Seit drei Jahren kaufe ich nun schon Jeeps in Schrottplatzqualität, repariere sie und mache lange Reisen ins Offroad-Mekka Moab, Utah. Letztes Jahr war mein Projekt ein rostiger Jeep Grand Wagoneer für 800 Dollar. Im Jahr davor war es ein baufälliger Willys CJ-2A Farm-Jeep. Und im ersten Jahr nahm ich einen stark durchlöcherten Jeep Cherokee für 600 Dollar. Jetzt ist es an der Zeit, das diesjährige Projekt vorzustellen: ein 500-Dollar-Rechtslenker-Jeep DJ-5D-Posttransporter von 1976.

Die Jüngeren wissen es vielleicht nicht, aber bevor der heute allgegenwärtige Grumman LLV die Aufgabe übernahm, den Amerikanern die Post zu bringen, verwendete der United States Postal Service Jeeps. In den 1940er und 1950er Jahren waren es CJs mit flachen Kotflügeln und Willys Wagons, die die Pakete zu den Häusern auf dem Lande brachten, aber Mitte der 60er Jahre übernahm der Jeep DJ-5 „Dispatcher“ so ziemlich alle Postrouten. Zwischen dieser Zeit und Mitte der 1980er Jahre gab es den DJ-5 in einer Reihe von Untermodellen mit unterschiedlichen Motoren und Antriebssträngen, darunter auch ein rein elektrisches Modell. Der DJ war eine faszinierende Maschine (schauen Sie sich einfach das Datenblatt des Fahrzeugs an):

Ich träume schon seit geraumer Zeit davon, einen DJ zu besitzen, Es ist also keine Überraschung, dass mir Anfang August bei meiner stündlichen Jeep-Suche auf Craigslist ein wunderschöner Willys Forward Control ins Auge fiel. Im Text der Anzeige erwähnte der Verkäufer aus Indianapolis, dass er auch einige Post-Jeeps zu verkaufen hatte. Ich schickte ihm eine E-Mail.

Er antwortete innerhalb weniger Stunden mit seiner Telefonnummer, die ich sofort anrief. Nachdem er mir gesagt hatte, er wolle nur 500 Dollar für einen, der angeblich lief und einen anständigen Rahmen hatte, schickte er mir die beiden komischsten Fotos, die je jemand geschickt hat, der tatsächlich etwas verkaufen wollte:

Natürlich brauchte ich mehr Informationen, also arrangierte ich, dass mein College-Kumpel, der in Indy lebt, einen Blick auf den kastenförmigen kleinen Briefträger werfen konnte. Seit ich ihn durch die ersten Jahre seines Ingenieurstudiums begleitet habe, hat sich mein Freund zu einem kleinen Genie entwickelt und ist jetzt ein hochkarätiger Entwickler von Düsentriebwerken. Ich wusste also, dass ich mich auf seine genaue Einschätzung verlassen konnte.

Seine Fotos waren nicht viel besser als die, die mir der Verkäufer geschickt hatte. Sicher, sie waren nicht unscharf, aber offenbar war das Auto ziemlich eng in einer Garage eingepfercht, so dass es nicht möglich war, ein Weitwinkelfoto zu machen. Trotzdem sah alles so aus, als wäre es größtenteils vorhanden.

Die Bewertung meines Freundes war ziemlich positiv. Er sagte, der Rahmen sähe gut aus, soweit er sehen konnte, der 232er Inline-Six-Motor (der Vorgänger des 258er Inline-Six, des Vorgängers des legendären 4,0-Liter-Motors) sei intakt, und die Karosserie sei gar nicht so schlecht, abgesehen von etwas Rost am Boden und dem offensichtlichen Türrost. Hier ist ein Blick auf das Bodenfoto, das er mir geschickt hat:

Es gab auch noch ein paar andere kleine Probleme, die er entdeckte, wie ein undichtes Diff und abgekoppelte Stoßdämpfer, aber insgesamt schien er in Ordnung zu sein, also schickte ich ihm eine Venmo-Zahlung von 500 Dollar und vereinbarte mit ihm, den Jeep für mich zu kaufen. Ein paar Tage später mietete ich einen U-Haul-Anhänger, bettelte Fiat Chrysler um einen Ram 2500 an und machte mich mit meinem Willys CJ-2A auf den Weg nach Indianapolis, wo ich bei der Parade auf dem Toledo Jeep Fest mitfahren wollte.

Mein Freund Jamie erklärte sich freundlicherweise bereit, mich auf der Suche zu begleiten, die uns nach Toledo führte, um den Willys abzugeben, und dann zum Haus des Verkäufers im Südwesten von Indy – etwa fünf Stunden von unseren Häusern in der Nähe von Detroit entfernt. Als die Sonne unterzugehen begann, rollten Jamie und ich zu dem Postboten, der am Rande einer Sackgasse stand. Hier ist das erste Mal, dass ich diese wunderbare Maschine sehe:

Unglaublicherweise drehte der Motor, nachdem ich eine Batterie eingesetzt hatte, mit Elan durch. Ich habe etwas Startflüssigkeit hineingeträufelt, und BUMM, der Reihensechszylinder sprang super an. Also pumpten Jamie und ich die Reifen mit seiner vom Zigarettenanzünder betriebenen Luftpumpe auf, steckten einen Kraftstoffschlauch vom Einlass der Kraftstoffpumpe in einen Kanister und begannen, den Motor zu starten.

Es dauerte nicht lange, bis wir merkten, dass die Pumpe nicht ansaugte, also steckte Jamie – ein genialer Mann, der er ist – den Gummischlauch an einem Ende in den Vergaser und am anderen Ende in den Kanisterstutzen. Dann kippte er den Kanister, so dass der Vergaser durch die Schwerkraft gespeist wurde.

Der Motor sprang sofort an und lief sogar im Leerlauf!

Nicht nur der Motor lief, sondern der Jeep fuhr auch auf den Anhänger. Jamie schleppte den Post-Jeep dann zu seinem Haus, und ich holte ihn später ab, schleppte ihn zu meinem Haus und schob ihn von den Rampen des U-Haul-Anhängers in meinen Hinterhof, wo er jetzt inmitten einer Flotte von rostigen Außenseitern steht:

So ja, die gute Nachricht ist, dass der Jeep mit Zweiradantrieb fährt (ja, Zweiradantrieb. Das wird für einige… interessante Off-Road-Fahrten sorgen). Wird das Getriebe über den ersten Gang hinaus schalten? Wird der Motor genug Leistung bringen, um mehr als 3 mph zu fahren? Das sind alles Dinge, die ich noch nicht weiß.

Was ich weiß, ist, dass die Einschätzung meines Freundes und die Einschätzung des Verkäufers über den Zustand des Fahrzeugs beide völlig falsch waren. Von unten betrachtet ist der Jeep – den mein Kollege Jason übrigens in dem unten gezeigten Schema lackieren möchte (ich bin mit dem Design einverstanden) – in einem viel schlechteren Zustand, als ich erwartet hatte, was ihn möglicherweise zum rostigsten und verrostetsten Fahrzeug macht, das ich je besessen habe. Und das will schon was heißen.

Ich würde sagen, dass der Kauf dieses Jeeps ein Fehler war, wenn ich das Design des Post-Jeeps nicht so lieben würde. Mensch, ich liebe dieses Ding jetzt schon.

Einen vollständigen Überblick über die zahlreichen Probleme des Post-Jeeps können Sie in einem der nächsten Artikel erwarten. Erwarten Sie einen langen Artikel.

Mehr Fotos vom Post-Jeep: