Von John McWhorter, Ph.D., Columbia University

Muster und Bewegungen der Sprache können uns unschätzbare Informationen über die zugehörige Kultur und das Volk liefern. Die Bantu-Sprachfamilie in Afrika ist ein gutes Beispiel für dieses Phänomen.

Die Bantu-Sprachen

Die Bantu-Sprachen werden in Afrika gesprochen und bedecken einen großen Teil des Südens des Kontinents. Sie sind technisch gesehen keine eigene Sprachfamilie, sondern eine Unterfamilie innerhalb einer großen Familie, die Niger-Kongo-Sprachfamilie genannt wird.

Das bekannteste Mitglied der Bantu-Unterfamilie ist Swahili, das auch in anderen Ländern oft als Fremdsprache unterrichtet wird. Es wird in der Tat als Lingua franca verwendet, nicht in ganz Afrika, wie manchmal angenommen wird, sondern in bestimmten Ländern Ostafrikas. Weitere Beispiele für Bantusprachen sind Zulu und Xhosa.

Insgesamt gibt es etwa 500 Bantusprachen. Eine häufig gehörte Übertreibung in Bezug auf diese Sprachen ist, dass die Kenntnis einer dieser Sprachen ausreicht, um auch die übrigen zu kennen. Das ist zwar nicht der Fall, aber die Sprachen sind sich in der Tat recht ähnlich, vielleicht in einem ähnlichen Maße wie die romanischen oder slawischen Sprachen. Trotz der scheinbaren Ähnlichkeit gibt es etwa 500 dieser Sprachen, die in den Gebieten südlich der Sahara gesprochen werden. Innerhalb des Gebietes, das diese Unterfamilie umfasst, ist die größte Vielfalt in Kamerun und Ostnigeria anzutreffen.

Während die meisten Sprachen des Bantu-Ökosystems einander sehr ähnlich sind, so dass die meisten grammatikalischen Regeln ziemlich standardisiert sind und nur Variationen eines Themas darstellen, ist dies in Kamerun und Ost-Nigeria nicht der Fall. Die Vielfalt der Sprache ist hier so groß, dass es sehr unterschiedliche Sprachstrukturen gibt. Dies ist an sich schon ein Hinweis darauf, dass die Sprache hier ihren Anfang genommen haben muss, und zwar durch die Sprachbewegungen in diesem Gebiet, auch wenn sie nicht schriftlich dokumentiert sind, sondern nur archäologisch belegt sind. Die archäologischen Beweise deuten darauf hin, dass die Migration dort um 3000 v. Chr. begann, was erklären würde, warum Swahili, Xhosa, Zulu, Kikuyu, Setswana, Sotho, Kikongo und andere Bantu-Sprachen sich so ähnlich sind.

Weitere Beweise für diese Art von Muster können bei einer anderen Gruppe afrikanischer Sprachen, den Khoi-San-Sprachen, gesehen werden.

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Die Khoi-San-Sprachen

Die Khoi-San-Sprachen sind in Regionen im Südwesten Afrikas verbreitet. Sie sind das, was oft als Klicksprachen bezeichnet wird.

Das Interessante an diesen Sprachen ist ihre Begrenzung auf ein bestimmtes Gebiet. Ein Grund dafür könnte sein, dass sie sich in diesem Gebiet entwickelt haben und dann durch irgendetwas daran gehindert wurden, sich nach außen zu verbreiten. Sprachgruppen dehnen sich jedoch im Allgemeinen aus, was bei den Klicksprachen, die in einer bestimmten südwestlichen Region Afrikas gesprochen werden, ein merkwürdiger Fall ist. Es gibt auch einige Klicksprachen, die in Tansania gesprochen werden, das von der Hauptregion, in der sie gesprochen werden, völlig getrennt ist. Warum werden diese Sprachen dort gesprochen?

Die gängigste Vorstellung ist vielleicht die einer Gruppe von Menschen, die bis nach Tansania gewandert sind? Aber es scheint keinen plausiblen Grund zu geben, warum nur zwei Untergruppen so weit wandern und dann dort bleiben sollten. Wären sie verjagt worden, hätte es viele verschiedene Menschen gegeben, die über das ganze Gebiet verstreut gewesen wären. Stattdessen gibt es aber einen riesigen Teil von Sprechern in Afrika und einen kleineren oben in Tansania.

