Audiophile sind wie Sommeliers der Musik. Man braucht einen erfahrenen Gaumen, um die Noten von Birne und Eiche in einem guten Wein zu erkennen, genauso wie man ein erfahrenes Ohr braucht, um knackige Hi-Hats und vollen Hall in einem Song zu hören. Das wurde mir klar, als ich von dem neuen High-Fidelity-Musik-Streamingdienst von Amazon Music hörte. Ich startete die kostenlose Testversion und erwartete, von der Klangqualität überwältigt zu werden. Zu meiner Enttäuschung konnte ich keinen signifikanten Unterschied zwischen der hohen Auflösung und der normalen Auflösung der Streaming-Dienste feststellen, an die ich gewöhnt war.

Um herauszufinden, ob ich der Einzige bin, schickte ich ein Audioqualitäts-Quiz an meine Berklee-Online-Kollegen, eine ziemlich musikbegeisterte Gruppe, wenn wir das mal so sagen. NPR veröffentlichte das Quiz, das Sie unten sehen, als der verlustfreie Musikstreamingdienst TIDAL 2015 an den Start ging, um festzustellen, ob die Hörer eine unkomprimierte WAV-Datei von einer 320-kbit/s-MP3 von einer 128-kbit/s-MP3 entschlüsseln können. Unsere durchschnittliche Punktzahl als Gruppe von 10 Personen lag bei 48 Prozent.

Wenn es irgendjemanden auf der Welt gibt, der in der Lage ist, eine qualitativ hochwertige Aufnahme von einer minderwertigen Aufnahme und allem, was dazwischen liegt, zu unterscheiden, dann sind es unsere Musikproduktionslehrer bei Berklee Online. Ich habe mit vier Dozenten gesprochen, um ihre Meinung zum High-Fidelity-Streaming, seiner Bedeutung für ihr Leben und das Leben der durchschnittlichen Hörer zu erfahren.

Wie sich herausstellte, haben sowohl Sean Slade als auch Prince Charles Alexander das NPR-Quiz mit ihren Musikproduktionsstudenten durchgeführt und kamen zu ähnlichen Ergebnissen.

„Als ich es in eine Diskussion in meiner Online-Absolventenklasse einbezog, hatten alle die gleiche Reaktion“, sagt Slade. „‚Wow, ich dachte, ich wäre so cool, und doch habe ich vieles davon falsch verstanden.‘ Das hat mich etwas gelehrt.“

Ich habe mit Slade und Alexander sowie mit Erin Barra und Jonathan Wyner gesprochen. Slade und Alexander sagen beide, dass sie den Unterschied zwischen einer High-Fidelity-Aufnahme und einer nicht-High-Fidelity-Aufnahme hören können, sind sich aber einig, dass die Unterschiede sehr gering sind.

„Wenn es einen erkennbaren Unterschied gibt, dann ist er so subtil und gering, dass man jemand sein muss, der wie ich seit Jahrzehnten im Geschäft ist, um ihn zu hören“, sagt Alexander, der als Aufnahme- und Mischtechniker mit Kunden wie Mary J. Blige, Destiny’s Child, Notorious B.I.G., Sting, Aretha Franklin und anderen gearbeitet hat. Er hat mehr als 40 Platin- und Goldzertifizierungen von der RIAA (Recording Industry Association of America) erhalten und wurde mehrfach für den Grammy nominiert.

Wenn es einen erkennbaren Unterschied gibt, dann ist er so subtil und so gering, dass man jemand sein muss, der wie ich seit Jahrzehnten im Geschäft ist, um ihn zu hören. -Produzent und @berkleeonline-Dozent Prince Charles Alexander über HiFi-Streaming Click To Tweet

Um sich auf unser Gespräch vorzubereiten, sagt Slade, dass er sich ein Paar erstklassige Kopfhörer gegönnt hat. Als Co-Produzent von Radioheads erstem Hit „Creep“ und später dem Debütalbum der Band, „Pablo Honey“, erlangte er weltweite Anerkennung. Slade analysierte TIDAL, Spotify und Amazon HD Seite an Seite.

„Ich konnte den Unterschied feststellen, aber die Unterschiede waren so subtil, dass sie vielleicht bedeutungslos sind“, sagt er. „TIDAL hatte die beste Klangbühne und Amazon HD, das CD-Qualität hatte, war knapp dahinter – ich konnte es hören. Es hatte nicht ganz den Raum in den Höhen, den TIDAL hatte, aber die Unterschiede waren minimal. Und dann klang Spotify doch anders. Es hatte etwas mehr Mitten, etwas weniger kristallklare Hi-Fi-Höhen, dafür aber mehr Punch und meiner Meinung nach mehr musikalisches Leben in den Mitten.“

Barra und Wyner stimmen mit ihren Kollegen darin überein, dass der durchschnittliche Hörer die Unterschiede bei verlustfreiem Audio wahrscheinlich nicht hören kann, sie sehen jedoch den Wert für Fachleute der Musikindustrie und Audiophile.

