2:09 PMAls ich zum ersten Mal die inzwischen berühmte H&M-Werbung eines schönen schwarzen Kindes sah, das einen Kapuzenpulli mit der Aufschrift „Der coolste Affe im Dschungel“ trug, war meine erste Reaktion Wut. Wir befinden uns fast zwei Jahrzehnte im 21. Jahrhundert und sehen immer noch Bilder, die Schwarze mit Affen gleichsetzen – ein hässliches Bild, das es schon seit Hunderten von Jahren gibt. Meine Wut wurde jedoch schnell von einer tiefen Müdigkeit abgelöst. Ich wurde an die Worte von Toni Morrison erinnert, als sie 1975 in einer Vorlesung über Rasse und Politik den Rassismus ansprach:

„Nun die Funktion, die sehr ernste Funktion des Rassismus, die darin besteht, abzulenken. Er hält dich davon ab, deine Arbeit zu tun. Er hält dich davon ab, immer und immer wieder zu erklären, warum du da bist. Jemand sagt, du hättest keine Sprache, und so verbringst du 20 Jahre damit, zu beweisen, dass du eine hast. Jemand behauptet, dein Kopf sei nicht richtig geformt, und du lässt Wissenschaftler daran arbeiten, dass er es doch ist. Jemand sagt, du hättest keine Kunst, also hast du sie wieder hervorgekramt. Jemand sagt, dass ihr keine Reiche habt, und so grabt ihr das aus. Nichts davon ist notwendig.“

Rassismus, und insbesondere Anti-Schwarzsein, manifestiert sich auf unzählige hässliche Arten. Wir scheinen uns in einem endlosen Kreislauf zu befinden:

• Person/Firma sagt/handelt etwas schrecklich Beleidigendes
• Bietet eine halbgare Entschuldigung an
• Wartet darauf, dass die Empörung abklingt
• Und dann geht es wieder los.

H&M hat heute eine Entschuldigung veröffentlicht: „Wir entschuldigen uns aufrichtig für dieses Bild. Es wurde jetzt von allen Online-Kanälen entfernt und das Produkt wird in den Vereinigten Staaten nicht zum Verkauf angeboten.“ Leider ist dies nicht das erste Unternehmen, das Bilder mit rassistischen Konnotationen veröffentlicht, und es wird auch nicht das letzte sein. Nivea veröffentlichte vor kurzem eine Anzeige mit dem Slogan „Weiß ist Reinheit“ und zog sie zurück, nachdem weiße Rassisten das Bild als Parole verbreitet hatten. Dove geriet vor einigen Monaten wegen einer Werbung in die Kritik, die das Bild einer schwarzen Frau zeigte, die ein braunes Hemd auszieht und darunter eine weiße Frau zum Vorschein bringt, als ob Schwarzsein etwas Schmutziges wäre, das man abwaschen müsste. Und wer könnte den jüngsten Fauxpas von Pepsi vergessen, der die Proteste der letzten Jahre gegen Polizeibrutalität, die vor allem von schwarzen Frauen angeführt wurden, wie einen sorglosen Tag in Coachella behandelte?

Was all dies für mich als jemand, der beruflich Bilder analysiert, so heimtückisch macht, ist das Wissen um die nachhaltigen Auswirkungen, die Bilder auf die Psyche der Menschen haben können, die sie konsumieren. Trotz der angebotenen Entschuldigungen und der Beteuerung dieser Unternehmen, wie sehr sie an Vielfalt und Integration glauben, sind die Bilder da draußen und der Schaden ist angerichtet. Und was ich auch sehr gut kenne, ist die Energie und die Zeit, die damit verschwendet wird, gegen diese Art von Nachrichten zu kämpfen. Was geht verloren, wenn wir, anstatt diese Energie auf uns selbst zu konzentrieren und uns gegenseitig aufzurichten und zu ermutigen, uns stattdessen in einem Kampf gegen die Art von Botschaften verstricken, die uns sagen, dass wir keine Menschen sind.

Denke ich, dass jeder bei H&M ein Rassist ist? Nun, das ist schwer zu sagen. Aber als jemand, der oft die einzige schwarze Frau in einem Raum voller Entscheidungsträger war, kann ich Ihnen sagen, dass es wahrscheinlich nicht genug Farbige in ihrer Befehlskette gibt. Es gibt nicht genug Menschen in diesem Raum, die schon einmal Opfer von unsensiblen Bemerkungen über ihre Rasse oder ethnische Zugehörigkeit geworden sind. Es sind nicht genug Menschen in diesem Raum, die geglaubt haben, sie müssten ihre Menschlichkeit immer und immer wieder unter Beweis stellen. Es gibt nicht genug Menschen in diesem Raum, die nicht das Privileg haben, Unwissenheit über rassistische Tropen vorzutäuschen, die seit Generationen existieren.