Einführung in den RundfunkEdit
Cosell vertrat die Little League of New York, als er 1953 von Hal Neal (Präsident von ABC Radio), damals Manager von ABC Radio, gebeten wurde, beim New Yorker Flaggschiff WABC eine Sendung mit Teilnehmern der Little League zu moderieren. Die Sendung markierte den Beginn einer Beziehung zu WABC und ABC Radio, die seine gesamte Rundfunkkarriere andauern sollte.
Cosell moderierte die Little League-Sendung drei Jahre lang ohne Bezahlung und beschloss dann, die Anwaltschaft zu verlassen, um Vollzeit-Rundfunksprecher zu werden. Er wandte sich an Robert Pauley, den Präsidenten von ABC Radio, mit einem Vorschlag für eine wöchentliche Sendung. Pauley sagte ihm, der Sender könne es sich nicht leisten, unerprobte Talente zu fördern, aber er würde auf Sendung gehen, wenn er einen Sponsor finden würde. Zu Pauleys Überraschung kam Cosell mit der Hemdenfirma eines Verwandten als Sponsor zurück, und „Speaking of Sports“ war geboren.
Cosell verfolgte seinen „tell it like it is“-Ansatz, als er mit dem ehemaligen Pitcher der Brooklyn Dodgers, „Big Numba Thirteen“ Ralph Branca, in den WABC-Radiosendungen vor und nach den Spielen der New York Mets in deren Anfangsjahren ab 1962 zusammenarbeitete. Er nahm die Mitglieder des unglücklichen Expansionsteams aufs Korn.
Außerhalb des Radios machte Cosell seine Show Speaking of Sports sowie Sportberichte und Aktualisierungen für angeschlossene Radiostationen im ganzen Land; er setzte seine Aufgaben im Radio fort, auch nachdem er im Fernsehen bekannt wurde. Cosell wurde dann Sportmoderator bei WABC-TV in New York, wo er von 1961 bis 1974 tätig war. Er dehnte seine Kommentare über den Sport hinaus auf eine Radiosendung mit dem Titel Speaking of Everything aus.
Aufstieg zur Berühmtheit, Unterstützung schwarzer AthletenEdit
Cosell wurde in den frühen 1960er Jahren bekannt, als er über den Boxer Muhammad Ali berichtete, seit er unter seinem Geburtsnamen Cassius Clay kämpfte. Die beiden schienen sich trotz ihrer unterschiedlichen Persönlichkeiten sehr ähnlich zu sein und ergänzten sich in den Übertragungen. Cosell war einer der ersten Sportmoderatoren, der den Boxer als Muhammad Ali bezeichnete, nachdem er seinen Namen geändert hatte, und er unterstützte ihn, als er sich weigerte, zum Militär eingezogen zu werden. Cosell war auch ein entschiedener Befürworter der olympischen Sprinter John Carlos und Tommie Smith, nachdem diese bei der Medaillenzeremonie 1968 in Mexiko-Stadt ihre Fäuste zum „Black Power“-Gruß erhoben hatten. In einer Zeit, in der viele Sportmoderatoren es vermieden, soziale, rassistische oder andere kontroverse Themen anzusprechen und ein gewisses Maß an Kollegialität gegenüber den Sportfiguren, die sie kommentierten, aufrechtzuerhalten, tat Cosell dies nicht und machte sich mit seinem Slogan „I’m just telling it like it is“
Cosells Stil der Berichterstattung veränderte die Sportübertragungen in den Vereinigten Staaten. Während frühere Sportmoderatoren vor allem für Farbkommentare und lebhaftes Play-by-Play bekannt waren, hatte Cosell einen intellektuellen Ansatz. Sein Einsatz von Analyse und Kontext brachte die Sportberichterstattung im Fernsehen näher an die „harte“ Nachrichtenberichterstattung heran. Seine unverwechselbare Stakkato-Stimme, sein Akzent, seine Syntax und seine Kadenz waren jedoch eine ganz eigene Form des Farbkommentars.
Cosell erlangte sein größtes öffentliches Interesse, als er Ali unterstützte, nachdem dem Boxer der WM-Titel entzogen worden war, weil er den Militärdienst während des Vietnamkriegs verweigert hatte. Cosell erhielt einige Jahre später Recht, als er Ali darüber informieren konnte, dass der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten im Fall Clay gegen die Vereinigten Staaten einstimmig zugunsten Alis entschieden hatte.
