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Vor fast 60 Jahren, nahm eine Handvoll drei- und vierjähriger schwarzer Kinder, die in einer kleinen Stadt außerhalb von Detroit lebten, an einem Vorschulprogramm teil, das als „Perry Preschool Project“ bekannt war. Die Kinder waren Teil eines Experiments, mit dem untersucht werden sollte, ob eine qualitativ hochwertige Bildungserfahrung in den ersten Lebensjahren eines Kindes dessen IQ-Werte erhöhen kann.

Die IQ-Werte der Kinder stiegen zunächst an, glichen sich aber bald an die ihrer Altersgenossen an. Dasselbe geschah in jüngerer Zeit mit den standardisierten Testergebnissen von Kindern, die die Vorschule besuchen: Sie bekamen einen Schub im Kindergarten und sahen dann, wie dieser Schub nachließ, als sie älter wurden.

Aber die Perry-Forschung hörte nicht auf, als der anfängliche akademische Nutzen sich aufzulösen schien, noch war der IQ das Einzige, was die Forscher verfolgten. Unter der Leitung des Nobelpreisträgers James Heckman, einem Wirtschaftswissenschaftler an der Universität Chicago, haben die Perry-Forscher in den letzten zehn Jahren auch den schulischen Erfolg in Form von Durchhaltevermögen bis zum Schulabschluss, den beruflichen Erfolg in Form von Arbeitsplatzerhalt und den Lebenserfolg in Form von körperlicher Gesundheit und gesunden Beziehungen untersucht. Die Kinder der Perry-Vorschule schnitten bei all diesen Messungen besser ab als eine zufällig ausgewählte Gruppe Gleichaltriger, die die Vorschule nicht besuchten.

Die neuesten Ergebnisse dieser Langzeitstudie, die am 14. Mai 2019 veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Kinder der jetzt 50- bis 55-jährigen Perry-Teilnehmer von denselben Vorteilen profitierten.

Während sie nicht in sichereren oder reicheren Gegenden aufwuchsen als ihre Eltern, schlossen 67 Prozent der erwachsenen Kinder von Perry-Teilnehmern die High School ohne Suspendierung ab, verglichen mit nur 40 Prozent der Kinder von Nicht-Teilnehmern. Sechzig Prozent wurden nie suspendiert, süchtig gemacht oder verhaftet, verglichen mit 40 Prozent der Kinder von Nicht-Teilnehmern. Und 59 Prozent waren vollzeitbeschäftigt oder selbständig, verglichen mit 42 Prozent der Kinder von Nicht-Teilnehmern.

Dieses jüngste Ergebnis „beweist, dass sich diese frühen Verbesserungen im Leben auch auf die zweite Generation übertragen lassen“, sagte Heckman. „

Das Perry-Vorschulprogramm war klein, es diente nur etwa 60 Kindern und verfolgte weitere 60 Kinder aus derselben Nachbarschaft und mit denselben anfänglichen IQ-Werten wie eine Vergleichsgruppe. Eine solche Studie wäre heute wahrscheinlich nicht mehr möglich, da der Nutzen der Vorschule so eindeutig nachgewiesen ist, dass es als unethisch angesehen würde, sie einigen Kindern anzubieten und anderen nicht.

Die geringe Größe des Programms und die Tatsache, dass es Mitte der 1960er Jahre durchgeführt wurde, lassen einige Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger daran zweifeln, dass die Ergebnisse von Perry heute noch relevant sind. Die neuen Ergebnisse sind zum Teil deshalb interessant, weil es weit mehr Kinder von Teilnehmern gibt, als es ursprünglich Teilnehmer gab. Heckman sagte, dass in der Studie mehrere hundert „Kinder“ von Perry-Teilnehmern und ihren nicht teilnehmenden Altersgenossen berücksichtigt wurden, von denen 95 Prozent 18 Jahre oder älter waren. Über die zweite Generation ist weniger bekannt als über die erste, aber die Forscher argumentieren, dass die ihnen vorliegenden Daten signifikant genug sind, um einen eindeutigen positiven Effekt zu zeigen. Und natürlich wären die Ergebnisse der zweiten Generation nicht möglich, wenn die ursprünglichen Teilnehmer nicht lange genug verfolgt worden wären, um das „späte mittlere Alter“ zu erreichen, wie die Forscher es nannten.

Eines der deutlichsten Ergebnisse der jüngsten Studie war, dass die Vorschule Jungen und ihren Söhnen half, in der Schule und in Beziehungen zu bestehen, erwerbstätig zu bleiben und kriminelle Aktivitäten und Inhaftierungen zu vermeiden.

Alle Kinder von Perry-Teilnehmern profitierten beispielsweise von der Tendenz ihrer Eltern, in stabilen Ehen zu bleiben, wodurch ihnen mehr Ressourcen und Aufmerksamkeit der Erwachsenen zur Verfügung standen. Kinder von Perry-Teilnehmern verbrachten dreimal so viel Zeit ihrer Kindheit mit verheirateten Eltern wie die Kinder von Nicht-Teilnehmern. Dies gilt selbst dann, wenn Teilnehmer und Nichtteilnehmer etwa gleich viele Kinder hatten.

Am meisten profitierten jedoch Jungen, die von Vätern geboren wurden, die Perry besuchten. Bei den über 18-Jährigen verbrachten die Jungen von Perry-Teilnehmern 15-mal mehr Zeit ihrer Kindheit mit stabilen, verheirateten Eltern als die Kinder von Nicht-Teilnehmern. Diese Jungen schnitten auch bei den anderen in die Studie einbezogenen Lebensergebnissen besser ab.

Sonstige Forschungen haben gezeigt, dass Jungen besonders empfindlich auf ihre frühkindliche Umgebung reagieren, so dass eine Intervention, die sich nicht nur auf heutige Jungen, sondern auch auf ihre zukünftigen Söhne auswirkt, für die Gesellschaft einen großen Unterschied machen könnte, indem sie Männern die emotionalen Fähigkeiten vermittelt, die sie brauchen, um erfolgreiche Beziehungen als Erwachsene zu führen und keine Straftaten zu begehen.

Heckman sagte, dass der Erfolg des Perry-Programms weitgehend auf seiner Fähigkeit beruhte, den „Funken“ des Lernens in den Kindern zu aktivieren und die Eltern durch eine Hausbesuchskomponente einzubinden. Auf die Frage, wie ein qualitativ hochwertiges Vorschulprogramm aussehen könnte, antwortete Heckman, dass viele Modelle nachweislich gut funktionieren.

Die einzige übereinstimmende Feststellung, die er getroffen hat, ist, dass „erfolgreiche Vorschulen genau das tun, was erfolgreiche Eltern tun. Sie finden heraus, wo die Kinder stehen, bringen sie auf die nächste Stufe, erlauben ihnen, Fehler zu machen, und lassen sie jeden Tag an einer Lernerfahrung teilhaben, so Heckman.

Diese Geschichte über das Perry Preschool Project wurde vom Hechinger Report produziert, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich auf Ungleichheit und Innovation im Bildungswesen konzentriert. Melden Sie sich für den Hechinger-Newsletter an.