Als der Geist Hamlet von der Ermordung des Claudius erzählt, reagiert Hamlet seltsam: Er sagt seinem Freund Horatio und dem Wächter Marcellus, dass er vorgeben wird, verrückt zu sein. Er hat keinen offensichtlichen Grund, Wahnsinn vorzutäuschen, und zumindest Horatio scheint zu glauben, dass Hamlet sich bereits seltsam verhält: Er beschreibt Hamlets Worte als „wild und wirbelnd“ (I.v.132). Hamlets „wunderliche Gesinnung“ ist eines der großen Rätsel des Stücks. Im Laufe des Stücks verhält sich Hamlet immer exzentrischer, und weder das Publikum noch die anderen Figuren können sicher sein, ob Hamlet etwas vorgibt oder nicht. Hamlet weigert sich, klare Unterscheidungen zwischen Wahnsinn und Vernunft oder zwischen Realität und Vortäuschung zu treffen.

Hamlet richtet diese Zeilen an Rosencrantz und Guildenstern. Seine Worte implizieren, dass er, so wie der Wind nur gelegentlich aus Nordnordwest weht, auch nur gelegentlich vom Wahnsinn befallen wird. Diese Worte enthalten auch eine Warnung. Wenn Hamlet die sprichwörtliche Redewendung „Ich kann einen Falken von einer Handsäge unterscheiden“ verwendet, deutet er damit an, dass er seine Fähigkeiten größtenteils unter Kontrolle hat und noch zwischen Gleichem und Ungleichem unterscheiden kann. In der Tat warnt Hamlet seine Gefährten, dass er zwischen Freund und Feind unterscheiden kann.

Hamlet sagt dies zu Rosencrantz und Guildenstern. Seine Worte klingen wie ein Beispiel für Wahnsinn, und seine beiden Gefährten scheinen sie auch so zu verstehen. Doch wie bei vielen anderen Beispielen für Hamlets Doppelzüngigkeit gibt es eine Methode für den (scheinbaren) Wahnsinn. Hier bezieht sich Hamlet auf die metaphysische Unterscheidung zwischen dem physischen Körper des Königs und dem Körper des Staates, dem er als Oberhaupt dient. Die erste Hälfte des Satzes kann sich auf eine dieser beiden Auffassungen von Körper beziehen, aber die zweite Hälfte scheint sich direkt auf Polonius zu beziehen, einen „König“, der durch den Tod von seinem Körper getrennt wurde.

In diesen Zeilen berichtet ein Herr Gertrude und Horatio über Ophelias Abstieg in den Wahnsinn und ihre Inkohärenz, d.h. ihren „ungeschliffenen Gebrauch“ der Sprache. Interessant ist hier, wie der Herr betont, dass andere sich bemühen, aus ihrer verwirrenden Sprache einen Sinn zu ziehen. Ophelia scheint so zu handeln, dass ihre Worte eine absichtliche Bedeutung haben, und so versuchen die Menschen in ihrer Umgebung, die Worte neu zu ordnen (d. h. zu „verpfuschen“), um ihnen einen Sinn zu geben. Doch der Herr bleibt bei seiner Meinung, dass ihre Worte reiner Wahnsinn sind. Also: „Her speech is nothing.“

Im Gegensatz zu Hamlets Wahnsinn ist Ophelias Wahnsinn unzweifelhaft echt. Dennoch ist ihr geistiger Zustand rätselhaft. In ihrem Wahn singt Ophelia Liedfetzen, von denen die meisten wie populäre Lieder der Shakespeare-Zeit klingen. Die Wahl ihrer Lieder scheint zwei Obsessionen zu verraten. Die erste betrifft den Tod von Vätern und alten Männern, was nicht verwunderlich ist, da ihr Vater gerade gestorben ist. Die zweite ist die von jungen Männern, die junge Frauen verführen, aber nicht heiraten. Viele Leser haben sich gefragt, ob sie an Hamlet denkt – aber es ist unmöglich, das mit Sicherheit zu wissen.

Unmittelbar vor Beginn ihres Fechtkampfes gesteht Hamlet den Schmerz ein, den er Laertes zugefügt hat. In diesen Zeilen leugnet Hamlet jedoch auch die Verantwortung dafür, Laertes‘ Vater getötet zu haben. Er weist darauf hin, dass er sich in seinem Wahnsinnsanfall tatsächlich von sich selbst getrennt hat, und er unterstreicht dieses Gefühl der Distanz zu sich selbst, indem er in der dritten Person spricht. Da er von sich selbst getrennt ist, argumentiert Hamlet, dass er für keine Tat verantwortlich gemacht werden kann, die sein Wahnsinn tatsächlich begangen hat.