„Jemand, dessen Ohren auf diese Weise entwickelt sind, kann wahrscheinlich einen großen Unterschied hören, und es ist ein bedeutender Unterschied“, sagt Barra. „Aber die meisten Menschen sind einfach nicht in der Lage, das wirklich zu hören, oder sie hören gar nicht auf diese Art und Weise.“

Barra, eine Expertin für kreative Musiktechnologieanwendungen, sagt, dass sie von einer Audiophilen aufgezogen wurde. Als Produzentin, Komponistin und Songwriterin hat sie Firmen wie Ableton, ROLI, MusicTech, Moog und iZotope vertreten. Barra kann sich vorstellen, dass der durchschnittliche Hörer sich um die Qualität der Musikwiedergabe kümmert, vor allem da die Menschen in anspruchsvollere Audiotechnologie wie Beats-Kopfhörer und AirPods investieren.

„Ich bin mit dem Gedanken aufgewachsen, dass die Aufnahmequalität wirklich wichtig ist und dass das Hören etwas ist, das man ernst nehmen sollte“, sagt sie. „Ich habe viele verschiedene Ansichten darüber, aber ich denke, dass Streaming mit höherer Qualität großartig wäre. Und die Welt verändert sich stark, weil die Leute sich um die Art der Wiedergabeszenarien kümmern, zu denen sie Zugang haben.“

Wyner sagt, dass für die große Mehrheit der Hörer und den Kontext, in dem sie Musik hören, die Qualität des Musikstreaming seiner Meinung nach keine große Rolle spielt.

„Das heißt nicht, dass sie nicht wichtig ist“, sagt Wyner. „Ich denke schon, dass es wichtig ist, und für mich persönlich bin ich immer daran interessiert, so viel wie möglich von der Erfahrung und den Ergebnissen der Kunst zu bekommen.“

Auf die Frage, welche Musik-Streaming-Dienste er abonniert hat, antwortet Wyner: „Alle.“ Er streamt Spotify, TIDAL, Apple Music und das neue Amazon HD. Als Inhaber der M Works Mastering Studios in Cambridge, Massachusetts, hat er kommerzielle Veröffentlichungen von James Taylor, David Bowie, Aerosmith, Pink Floyd, Cream und anderen gemastert. Wyner wurde kürzlich zum President-elect der Audio Engineering Society (AES) ernannt.

„Ich denke, dass hochauflösendes Audio in einem vernünftigen Rahmen fantastisch ist“, sagt er. „Ich würde mich freuen, wenn ich alles, was ich höre, in einer 96 kHz/24-Bit-Version hätte – auf jeden Fall. Denn dann kann ich alle Nuancen hören, die in die Aufnahme eingeflossen sind.“

Wyner weist darauf hin, dass die Internet-Bandbreite früher ein Hindernis für High-Fidelity-Streaming war, aber das hat sich im letzten Jahrzehnt geändert.

„Hochgeschwindigkeits-Internetzugang bedeutete vor 10 Jahren etwas ganz anderes“, sagt er. „Heutzutage haben die Leute, zumindest in den großen Ballungsgebieten, wirklich breite Leitungen. Es ist gar nicht so schwer, den Leuten verlustfreie Audiosignale zu liefern, oder verdammt nah an verlustfreie Audiosignale heranzukommen. Sobald die technischen Beschränkungen wegfallen, können wir den Menschen eine wirklich hohe Audioqualität bieten. Warum zum Teufel tun wir es nicht?“

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Alexander sieht technische Hemmnisse für das High-Fidelity-Streaming, darunter Probleme mit der Internet-Bandbreite und der Weiterverteilung.

„Wir befinden uns in einer Generation, in der es viele hochauflösende Sachen gibt, die bereits auf MP3s heruntergesampelt wurden, und dann wird die MP3 jetzt auf hochauflösend hochgesampelt“, sagt er. „Höre ich mir also wirklich eine hochauflösende Datei an? Nein. Um herauszufinden, woher die ursprüngliche Musik stammt, muss man sich auf die Suche nach der ursprünglichen Plattenfirma machen, das Originalmaster finden und es in einem hochauflösenden Format drucken lassen. Und dann auf irgendeine Streaming-Website hochladen. . . Das ist einfach eine Menge Arbeit. Wer will das schon machen?“

An der Spitze des Dialogs über die Bedeutung von Musikqualität und -wiedergabe steht derzeit Neil Young. In den letzten zehn Jahren hat er sich vehement gegen das komprimierte MP3-Musikstreaming gewehrt und argumentiert, dass es den Hörern nicht nur nur nur einen Bruchteil des Potenzials einer Aufnahme lässt, sondern auch unsere Gehirne vergiftet, wie er in einem Artikel im New York Times Magazine darlegt. Nach dem Niedergang seines eigenen digitalen Musikunternehmens Pono hat Young Amazons neuen High-Fidelity-Musikstreamingdienst gelobt.

