Als ich das erste Mal den Begriff „Gesichtsübungen“ las, dachte ich, ich sei in einem besonders schlimmen Albtraum gefangen. Ich tue viel für gute Haut. Ich tränke sie jede Nacht in Glykolsäure. Ich halte den Atem an, um den Dämpfen meines bevorzugten, übel riechenden Antioxidantien-Serums zu entgehen. Aber mein Gesicht zu trainieren? Ich bitte Sie. Ich gehe morgens nur ins Fitnessstudio, wenn ich noch im Halbschlaf bin, bevor ich die Chance habe, es mir auszureden.

Gesichtsübungen sind nichts Neues – wahrscheinlich haben Sie schon einmal von „Gesichtsyoga“ gelesen -, aber in letzter Zeit erleben sie eine Art Wiederaufleben. Dank der königlichen Hochzeit hat die britische Ästhetikerin Nichola Joss viel Aufmerksamkeit für ihre modellierende „innere“ Gesichtsbehandlung erhalten, bei der die Wangenmuskeln von der Innenseite des Mundes aus massiert werden. (Meghan Markle war früher regelmäßig bei Joss und ist ein Fan ihrer Behandlung.) Ashley Graham hatte vor der Met Gala eine Sitzung mit ihrem „Trainer“ bei FaceGym, einem britischen Studio für Gesichtsübungen, das Ende des Monats bei Saks Fifth Avenue in New York City eröffnet. In der Zwischenzeit schwören alle, von Cindy Crawford bis Natalie Portman, auf die Arbeit von Thuyen Nguyen, dem prominenten Kosmetiker und Gründer des FaceXercise Skin Fitness Studios, der die Gesichtsmuskeln mit seinen Händen wie in einer Physiotherapie trainiert.

Stellen Sie sich die Gesichtsübungen wie eine gezielte Lymphdrainage im kleinen Rahmen vor. „Wenn Sie Ihre Gesichtsmuskeln massieren, arbeiten Sie sofort mit Ihrem Lymphsystem, das Ihren Körper von Giftstoffen und Flüssigkeiten freihält und die Konturen verbessert, indem es Spannungen und Stress im Muskel abbaut“, erklärt Joss. „Außerdem wird das Blut mit wichtigen Nährstoffen und Sauerstoff in die Haut und das Muskelgewebe gepumpt, um es zu nähren und die Zellerneuerung zu verbessern.“ Das hilft nicht nur dem Tonus und der Struktur Ihrer Haut, die Massage kann auch die Poren verfeinern, Stauungen beseitigen und Ausbrüche bekämpfen.

Und die anekdotischen Effekte sind unmittelbar. „Schon nach der ersten Sitzung sieht man weniger geschwollen, straffer und erfrischt aus“, sagt Nguyen. „Mein Name wurde in den Kreisen der Prominenten weitergegeben, weil diese Gesichtsbehandlung einen sofortigen Lifting-Effekt hatte und gleichzeitig die Müdigkeit und die Wassereinlagerungen, die oft mit langen Flügen und anstrengenden Terminen einhergehen, beseitigte.“

Die Vorher-Nachher-Fotos, die im Internet veröffentlicht werden, machen die Behandlung ebenfalls zu einem Verkaufsschlager. Die Kosten hingegen vielleicht nicht. Eine 40-minütige FaceGym-Sitzung kostet 70 Dollar, während eine Gesichtsmassage mit einem erfahrenen Ästhetiker mehr als 300 Dollar kosten kann.

Da ich weder Natalie Portman noch reich bin, habe ich mir nicht viel dabei gedacht. Aber dann passierten zwei Dinge: Eine kürzlich in der Zeitschrift JAMA Dermatology veröffentlichte Studie ergab, dass tägliche Gesichtsübungen Frauen drei Jahre jünger aussehen lassen, als sie sind. Die Studie war zwar klein, aber vielversprechend. Als Nächstes plante ich eine Reise, die aus sieben Flügen in drei Wochen bestand, wobei ich mich auf Müdigkeit, Wassereinlagerungen und einen so starken Jetlag einstellte, dass ich mitten im Telefonat mit meinem Freund einschlief.

So beschloss ich, während meiner Reise eine Woche lang Gesichtsübungen zu machen. Da ich keinen Profi auf Abruf habe, der sich regelmäßig um mein Gesicht kümmert, sah ich mir die Studie an, die aus Gesichtsübungen für zu Hause bestand, die mit Happy Face Yoga entwickelt wurden und mir als Leitfaden dienen konnten. Es gibt nur einen großen Unterschied: Statt einer Kosmetikerin, die die Arbeit für einen erledigt, ist man dafür verantwortlich, seine eigenen Muskeln zu bewegen – wie bei einer echten Übung.