Cosell rief die meisten von Alis Kämpfen unmittelbar vor und nach der Rückkehr des Boxers aus seinem dreijährigen Exil im Oktober 1970. Diese Kämpfe wurden in der Regel eine Woche nach der Ausstrahlung auf Tonband übertragen. Zwei von Alis größten Kämpfen, den Rumble in the Jungle im Oktober 1974 und den ersten Kampf zwischen Ali und Joe Frazier im März 1971, hat Cosell jedoch nicht übertragen. Der Veranstalter Jerry Perenchio wählte den Schauspieler Burt Lancaster aus, der noch nie einen Kampf kommentiert hatte, um den Kampf zusammen mit dem langjährigen Ansager Don Dunphy und dem ehemaligen Champion im Halbschwergewicht Archie Moore zu moderieren. Cosell nahm an diesem Kampf nur als Zuschauer teil. Er kommentierte den Kampf, als er einige Tage vor dem zweiten Ali-Frazier-Kampf im Januar 1974 auf ABC ausgestrahlt wurde.
Sein vielleicht berühmtester Anruf erfolgte beim Kampf zwischen Joe Frazier und George Foreman um die Weltmeisterschaft im Schwergewicht in Kingston, Jamaika, 1973. Als Foreman Frazier nach etwa zwei Minuten in der ersten Runde das erste von sechs Mal auf die Matte schlug, schrie Cosell:
Down Goes Frazier! Down Goes Frazier! Down Goes Frazier!
Sein Ruf nach Fraziers erstem Gang auf die Matte wurde zu einem der meistzitierten Sätze in der Geschichte der amerikanischen Sportübertragungen. Foreman besiegte Frazier durch TKO in der zweiten Runde und gewann die Weltmeisterschaft im Schwergewicht.
Cosell kommentierte für ABC einige der größten Boxkämpfe der 1970er und frühen 1980er Jahre, darunter Ken Nortons überraschenden Sieg über Ali im Jahr 1973 und Alis Niederlage gegen Leon Spinks im Jahr 1978, mit der er sich den Titel im Schwergewicht zum dritten Mal zurückholte. Sein Markenzeichen, das Toupet, wurde ihm vor den Live-Kameras von ABC kurzerhand abgenommen, als es nach einem übertragenen Kampf zwischen Scott LeDoux und Johnny Boudreaux zu einem Handgemenge kam. Cosell holte sein Haarteil schnell zurück und setzte es wieder auf. Während der Interviews im Studio mit Ali stichelte und drohte der Champion, das Haarteil zu entfernen, wobei Cosell zwar mitspielte, aber nie zuließ, dass es berührt wurde. Bei einer dieser Gelegenheiten witzelte Ali: „Cosell, Sie sind ein Schwindler, und das Ding auf Ihrem Kopf stammt vom Schwanz eines Ponys.“
Mit dem typischen Drama, das für Schlagzeilen sorgt, beendete Cosell abrupt seine Verbindung zum Boxsport, als er am 26. November 1982 für ABC über den Schwergewichtsmeisterschaftskampf zwischen Larry Holmes und Randall „Tex“ Cobb berichtete. Nach der Hälfte des Kampfes, als Cobb eine Tracht Prügel einstecken musste, hörte Cosell auf, mehr als rudimentäre Kommentare über die Anzahl der Runden und die Teilnehmer abzugeben, unterbrochen von gelegentlichen Äußerungen der Abscheu während der 15 Runden. Kurz nach dem Kampf erklärte er vor einem nationalen Fernsehpublikum, dass er seinen letzten professionellen Boxkampf übertragen habe.
Cosell war auch ABC-Kommentator für die Fernsehübertragung des zweiten der beiden berühmten „Battles of the Sexes“-Tennismatches von 1973, dieses Mal zwischen Bobby Riggs und Billie Jean King.
