Lecrae Devaughn Moore – besser bekannt als Lecrae – hat schon immer Wert auf seine Unabhängigkeit gelegt. Der Hip-Hop-Künstler und Produzent aus Atlanta – der sagt: „Ich bin ein Hip-Hop-Künstler, der zufällig Christ ist, an Gott glaubt und den Lehren Jesu folgt“, obwohl er es vorzieht, nicht als „christlicher Rapper“ bezeichnet zu werden – gründete sein unabhängiges Plattenlabel Reach Records mit, als er 2004 mit „Real Talk“ begann, Soloalben zu veröffentlichen. Diese Autonomie behielt er bis 2014 bei, als er über Reach ein Joint Venture mit Columbia einging und „All Things Work Together“ veröffentlichte, aus dem seine erste Platin-Single „I’ll Find You“ hervorging. Im März war er immer noch mit Columbia verbunden, als seine neue Single „Set Me Free“ veröffentlicht wurde, gerade als die COVID-19-Pandemie ausbrach. Nach anderthalb Monaten des Schweigens und der Quarantäne meldet sich Lecrae diese Woche mit der Ankündigung eines neuen Albums, „Restoration“ – mit Gästen wie John Legend und Kirk Franklin – und einer Rückkehr zu echter Unabhängigkeit zurück. Das neue Album, das irgendwann in diesem Sommer erscheinen soll, wird ausschließlich über sein Label Reach veröffentlicht, das auch die Single „Set Me Free“ nach dem Bruch mit Columbia diesen Monat unabhängig wiederveröffentlicht hat.

Variety hat sich nach dem Memorial Day mit Lecrae getroffen, um über seinen persönlichen Unabhängigkeitstag zu sprechen sowie über die Verantwortung, die ein unabhängiges Label in Zeiten der Krise und der Freude mit sich bringt.

VARIETY: Wie war die Quarantäne für dich? Es sieht so aus, als wäre es eine arbeitsreiche Zeit gewesen.
LECRAE: Die erste Phase war Angst, Verwirrung und Verwirrung. Dann ging es darum, die neue Normalität zu akzeptieren und einen neuen Rhythmus zu finden. Jetzt haben wir einen Rhythmus gefunden. Das war herausfordernd und doch erfrischend. Außerdem habe ich mehr gekocht als jemals zuvor in meinem Leben.

Sie sind ein christlicher Mann. In dieser Zeit haben einige spirituell orientierte Künstler behauptet, dass COVID-19 Gottes Art war, uns zu sagen, dass wir den Planeten neu ausrichten müssen. Was meinen Sie dazu?
Ich glaube fest daran, dass Gott die Dinge unter Kontrolle hat, wenn sie außer Kontrolle geraten. Alle Dinge wirken zu unserem Besten, wenn wir ihn kennen und ihm vertrauen. Natürlich glaube ich, dass sich hinter den Kulissen etwas abspielt, das letztlich zu unserem Besten ist. Was das ist, kann ich nicht sagen. Ist es möglich, dass Gott uns sagt, dass wir uns besser um die Erde kümmern sollen? Sicher. Aber ob das Coronavirus nun aufgetreten ist oder nicht, wir sollten uns besser um die Erde kümmern.

Sprechen Sie über die Gesundheit Ihres Unternehmens. Ende März hat Columbia Pressemitteilungen über Ihre neue Single verschickt. Jetzt, zwei Monate später, sprechen wir über Ihre vollständige Rückkehr zu Ihrem Reach-Label. Was ist in diesen acht Wochen passiert?
Wenn man ein unabhängiger Künstler ist, hat man eine gewisse Beweglichkeit, die es einem erlaubt, inmitten chaotischer Umstände schnell zu reagieren und zu handeln. Wenn man wie Columbia für Hunderte von Künstlern verantwortlich ist, kann man nicht schnell umschwenken – vor allem nicht in einer Krise. Es gab Entscheidungen, die getroffen werden mussten, Reaktionen, die ich auf Dinge in der Gesellschaft – wie die Obdachlosengemeinschaft und die Gefängnisgemeinschaft – und Dinge, an denen ich beteiligt sein wollte, ausüben wollte. Historisch gesehen war meine Musik ein Ausdruck davon.

