkel eines Kajakfahrers kaum zu erkennen. Wenn Sie den Wanderweg sehen, ziehen Sie Ihr Kajak sicher ans Ufer und laden Sie Ihre Ausrüstung aus. In Jahren mit niedrigem Wasserstand ist es unmöglich, den Fluss bis zu den Campingplätzen hinaufzupaddeln, und wenn man sich durch die Bucht schlängelt, versinkt man im knietiefen Schlamm. Nach etwa einhundert Metern sehen Sie eine Lichtung unter einem Baldachin aus immergrünen Bäumen und Überreste von anderen Lagerfeuern. Hier finden Sie Lagerplätze am Flussufer und können sich vom fließenden Wasser und der sanften Brise in den Schlaf wiegen lassen.

Das Oconee-Glöckchen

Zu den seltenen Pflanzen in diesem Gebiet gehören 90 Prozent der Oconee-Glöckchen weltweit. Das Oconee-Glöckchen kommt nur an wenigen isolierten Standorten in den südlichen Appalachen vor. Die Schluchten bieten einen perfekten Lebensraum, der die Anforderungen der Wildblume an feuchte, felsige Aufschlüsse und kühle, schattige Wälder erfüllt. Die nächsten Verwandten dieser Blume leben in China und Japan. Das Oconee-Glöckchen, eine weiße, zarte glockenförmige Wildblume, blüht von Mitte März bis April in den Jocassee-Schluchten.

Ein französischer Botaniker, Andre Michaux, sammelte das Oconee-Glöckchen erstmals 1788. Er legte das Exemplar in ein Herbarium in Paris, wo es fünfzig Jahre lang unbemerkt blieb. Dann entdeckte der amerikanische Botaniker Asa Gray das Exemplar. Botaniker suchten erfolglos nach der Blume. Doch 1877 fand ein Teenager namens George Hymans das Oconee-Glöckchen bei einem Spaziergang am Catawba River in North Carolina.