Von Melanie McCabe, PhD

„Ist das Verhalten meines Kindes typisch?“ ist eine Frage, die oft gestellt wird, wenn Familien Bedenken über Verhalten oder Emotionen haben. Eine Fachkraft für psychische Gesundheit kann helfen festzustellen, ob das Verhalten und die Emotionen typisch sind oder ob das Kind möglicherweise zusätzliche Unterstützung braucht. Emotionale und Verhaltensschwierigkeiten können ein typischer Teil des Heranwachsens sein, aber je nach Intensität, Häufigkeit und Dauer können diese Schwierigkeiten außerhalb des erwarteten Bereichs liegen. Was typisch ist und was nicht, kann von einer Reihe von Faktoren abhängen.

Zu den häufigen Ursachen für emotionale Schwierigkeiten gehören akademische Probleme, Freundschaften, Veränderungen im Elternhaus, Stipendien, Schulwechsel, Prüfungen, Sport und die Zulassung zum College. Manche Kinder stellen sich diesen Herausforderungen und meistern sie mit ein wenig Unterstützung. Kurze Gefühle von Angst, Wertlosigkeit, Unzulänglichkeit, Unentschlossenheit, Wut und Traurigkeit sind natürliche Reaktionen auf stressige Zeiten und Situationen. Wenn mehrere Stressoren auf einmal auftreten oder das Ausmaß des Stressors zunimmt, können die daraus resultierenden unangenehmen Gefühle überwältigend und schwer zu kontrollieren sein. Manche Kinder brauchen ein wenig Zeit und Unterstützung und kommen relativ unbeschadet durch. Andere sind möglicherweise nicht in der Lage, diese Stressoren ohne zusätzliche Unterstützung zu bewältigen.

Kinder und Jugendliche zeigen ihre Gefühle wie Erwachsene auf unterschiedliche Weise oder zeigen sie vielleicht sogar überhaupt nicht. Manche zeigen ihre Gefühle eher nach außen oder externalisieren sie. Sie sind vielleicht schnell wütend, wirken launisch, streitsüchtig oder brechen Regeln. Andere Kinder richten ihre Gefühle eher nach innen oder verinnerlichen sie. Verinnerlichung kann bedeuten, dass man negative Gedanken über sich selbst hat, die sich auf Fähigkeiten, das Körperbild, den Wert oder die Sympathie beziehen. Kinder und Jugendliche, die Emotionen verinnerlichen, erfüllen vielleicht äußere Erwartungen, wie z. B. den Schulbesuch, und scheinen sogar trotz ihrer inneren emotionalen Kämpfe in allem hervorragend zu sein. Internalisierung und Externalisierung können gleichzeitig auftreten und schließen sich nicht gegenseitig aus.

Wenn negative Emotionen nicht auf gesunde Weise bewältigt werden, können sie zu weiteren Herausforderungen führen. Kleine Kinder können sich isolieren, Schwierigkeiten haben, Freunde zu finden und zu halten, die Schule verweigern, neue Dinge nicht ausprobieren oder streitsüchtig sein. Ältere Kinder zeigen möglicherweise die oben genannten Verhaltensweisen und zeigen darüber hinaus externalisierende Verhaltensweisen, die riskant sind, wie z. B. Drogenkonsum, unsichere Sexualpraktiken oder Verstöße gegen Regeln und Gesetze. Internalisierung kann sich äußerlich in Form von Isolation, Schwierigkeiten, neue Freunde zu finden, Festhalten an starren Routinen, Selbstverletzung, Essenskontrolle, ungesunden emotionalen oder sexuellen Beziehungen und Risikobereitschaft äußern. Wenn man lernt, diese Gefühle auf gesunde Weise auszudrücken, kann man mit unangenehmen Gedanken und Gefühlen besser umgehen und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, in Zukunft gesündere Entscheidungen zu treffen.

Es ist wichtig zu wissen, wann man Hilfe braucht. Offensichtliche Anzeichen, die darauf hinweisen, dass es an der Zeit ist, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, sind Selbstverletzungen, Selbstmordgedanken oder -verhalten, drastische Veränderungen des Körpergewichts, die nicht mit der typischen Entwicklung zusammenhängen, Gesetzes- oder Regelverstöße und die Teilnahme an riskanten Verhaltensweisen. Weitere Anzeichen für eine professionelle Hilfe sind Schwierigkeiten bei der Regulierung von Emotionen, wie z. B. unerwartetes Weinen, die Weigerung, über bestimmte Themen zu sprechen, schnelle Wutausbrüche und negative Gedanken oder Kommentare über sich selbst.