FehdenBearbeiten
Während Cosells Amtszeit als Sportmoderator geriet er häufig mit dem langjährigen Sportkolumnisten der New York Daily News, Dick Young, aneinander, der kaum eine Gelegenheit ausließ, den Moderator in der Presse als „Arsch“, „Lockvogel“ oder am häufigsten als „Howie der Betrüger“ zu verunglimpfen. Manchmal stand Young in der Nähe von Cosell und schrie Obszönitäten, so dass die Tonaufnahmen für seine Radiosendung unbrauchbar wurden. Der Sportjournalist Jimmy Cannon schrieb über Cosell: „Dieser Typ hat seinen Namen geändert, sich ein Toupet aufgesetzt und versucht, die Welt davon zu überzeugen, dass er die Dinge beim Namen nennt“. Er fügte hinzu: „Wenn Howard Cosell ein Sport wäre, wäre er Roller Derby.“
Cosell, so der langjährige ABC-Rennmoderator Chris Economaki, „hatte ein enormes und monumentales Ego und war vielleicht der aufgeblasenste Mann, den ich je getroffen habe“. Cosell rügte Economaki für einen Fehler in einem Interview mit Cale Yarborough für ABC „(und er) ließ mich das nie vergessen“. Auf einer ABC-Weihnachtsfeier bat Economakis Frau darum, Cosell vorgestellt zu werden, und Chris sagte: „‚Howard, aus irgendeinem unerklärlichen Grund möchte meine Frau Sie kennenlernen…‘ und das (ärgerte) ihn maßlos. Er nahm es wirklich persönlich.“
Monday Night FootballEdit
1970 engagierte ABC-Sportchef Roone Arledge Cosell als Kommentator für Monday Night Football (MNF), das erste Mal seit 15 Jahren, dass American Football wöchentlich zur Hauptsendezeit übertragen wurde. Cosell wurde die meiste Zeit von den Ex-Footballspielern Frank Gifford und „Dandy“ Don Meredith begleitet.
Cosell verachtete offen Ex-Sportler, die nur aufgrund ihres Ruhmes als Spieler zu prominenten Sportmoderatoren ernannt wurden. Regelmäßig geriet er auf Sendung mit Meredith aneinander, dessen lockerer Stil in scharfem Kontrast zu Cosells kritischerer Herangehensweise an die Spiele stand.
Die Cosell-Meredith-Gifford-Dynamik trug dazu bei, dass Monday Night Football ein Erfolg wurde; die Sendung war häufig die Nummer eins in den Nielsen-Quoten. Cosells unnachahmlicher Stil unterschied Monday Night Football von früheren Sportprogrammen und läutete eine Ära der farbigen Moderatoren und der 24/7-Sportberichterstattung im Fernsehen ein.
Während seiner MNF-Zeit prägte Cosell einen Satz, der so sehr mit Football identifiziert wurde, dass andere Moderatoren und Zuschauer – insbesondere Chris Berman – ihn zu wiederholen begannen. Ein gewöhnlicher Kickoff-Return begann damit, dass Cosell einen Kommentar über das schwierige Leben eines Spielers abgab. Außergewöhnlich wurde es, als er plötzlich bemerkte: „Er könnte den ganzen Weg gehen!“
Cosell wird zugeschrieben, dass er während seiner Zeit in der MNF-Kabine den Begriff „Nachos“ populär gemacht hat.
Olympische SpieleBearbeiten
Neben Monday Night Football war Cosell auch bei den Olympischen Spielen für ABC tätig. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der ABC-Berichterstattung über den Massenmord der palästinensischen Terrorgruppe „Schwarzer September“ an israelischen Athleten in München bei den Olympischen Sommerspielen 1972; er berichtete direkt aus dem Olympischen Dorf (sein Bild und seine Stimme sind in Steven Spielbergs Film über den Terroranschlag zu sehen und zu hören).
Bei den Sommerspielen 1976 in Montreal und den Spielen 1984 in Los Angeles war Cosell die Hauptstimme für den Boxsport. Sugar Ray Leonard gewann in Montreal die Goldmedaille im Halbweltergewicht und begann drei Jahre später seinen kometenhaften Aufstieg zum Profiweltmeister. Cosell stand Leonard in dieser Zeit nahe und kündigte viele seiner Kämpfe an.
