Hybridsorten
Das herausragende Beispiel für die Nutzung der hybriden Kraft durch die Verwendung von F1-Hybridsorten ist der Mais (Mais). Die Erzeugung einer Maishybridsorte umfasst drei Schritte: (1) die Selektion überlegener Pflanzen; (2) die Selbstbefruchtung über mehrere Generationen, um eine Reihe von Inzuchtlinien zu erzeugen, die sich zwar voneinander unterscheiden, aber alle reinrassig und sehr einheitlich sind; und (3) die Kreuzung ausgewählter Inzuchtlinien. Während des Inzuchtprozesses nimmt die Wuchskraft der Linien drastisch ab, in der Regel auf weniger als die Hälfte derjenigen von feldbestäubten Sorten. Die Vitalität wird jedoch wiederhergestellt, wenn zwei nicht verwandte Inzuchtlinien gekreuzt werden, und in einigen Fällen sind die F1-Hybriden zwischen Inzuchtlinien den freiabblühenden Sorten weit überlegen. Eine wichtige Folge der Homozygotie der Inzuchtlinien ist, dass die Hybride zwischen zwei beliebigen Inzuchtlinien immer die gleiche ist. Sobald die Inzuchtlinien, die die besten Hybriden ergeben, identifiziert sind, kann jede gewünschte Menge an Hybridsaatgut erzeugt werden.
Die Bestäubung von Mais erfolgt durch den Wind, der den Pollen von den Quasten zu den Stilen (Seiden) bläst, die aus den Spitzen der Ähren herausragen. Eine kontrollierte Fremdbestäubung auf dem Feld lässt sich daher wirtschaftlich erreichen, indem man zwei oder drei Reihen der Inzucht der Sameneltern mit einer Reihe der Inzucht des Bestäubers zusammenpflanzt und die erstere ablöst, bevor sie Pollen abwirft. In der Praxis wird der meiste Hybridmais aus „Doppelkreuzungen“ erzeugt, bei denen zunächst vier Inzuchtlinien paarweise gekreuzt werden (A × B und C × D) und dann die beiden F1-Hybriden erneut gekreuzt werden (A × B) × (C × D). Das Verfahren der Doppelkreuzung hat den Vorteil, dass das kommerzielle F1-Saatgut auf der hochproduktiven Einfachkreuzung A × B und nicht auf einer ertragsschwachen Inzuchtlinie erzeugt wird, wodurch die Saatgutkosten gesenkt werden. In den letzten Jahren wurde die bereits beschriebene zytoplasmatische männliche Sterilität eingesetzt, um die Entmischung des Samenelternteils auszuschalten, was zu weiteren Einsparungen bei der Erzeugung von Hybridsaatgut führt.
Ein großer Teil der hybriden Vitalität, die F1-Hybridsorten aufweisen, geht in der nächsten Generation verloren. Folglich wird das Saatgut von Hybridsorten nicht als Pflanzgut verwendet, sondern der Landwirt kauft jedes Jahr neues Saatgut von Saatgutunternehmen.
Vielleicht hat keine andere Entwicklung in den Biowissenschaften einen größeren Einfluss auf die Erhöhung der Menge der für die Weltbevölkerung verfügbaren Nahrungsmittel gehabt als die Entwicklung von Hybridmais. Hybridsorten bei anderen Kulturpflanzen, die durch die Nutzung der männlichen Sterilität ermöglicht wurden, waren ebenfalls sehr erfolgreich, und es scheint wahrscheinlich, dass die Nutzung von Hybridsorten in Zukunft weiter zunehmen wird.