Eine andere mögliche Erklärung ist, dass es sich bei diesen Menschen vielleicht um die ursprünglichen Sprecher handelt, die nach Afrika kamen, um die Menschen im Ursprungsland zu beherrschen, auszurotten und ihre Existenz zu verneinen, und dass das, was wir heute sehen, nur Überbleibsel einer einst viel größeren Verbreitung dieser Menschen sind.

Erfahren Sie mehr darüber, wie die Kultur den Sprachwandel vorantreiben kann.

Beziehung zwischen Bantu- und Khoi-San-Sprachen

Angenommen, die Bantu-Wanderung, die von Kamerun nach Ost-Nigeria ausging, kam herunter und überholte allmählich den südlichen Teil Afrikas, der ursprünglich weitgehend von Khoi-San-Sprechern bewohnt war. Dies scheint die präziseste Erklärung zu sein, für die es verschiedene Anhaltspunkte gibt. Die Khoi-San-Menschen waren an bestimmten Merkmalen ihrer Schädel, die man gefunden hat, sowie an ihrer kleinen Körpergröße leicht zu erkennen.

Noch bedeutsamer ist, dass einige der Bantu-Sprachen, die in Regionen gesprochen werden, die den Regionen nahe sind, in denen Klicksprachen gesprochen werden, selbst Elemente von Klicksprachen enthalten. Denken Sie an Miriam Makeba in den 1970er Jahren, die mit Clicks gesungen hat. Diese Clicks gab es, weil sie eine Bantu-Sprache sprach.

Sprachen wie Zulu und Hosa haben Clicks in sich, obwohl die meisten Bantusprachen keine Clicks haben und Clicks nicht spontan in der Sprache entstehen. Sie sind ein sehr, sehr eigenartiges Merkmal der Klicksprachen, die nirgendwo anders vorkommen, außer in einigen Bantusprachen, die zufällig in ihrer Nähe waren. Das deutet darauf hin, dass die Bantu-Sprachen diese Klicks ursprünglich nicht hatten, aber im Laufe der Zeit trafen Sprecher der Bantu-Sprachen auf Menschen, die diese Klicksprachen sprachen, und es kam zu einer Art Vermischung.

Eine der plausibelsten Situationen von vielen ist also, dass eine Gruppe von einer anderen überrannt wird. Die Geschichte, die mit der Vielfalt der Bantusprachen beginnt, geht weiter und berücksichtigt die seltsame Verteilung der Khoi-San-Sprachen.

Die tansanische Sprechergruppe ist fast wie die zufällig wenigen, die außerhalb der Hauptregion nicht überrannt wurden, was die am meisten akzeptierte Erklärung der Situation zu sein scheint.

Ein weiterer kurioser Fall von Sprachsystemen wie Bantu ist das Baskische, das sich zwischen Frankreich und Spanien erstreckt. Es ist eine Sprache, die keine bekannten Verwandten in der Welt hat. Vielmehr ist sie eine der verschiedenen Sprachen der Welt. Sie hat nicht einmal im Entferntesten etwas mit dem Indogermanischen zu tun, zu dem alle sie umgebenden Sprachen gehören.

Viele Gründe deuten darauf hin, dass mit dem Baskischen verwandte Sprachen wahrscheinlich in einem großen Teil Europas gesprochen wurden. Die Einwanderung indoeuropäischer Sprecher nach Europa hat diese Sprachen dann weitgehend verdrängt, mit Ausnahme der heutigen winzigen Gruppe von Sprechern.

Der Umsturz ursprünglicher Sprachsysteme und die Übernahme neuerer Systeme scheint die Art und Weise zu sein, wie sich Sprachgruppen auf der ganzen Welt ausgebreitet haben. Ursprünglich hätte es viel mehr Sprachfamilien geben können, aber Technologie, kulturelle Revolutionen oder die Eroberung und Übernahme von Gebieten haben dazu geführt, dass sich einige Gruppen verbreitet haben, weitgehend auf Kosten anderer.

Das Muster der Khoi-San-Sprachpunkte, die von größeren Körpern umgeben sind, oder das der Basken ist in der Welt sehr verbreitet, und es zeugt von der allgemeinen Tendenz der Menschen zur Migration.

Erfahren Sie mehr über die indoeuropäische Sprachfamilie.

Gängige Fragen zur Bantu-Sprachfamilie