Die Tiefen der Großen Seen sind mit den aufgeweichten Überresten von schätzungsweise 6.000 gesunkenen Schiffen übersät. Viele dieser Wracks – konserviert durch das kalte, frische Wasser der so genannten Binnenmeere – sind nahezu unberührt, seit Jahrhunderten in ihrem letzten Todeskampf eingefroren.

In diesem Monat haben Wellen und hohe Wasserstände zwei historische Schiffswracks an den Ufern des Michigansees freigelegt, berichtet Lynn Moore für MLive. Experten der Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) identifizierten das erste Wrack, das am 20. April in der Nähe der Stadt Manistique entdeckt wurde, als einen Schoner aus dem frühen 20. Jahrhundert, benannt nach dem Teilhaber Rokus Kanters, einem Marineunternehmer und ehemaligen Bürgermeister von Holland, Michigan. Das zweite Wrack, das am 24. April in der Nähe von Ludington angespült wurde, muss noch identifiziert werden, stammt aber nach Angaben des Port of Ludington Maritime Museum vermutlich aus der Mitte des 19. Jahrhunderts.

Die hohen Wasserstände, die diese alten Wracks zum Vorschein brachten, haben die Region der Großen Seen in den letzten Jahren geplagt, die Strände erodieren lassen und die Grundstücke am See bedroht.

„Wir erleben einige der höchsten Wasserstände in der Geschichte der Großen Seen, und das ist das Ergebnis des sehr feuchten Wetters der letzten Jahre“, sagt Keith Kompoltowicz, Leiter der Wassereinzugsgebiets-Hydrologie für den Bezirk Detroit des U.S. Army Corps of Engineers, sagte Kim Frauhammer von der Washington Post im Jahr 2019.

Der Klimawandel ist die einfache Erklärung für das beispiellose Wetter und die steigenden Wasserstände in der Region, aber in den Seen ist die Situation komplizierter als in den Meeren. Anstelle eines unaufhaltsamen Anstiegs wird erwartet, dass die Großen Seen zwischen den Extremen schwanken, so die Post. Das bedeutet, dass sowohl überflutete Keller als auch Schifffahrtswege, die für Frachtschiffe zu flach sind, in der Zukunft der Seen drohen.

MSRA-Experten identifizierten die R. Kanters – das jüngere der beiden Schiffswracks -, indem sie Fotos, alte Zeitungen und historische Aufzeichnungen aufspürten, nachdem sie ein Videotelefonat mit dem Einheimischen geführt hatten, der das Wrack entdeckt hatte, berichtet Emily Bingham in einem separaten Artikel für MLive. Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass der 112 Fuß lange, zweimastige Schoner am 7. September 1903 sank, nachdem er während eines Sturms im flachen Wasser südlich von Manistique stecken geblieben war.

Nur drei Tage nach seinem Wiederauftauchen hatte das Wrack bereits begonnen, wieder im Michigansee zu versinken, berichtet Brent Ashcroft für den Lokalsender WZZM 13.

Das ältere, nicht identifizierte Schiff trägt die Merkmale von Schiffen, die zwischen den 1850er und 1880er Jahren gebaut wurden, so das Port of Ludington Maritime Museum. Das Fragment des Schiffsrumpfes ist nach Angaben des lokalen Senders WWMT3 etwa 32 Fuß lang und 8 Fuß breit.

Das Gebiet, in dem das Schiff aus dem 19. Jahrhundert entdeckt wurde, ist für Schiffe bekanntermaßen gefährlich: Mehr als 300 Schiffe sind in den letzten 170 Jahren am Ostufer des Michigansees auf Grund gelaufen, schreibt das Museum in einem Facebook-Post. Gemeinsame Nachforschungen mit der MSRA haben die Namen von fünf Schiffen ergeben, die für das Stück des Rumpfes verantwortlich sein könnten: Die J.B. Skinner, erbaut 1841; die George F. Foster, erbaut 1852; die J.O. Moss, erbaut 1863; die Eclipse, erbaut 1852; und die Orphan Boy, erbaut 1862.

Die beiden neu entdeckten Wracks könnten schon bald zu einer kürzlich gestarteten interaktiven Karte der Schiffswracks in den Gewässern des Bundesstaates Michigan hinzugefügt werden. Und wer mehr über die Tausenden von Schiffen erfahren möchte, die in den Großen Seen verschollen sind, findet im Great Lakes Shipwreck Museum am Ufer des Lake Superior eine Fülle von Informationen und Artefakten. Das Museum befindet sich am Whitefish Point, einem tückischen Gebiet, das dafür bekannt ist, rund 200 Schiffswracks zu beherbergen.

Im Jahr 2011 erklärte Sean Ley, der Entwicklungsbeauftragte des Museums, im Gespräch mit Arcynta Ali Childs vom Smithsonian Magazine: „Der Grund, warum es dort so viele Wracks gibt, ist, dass es keine natürlichen Häfen gibt, in denen sich die Schiffe bei großen Stürmen verstecken könnten. Die Whitefish Bay ist eine Art natürliche Bucht, die mit ihrer herausragenden Spitze einen großen Schutz für Schiffe bietet, die verloren gehen.“