Als musikalischer Ersthelfer
bin ich mit den Problemen in der Gesellschaft verbunden. Wenn man sich in einer Position befindet, in der man durch die Visionen eines Major-Labels gefesselt ist und sich nicht flink bewegen kann, merkt man, dass man etwas anderes machen muss. Ich hatte unabhängig ein Nummer-1-Album, es war also nicht so, dass ich nicht an mich und meine Crew geglaubt hätte. Ich hatte neun andere Künstler auf dem Label und wollte ihnen nicht die Möglichkeit nehmen, zu produzieren. Da diese neue Platte („Restoration“) schon so gut wie fertig war, sah ich nicht, dass es viel zu tun gab, was mein Label nicht selbst erledigen konnte. Wir wären besser geeignet (als Columbia), um die Geschwindigkeit zu erreichen, die wir brauchen.

Ich will Musik veröffentlichen, wann ich will. Die Leute brauchen das. Wenn man Teil eines Majors ist, gibt es Entscheidungen wie die, die Single eines anderen Künstlers am gleichen Tag zu veröffentlichen. Oder man kann nicht mit dem Präsidenten des Labels sprechen, weil er mit der Situation eines anderen Künstlers beschäftigt ist. Wenn ich ganz ehrlich bin: Wenn man so viele Künstler hat, gibt es einfach andere Prioritäten, die nicht zu einem passen. Wenn man unabhängig ist, hat man selbst Priorität. Man muss nicht Schlange stehen, damit sie den Wert dessen erkennen, was man als Künstler ist… Ich muss auch nicht warten, bis ich die Genehmigung für ein Feature oder einen Gastauftritt auf einer Platte eines anderen Künstlers erhalte, während (bei einem Major) der Moment, in dem alle Abteilungsleiter zustimmen, schon vorbei ist. Jetzt kann ich machen, was ich will.

Bei Reach sind Sie ein Labelchef. Was passiert, wenn einer Ihrer Künstler eine Platte am gleichen Tag wie Ihre veröffentlichen will?
Wir sind flexibler. Es gibt weniger Overhead. Außerdem bin ich selbst ein Künstler. Ich verstehe den Druck und den Wunsch. Wir haben einen Künstler, Gawvi, der während der Pandemie Musik herausbringen wollte. Ursprünglich war das nicht unser Plan, aber er wollte es. Also, absolut: Ihr seid unsere Priorität. Ihr seid für uns wichtig. Wir können einen alternativen Plan ausarbeiten. In den großen Unternehmen werden die Dinge oft nicht so schnell gelöst, und wenn es nicht klappt, dann geht man eben zum nächsten über. Das ist bedauerlich. Manchmal dauert es einen einzigen Monat auf TikTok, bis man etwas erreicht.

Dein Label bringt heilige und weltliche Produkte heraus. Reagiert das Publikum schnell auf Ihre Veröffentlichungen?
Es gibt eine Erwartung an Hoffnung und Nüchternheit in unserer Musik. Die Leute wollen das in Zeiten der Verzweiflung und der Freude konsumieren.

Warum habt ihr euch überhaupt an Columbia gewandt, nachdem ihr vor 2014 gut ohne Major gearbeitet habt? War es jemals eine gute Beziehung?
Ja, war es. Wir haben uns 2014 entschieden, da wir ein Nummer-1-Album hatten, wie es aussehen würde, unsere Reichweite zu vergrößern – kein Wortspiel beabsichtigt? Um das zu erreichen, mussten wir mit Leuten sprechen, die Verbindungen und Netzwerke hatten, die wir nicht hatten. Außerdem haben wir uns vor Columbia nie an das Radio gewandt. Wir wollten uns nicht damit befassen, wie das aussieht, also haben wir uns zusammengetan. Es war eine gute Beziehung, und es gibt kein böses Blut. Wir haben einfach gemerkt, dass das nichts für uns ist. Wenn du ein unabhängiger Künstler bist, der weiß, was er will und die Mittel hat, um dorthin zu gelangen, empfehle ich dir, dort zu bleiben.