„Die Welt wird sich für immer verändern, wenn Amazon hochwertiges Streaming für die Massen einführt“, sagte Young in einer Pressemitteilung. „Das wird das Größte sein, was in der Musik seit der Einführung von Digital Audio vor 40 Jahren passiert ist.“ In dem Artikel des Times Magazine verglich der Autor David Samuels Youngs Gefühle in Bezug auf die Qualität des Musik-Streamings damit, in das Metropolitan Museum of Art zu gehen und zu sehen, dass Kunstwerke von Gustave Courbet oder Vincent van Gogh durch verpixelte Miniaturbilder ersetzt wurden.

Wie Young sagt auch Barra, dass sie besorgt ist, dass die Hörer eine qualitativ hochwertige Wiedergabe verpassen werden, auch wenn sie nicht wissen, was sie verpassen. Barra befürchtet, dass die Menschen nicht in der Lage sein werden, die volle Leistungsfähigkeit einer High-Fidelity-Aufnahme zu erleben, vor allem angesichts der zunehmenden Beliebtheit von Smart-Speakern.

„Einerseits denke ich, dass es eine wirklich wichtige Diskussion ist, die wir führen sollten, und dass es im besten Interesse jedes Künstlers ist, den Menschen die beste Darstellung seiner Kunst zu bieten“, sagt sie. „Aber im gleichen Atemzug gibt es ein riesiges Spektrum an Orten, an denen deine Musik gespielt wird. Und den meisten Leuten wird die Abspielsituation fehlen. Sie werden nicht einmal in der Lage sein, die Datei in ihrer vollen Wiedergabetreue zu hören.“

Ob die vier Dozenten High-Fidelity-Streaming nutzen werden, ist umstritten. Slade sieht die High-Fidelity-Funktion eher als Marketing-Maßnahme und sagt, er werde vorerst bei Spotify bleiben.

„Der Unterschied in Bezug auf das, was ich höre, ist erstens nicht groß genug für mich, um das zusätzliche Geld zu bezahlen“, sagt er. „Zweitens, jemand mag mich dafür niedermachen, aber ich habe den Spotify-Sound tatsächlich bevorzugt. … Ich mochte ihn einfach lieber und die Plattform ist einfach und kostet nur 10 Dollar im Monat und bietet mir alles, was ich brauche.“

Alexander würde sich lieber auf die Kunst konzentrieren, als die Wiedergabetreue zu erhöhen.

„Ich weiß nicht, ob es das wert ist“, sagt er. „Ich würde meine Energie lieber darauf verwenden, einen großartigen Song zu machen, als darüber zu streiten, wie er ankommt. Wenn es ein großartiger Song ist, sollte er auf allen Plattformen so ankommen, dass er den Einzelnen anspricht.“

Auch wenn Barra sagt, dass die meisten Leute die Details bei der hochauflösenden Wiedergabe nicht wahrnehmen, heißt das nicht, dass sie nicht lernen können.

„Ich denke, es liegt in unserer Verantwortung als Musikschaffende oder als diejenigen, die diesen Dialog führen, über Wege nachzudenken, wie wir in die andere Richtung zurückkehren können, so dass das Hören von High-Fidelity-Musik wieder wichtig und kulturell relevant wird“, sagt sie. „Ich denke, es ist wichtig, dass wir die Menschen ermutigen, zu lernen, wie man zuhört und sich kümmert.“

Eine Möglichkeit, die eigenen Hörfähigkeiten zu verbessern, besteht ihrer Meinung nach darin, einen Song „A/B“ zu hören, d. h. einen Vergleich zwischen einer hochauflösenden Aufnahme und einer normalen MP3-Aufnahme durchzuführen.

„Man kann sich die hohen Töne anhören und sich auf die schimmernden Hi-Hats und Synthesizer konzentrieren und sich nur auf diese Arten von Klängen konzentrieren“, sagt sie. „Dann hören Sie sich die nächste Aufnahme an und versuchen Sie, sich auf dieselbe Weise zu konzentrieren, um zu sehen, ob Sie den Unterschied hören können.“

Wyner meint, dass High-Fidelity-Streaming ein Schritt in die richtige Richtung für die Musikindustrie ist. Im Idealfall, sagt er, wird die Streaming-Qualität mit einer angemessenen Preisgestaltung für den Verbraucher und einer Entschädigung für die Künstler und Schöpfer einhergehen.

„Jedes Mal, wenn ein Musikvertrieb, sei es Apple, TIDAL oder in diesem Fall Amazon, einen Wert darin sieht, über hohe Qualität zu sprechen, dass sie denken, dass die Leute Geld für die Qualität der Musik ausgeben wollen, denke ich, dass das eine wirklich positive Botschaft für die Welt ist“, sagt er. „Die Leute dazu zu bringen, für Musik zu bezahlen, ist hier wirklich das Problem.“

Erleben Sie Kurse, die von Prince Charles Alexander (Vocal Production), Erin Barra (Music Production Fundamentals for Songwriters), Sean Slade (Music Production Analysis) und Jonathan Wyner (Audio Mastering Techniques) verfasst und geleitet werden. Verbessern Sie Ihre Fähigkeiten zum kritischen Zuhören mit dem Berklee Online-Kurs Basic Ear Training 1.