Zwischen verbalen Witzen, Slapstick-Komik und Kitzeln gibt es zahlreiche Gründe, warum wir lachen. Aber ist der Mensch die einzige Spezies mit einem Sinn für Humor?

Die kurze Antwort ist nein, aber es hängt auch davon ab, wie man „Humor“ definiert.

Jahrtausendelang haben Philosophen und Psychologen um eine genaue Definition dessen gerungen, was Humor ist. Sie haben im Laufe der Jahre zahlreiche Theorien aufgestellt, von denen die „Inkongruenztheorie“ des Humors eine der populärsten ist. Grundsätzlich besagt diese Theorie, dass Humor entsteht, wenn es eine Unstimmigkeit zwischen dem, was man erwartet, und dem, was tatsächlich passiert, gibt – und dazu gehören komödiantische Mittel wie Wortspiele, Ironie und Schicksalswendungen.

Nach dieser Definition haben die meisten Tiere wahrscheinlich keinen Sinn für Humor, da ihnen die kognitiven Mechanismen und Netzwerke fehlen, die es ihnen ermöglichen würden, solche Ungereimtheiten zu erkennen.

Eine bekannte Ausnahme ist Koko, der berühmte westliche Flachlandgorilla, der mehr als 1.000 Zeichen der amerikanischen Gebärdensprache und 2.000 gesprochene englische Wörter versteht. Der schlaue Primat ist nicht nur dafür bekannt, dass er Sprache humorvoll einsetzt, indem er mit verschiedenen Bedeutungen desselben Wortes spielt, sondern auch dafür, dass er Slapstick-Komödien versteht – so soll er das Wort „chase“ (jagen) gebärdet haben, nachdem er die Schnürsenkel seines Trainers zusammengebunden hatte, und er hat über die Ungeschicklichkeit seines Trainers lachende Geräusche gemacht.

Aber es gibt verschiedene Probleme mit der Inkongruenztheorie des Humors und verwandten Theorien, einschließlich der Tatsache, dass sie nicht erklären können, warum Witze mit vorhersehbaren Pointen lustig sind und warum bestimmte inkongruente Dinge nicht lustig sind. Sie haben auch Schwierigkeiten, einen Hauptgrund für unser Lachen zu erklären: Wenn wir von einem Freund oder Familienmitglied gekitzelt werden.

In den letzten Jahren haben Psychologen eine andere Theorie entwickelt. Sie schlagen vor, dass Humor durch eine so genannte gutartige Verletzung entsteht, d. h. durch etwas, das das Wohlbefinden, die Identität oder die normative Glaubensstruktur einer Person bedroht, aber gleichzeitig in Ordnung zu sein scheint“, schreiben sie in einem kürzlich erschienenen Artikel über diese Theorie.

Die gutartige Verletzung kann erklären, warum uns eine Reihe von Dingen zum Lachen bringen, darunter auch Kitzeln: Das heißt, Kitzeln ist eine harmlose Verletzung des physischen Raums von jemandem. Man kann sich selbst nicht kitzeln, weil das keine Verletzung darstellt, und völlig Fremde können einen nicht so kitzeln, dass man lacht, weil man es nicht als gutartige Handlung ansehen würde.

Nach dieser Theorie haben verschiedene Tiere tatsächlich „Humor“, und sei es nur, weil sie gekitzelt werden können.

Forschungen aus dem Jahr 2009 haben gezeigt, dass unsere Primatenverwandten – Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orang-Utans – alle lachähnliche Geräusche von sich geben, wenn sie gekitzelt werden (ebenso wie beim Ringen und Spielen). Dies deutet darauf hin, dass Humor und unsere Fähigkeit zu lachen wahrscheinlich vom letzten gemeinsamen Vorfahren von Menschen und Menschenaffen abstammen.

Und in einer Folgestudie im Jahr 2015 zeigten Wissenschaftler, dass Schimpansen genau wie Menschen stumme „Lachgesichter“ machen können.

Hunde sind auch dafür bekannt, dass sie eine Art hechelndes Lachen und ein Spielgesicht haben, das auf Humor hindeutet.

Interessanterweise sind Ratten das Tier, das die meiste Forschungsaufmerksamkeit für seine Fähigkeit, gekitzelt zu werden und zu lachen, erhalten hat. Wenn sie von Menschen gekitzelt werden oder mit Ratten ähnlicher Größe spielen, geben die Nagetiere lange 50-kHz-Ultraschallzirpen ab. Sie genießen es so sehr, gekitzelt zu werden, dass sie sogar den kitzelnden Fingern der Forscher hinterherlaufen.

Originalartikel auf Live Science.