Letzte Woche bist du auf Instagram aufgesprungen und hast Leuten geantwortet, die fragten, wo „Restoration“ sei, da es letzten Freitag erscheinen sollte. Du sagtest: „Schuld ist Gott.“ Glaubst du, dass Gott ein Wörtchen mitzureden hatte, als du dem Ruf in die Unabhängigkeit gefolgt bist?
Ja. Wenn ich ehrlich bin, war Gott direkt und indirekt an dieser neuen Richtung beteiligt. In einer Hinsicht hatte ich nichts damit zu tun, dass COVID-19 jetzt aufschlägt und den Prozess durchlaufen muss. Was mit dem Wetter und der Gesellschaft los ist, ist eine Sache Gottes. Außerdem danke ich Gott, dass ich mit dem neuen Album so sauber von Columbia weggehen konnte. Das ist selten.

Du hast erwähnt, dass du Gäste und Features hast, wie John Legend. Er ist in der Kirche aufgewachsen, aber nicht jeder weiß, wo sein Glaube ist. Man stürzt sich nicht einfach auf einen Namen, um Platten zu verkaufen. Wie wählst du deine Kollaborateure aus?
Es kommt auf eine gemeinsame Basis an. Und darauf können wir stehen. Hey, ich stehe nicht auf demselben Boden wie die meisten Christen. Aber wenn wir eine gemeinsame Basis haben, kann ich das respektieren und darauf stehen. Was John betrifft, so ist er in der Kirche aufgewachsen, so dass seine Reise – sein Glaubensweg – seine Geschichte ist, die er erzählen kann. Aber was ich weiß und öffentlich gemacht habe, ist sein Wunsch nach Veränderung in der Gesellschaft, dass die Dinge wieder in Ordnung gebracht werden können, dass wir morgen besser sein können als heute. Darin sind wir uns einig.

Im Gegensatz zu vielen christlich orientierten Künstlern kommst du nicht aus der Kirche. Du kamst nicht einmal von Gott, denn du warst zunächst Atheist und dann Agnostiker. Wie sind Sie zu diesem Punkt gekommen?
Geschichtlich gesehen habe ich zu Künstlern aufgeschaut, die authentisch waren – diejenigen, die authentisch sie selbst waren und nicht nur Lieder machten, die weit von dem entfernt waren, was sie als Menschen waren. Ich wäre wahrscheinlich nie der Typ Künstler gewesen, der über Juwelen und andere Dinge spricht. Ich wollte etwas vermitteln. Und ich wollte an das glauben, was ich mitteilte. Was meinen Glauben anging, so beruhte er auf Beweisen. Wo waren die Beweise? Was meinen Blickwinkel veränderte, war, dass ich einen Wert und ein Ziel hatte. Ich wollte als eine Person leben, die diesen Wert hat. Ich wollte meine Träume leben. Und wenn man nur ein kosmischer Unfall ist, nur ein Ergebnis von verstreuten Artikeln, dann glaube ich nicht, dass man diese Träume oder Wünsche haben und ausleben kann, weil nichts zählt. Damit musste ich ringen. Wenn ich einen Wert habe, dann muss er von irgendwoher kommen, und dieser Irgendwo ist eine Gottheit. Ich musste nur herausfinden, wer diese Gottheit war. Ich bin beim Christentum gelandet, weil es auf jedem anderen Weg darum ging, ein besserer Mensch zu werden, damit Gott mich annimmt, während ich im Christentum nicht gut genug war, sondern Jesus bat, mich so anzunehmen, wie ich bin. Jetzt mache ich Musik aus dieser Verwundbarkeit heraus.

Wie hat sich dein Glaube für das neue Album in Verbindung mit deiner Ästhetik entwickelt? Wie ist die Beziehung zwischen Ihnen, Gott und dem Publikum?
Ich kann einer Person nicht vermitteln, dass Gott sie liebt. Das müssen sie selbst erfahren. Es geht mir nicht darum, jemanden zu zwingen, an etwas zu glauben, außer an Liebe, Respekt und Wiederherstellung. Wenn Sie kein Christ sind, ist Wiederherstellung immer noch möglich. Es gibt eine körperliche und eine geistliche Ebene der Wiederherstellung. Wenn Sie sich für die geistliche, die tiefere Ebene entscheiden, dann segne Sie Gott. Wenn nicht, wenn alles, was du aus diesem Album mitnimmst, ist, dass du es überwinden kannst, dann ist das großartig. Bei meiner Reife und meiner Entwicklung geht es nicht darum, den Leuten das Wort aufzudrängen, sondern darum, dass ihr gerade gefüttert werdet.