„Die Bronx brennt“
Cosell wird weithin zugeschrieben, dass er den berühmten Satz „Die Bronx brennt“ sagte. Cosell wird zugeschrieben, das Zitat während des Spiels 2 der World Series 1977 gesagt zu haben, das am 12. Oktober 1977 im Yankee Stadium stattfand. Seit einigen Jahren waren in der South Bronx regelmäßig Brände ausgebrochen, meist weil Besitzer von Immobilien mit geringem Wert ihre eigenen Immobilien für Versicherungsgelder verbrannten. Am Ende des ersten Innings schwenkte eine ABC-Luftbildkamera ein paar Blocks vom Yankee Stadium entfernt auf ein brennendes Gebäude. Die Szene wurde zu einem prägenden Bild von New York City in den 1970er Jahren. Cosell soll gesagt haben: „Da ist es, meine Damen und Herren, die Bronx brennt“. Dies wurde später vom Präsidentschaftskandidaten Ronald Reagan aufgegriffen, der daraufhin eine Sonderreise in die Bronx unternahm, um das Versagen der Politiker bei der Bewältigung der Probleme in diesem Teil von New York City zu veranschaulichen.
Im Jahr 2005 veröffentlichte der Autor Jonathan Mahler „Ladies and Gentlemen, The Bronx Is Burning“, ein Buch über New York im Jahr 1977, und schrieb Cosell das Titelzitat während der Luftaufnahmen des Feuers zu. ESPN produzierte 2007 eine Miniserie auf der Grundlage des Buches The Bronx Is Burning. Cosells Kommentar schien die weit verbreitete Ansicht zu treffen, dass sich New York City in einem Zustand des Niedergangs befand.
Die Wahrheit wurde entdeckt, nachdem die Major League Baseball eine komplette DVD mit allen Spielen der World Series 1977 veröffentlicht hatte. Die Berichterstattung über den Brand begann mit Keith Jacksons Bemerkungen über das Ausmaß des Feuers, während Cosell hinzufügte, dass Präsident Jimmy Carter das Gebiet nur wenige Tage zuvor besucht hatte. Zu Beginn des zweiten Innings wurde das Feuer erneut von einer am Hubschrauber montierten Kamera aus gezeigt, und Cosell kommentierte, dass die New Yorker Feuerwehr in der Bronx einen schweren Job zu erledigen habe, da es immer wieder zu Bränden komme. In der zweiten Halbzeit informierte Cosell die Zuschauer, dass es sich um ein verlassenes Gebäude handelte, das brannte, und dass keine Menschenleben in Gefahr waren. Es gab keinen weiteren Kommentar zu dem Feuer, und Cosell scheint während des Spiels 2 nie „Die Bronx brennt“ gesagt zu haben (zumindest nicht vor der Kamera).
Mahlers Verwirrung könnte aus einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 1974 mit dem Titel „Die Bronx brennt“ stammen; es ist wahrscheinlich, dass Mahler den Dokumentarfilm mit seiner Erinnerung an Cosells Kommentare verwechselte, als er sein Buch schrieb.
Berichtet über den Tod von John LennonEdit
Am Abend des 8. Dezember 1980, während eines Monday Night Football-Spiels zwischen den Miami Dolphins und den New England Patriots, schockierte Cosell die Fernsehzuschauer, indem er seine regulären Kommentatorenpflichten unterbrach, um mitten in der Live-Übertragung eine Nachricht über den Mord an John Lennon zu überbringen. Die Nachricht war Cosell und Frank Gifford von Roone Arledge, dem damaligen Präsidenten der Nachrichten- und Sportabteilung von ABC, gegen Ende des Spiels übermittelt worden.
Cosell war zunächst besorgt über die Bekanntgabe von Lennons Tod. Außerhalb der Sendung beriet sich Cosell mit Gifford und anderen und sagte: „Leute, ich weiß einfach nicht, ich würde gerne eure Meinung hören. Ich kann mir nicht vorstellen, dass diese Spielsituation eine solche Nachricht zulässt, oder?“ Gifford antwortete: „Auf jeden Fall. Ich kann es mir vorstellen.“ Später sagte Gifford zu Cosell: „Hängen Sie sich nicht daran auf. Es ist ein tragischer Moment, und das wird die ganze Welt erschüttern.“
Auf Sendung sagte Gifford vor der Ankündigung: „Und es ist mir egal, was auf dem Spiel steht, Howard, Sie müssen sagen, was wir in der Kabine wissen.“ Cosell erwiderte daraufhin:
Ja, wir müssen es sagen. Denken Sie daran, dass dies nur ein Footballspiel ist, egal wer gewinnt oder verliert. Eine unaussprechliche Tragödie, die uns von ABC News in New York City bestätigt wurde: John Lennon, außerhalb seines Wohnhauses auf der West Side von New York City – vielleicht der berühmteste aller Beatles – wurde zweimal in den Rücken geschossen, wurde ins Roosevelt Hospital gebracht und war bei der Ankunft tot. Es ist schwer, nach dieser Nachricht, die wir pflichtgemäß aufnehmen müssen, zum Spiel zurückzukehren.