Nachts und im Flugzeug übte ich verschiedene Gesichtsbewegungen, die in der Studie verwendet wurden, wie den Wangenheber, den Augenbrauenheber, Happy Cheeks Sculpting, Scooping Jaw & Neck Firmer, den Temple Developer und den Upper Eyelid Firmer. Jede Übung ist wie ein Intervalltraining: Du machst jede Bewegung 20 Sekunden lang und wiederholst sie dreimal für insgesamt eine Minute.

Es wird viel gelächelt, also habe ich hier definitiv neue Muskeln trainiert. Mein Favorit war der Oberlidstreichler, weil er a) mit geschlossenen Augen und damit mit Ruhe verbunden war, b) sich wie eine Massage der Augenpartie anfühlte und c) am einfachsten zu erlernen war: Man muss nur lächeln, die Finger an den Schläfen zusammenführen, den Kiefer schließen und dann die Zähne zusammenbeißen. Andere Übungen, wie z. B. Happy Cheeks Sculpting – bei dem man lächelt und dann die Wangen 20 Sekunden lang nach oben drückt – waren intensiver und erforderten überraschend viel Aufwand. (Sie wissen gar nicht, wie viel Mühe es kostet, Ihre Augäpfel zu bewegen, bis Sie es wiederholt tun müssen.)

Es gibt so viel Bewegung im Gesicht, dass ich befürchtete, es würde tatsächlich mehr Falten verursachen, eine Sorge, die die Autoren bereits berücksichtigt hatten. „Zornesfalten und Lachfalten werden durch sich wiederholende Gesichtsbewegungen verursacht, die wir über viele Stunden am Tag und über viele Jahre hinweg ausführen. Andererseits haben wir die Teilnehmer gebeten, jede einzelne Übung nur eine Minute pro Tag durchzuführen“, erklärt Dr. Murad Alam, Hauptautor der Studie und Professor für Dermatologie an der Northwestern University Feinberg School of Medicine. „Es ist also wahrscheinlich, dass die von uns empfohlenen Übungen ausreichten, um einige Muskeln wachsen zu lassen und das Gesicht zu füllen, aber nicht genug, um Falten zu verursachen.“

Auch wenn ich nur eine verkürzte Version gemacht habe – etwa sechs Minuten pro Tag über sieben Tage – habe ich einen Unterschied bemerkt. Mein Gesicht war tatsächlich ein wenig wund! Nach einem 16-stündigen Flug von Chicago nach Hongkong sah mein Gesicht nicht annähernd so geschwollen und geschwollen aus, wie es normalerweise nach einem Langstreckenflug der Fall ist. Nach ein paar Tagen in Hongkong, als ich gerade anfing, mich an die Zeitzone zu gewöhnen, reiste ich zu einer Hochzeit in Bangkok. Und auf den Fotos sehe ich tatsächlich wie ich selbst aus und nicht wie der aufgedunsene Doppelgänger, der normalerweise durch den Zoll rollt.

Ich flog dann nach Los Angeles und machte die Übungen während des Fluges (diesmal nur 13 Stunden). Diese Runde war weniger erfolgreich, was zum Teil daran lag, dass ich die Übungen immer wieder unterbrach, um nachzusehen, ob die Flugbegleiter mich sehen konnten. Ich war paranoid, weil ich befürchtete, dass man mich dabei erwischen würde, wie ich mir die Finger an die Wangen hielt und die Augen ganz nach hinten rollte – was in den eigenen vier Wänden in Ordnung ist, in der Öffentlichkeit jedoch weniger. (Das Gefühl erinnerte mich daran, wie ich im College im Bad meines Verbindungshauses eine Nasendusche benutzt hatte: peinlich, aber das war es wert. Wenigstens ging es hier nicht um Rotz.) Aber die Flugbegleiter oder Mitreisenden schienen es nicht zu bemerken oder sich darum zu kümmern, zum Glück. Wahrscheinlich habe ich mehr Aufsehen erregt, als ich während Coco geschluchzt habe.

Seit meiner Rückkehr habe ich meine Gesichtsübungen vernachlässigt, aber ich werde sie wahrscheinlich wieder in meine Routine einbauen, denn die Autoren vermuten, dass Gesichtsübungen eine präventive Wirkung haben können. „Die Gesichtsmuskeln können wie alle anderen Muskeln des Körpers trainiert werden, und sie werden durch Training größer“, erklärt Dr. Alam. „Wenn man in jungen Jahren daran arbeitet, das Volumen der Gesichtsmuskeln zu vergrößern, wird das Gesicht im Alter nicht so stark ausdünnen. Und warum nicht? Es ist kostenlos und ich kann es tun, ohne die Couch zu verlassen. Wenn das keine gute Art ist, meine Haut zu pflegen, dann weiß ich nicht, was es ist.

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