Lennon war viermal angeschossen worden und wurde bei der Ankunft nicht für tot erklärt, aber die Fakten der Schießerei waren zum Zeitpunkt der Bekanntgabe nicht klar. Lennon trat einmal in der Sendung Monday Night Football auf, und zwar am 9. Dezember 1974 während der Übertragung eines 23:17-Sieges der Washington Redskins über die Los Angeles Rams, und wurde für einen kurzen Beitrag von Cosell interviewt.
ABC hatte diesen Knüller durch den Zufall erlangt, dass ein ABC-Mitarbeiter, Alan Weiss, in derselben Notaufnahme war, in die Lennon in jener Nacht gebracht wurde. Damit verletzte er unwissentlich eine Bitte von Lennons Frau Yoko Ono an das Krankenhaus, die Meldung seines Todes so lange hinauszuzögern, bis sie es ihrem Sohn Sean selbst sagen konnte. Sean, 5 Jahre alt, schaute zu diesem Zeitpunkt nicht fern, da es kurz vor Mitternacht war, und Ono konnte ihm die Nachricht überbringen. NBC kam ABC jedoch zuvor und unterbrach die Tonight Show nur wenige Minuten vor Cosells Ankündigung mit einer „Eilmeldung“.
Sportjournalismus und die Magazinsendung ABC SportsBeatEdit
Im Herbst 1981 startete Cosell eine seriöse, investigative 30-minütige Magazinsendung, ABC SportsBeat, im Wochenendprogramm von ABC. Er machte Schlagzeilen und behandelte Themen, die in der allgemeinen Sportberichterstattung nicht vorkamen – darunter die erste Geschichte über Drogen im Profisport (die Geschichte über den Kokainkonsum des ehemaligen Minnesota Viking-Spielers Carl Eller), eine eingehende Untersuchung darüber, wie NFL-Besitzer Steuererleichterungen und Anreize für den Bau neuer Stadien aushandelten, und zusammen mit Arthur Ashe eine Untersuchung über Apartheid und Sport. Obwohl die Einschaltquoten niedrig waren, erhielten Cosell und seine Mitarbeiter drei Emmy Awards für hervorragende Berichterstattung und beschritten neue Wege im Sportjournalismus. Zu dieser Zeit war ABC SportsBeat das erste und einzige regelmäßig ausgestrahlte Programm des Senders, das sich ausschließlich dem Sportjournalismus widmete.
Um dieses bahnbrechende Programm zu produzieren, rekrutierte Cosell eine Reihe von Mitarbeitern außerhalb der Reihen der Spielproduzenten, die seiner Meinung nach zu sehr in den Erfolg der Athleten und Ligen investiert waren, um sich mit den harten Nachrichten zu beschäftigen. Er holte Michael Marley, damals Sportjournalist bei der Washington Post, Lawrie Mifflin, einen Redakteur der New York Times, und eine 20-jährige Rechercheurin, die schnell zur Associate Producer aufstieg, Alexis Denny. Als Studentin im zweiten Studienjahr in Yale hatte Frau Denny an einem Seminar teilgenommen, das Cosell über das „Business of Big-Time Sports in America“ unterrichtete, und wurde vom Direktor von Monday Night Football als Mitglied des Produktionsteams ausgewählt. Sie nahm sich ein Jahr frei, um Cosells Team in der ABC-Zentrale in New York City beizutreten, und produzierte viele Beiträge, darunter 1983 einen halbstündigen Sonderbericht über die Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles. Obwohl die Spiele eine der größten Investitionen von ABC waren, mit einer rekordverdächtigen Rechtegebühr von 225 Millionen Dollar, zeigte das von Denny produzierte 30-minütige Programm im Dokumentarstil viele Seiten der Fragen über die Lebensfähigkeit der Spiele selbst – von Bedenken über Verkehr, Umweltverschmutzung und Terrorismus bis hin zu einem Blick darauf, wie die Sponsorenverträge strukturiert waren.
In seiner Autobiographie von 1985 reflektierte Cosell über seine höchst unterschiedliche Arbeit und kam zu dem Schluss, dass die SportsBeat-Serie sein Favorit war.