Iridium (Ir), chemisches Element, eines der Platinmetalle der Gruppen 8-10 (VIIIb), Perioden 5 und 6, des Periodensystems. Es ist sehr dicht und selten und wird in Platinlegierungen verwendet. Das edle, silberweiße Metall Iridium ist hart und spröde, wird aber dehnbar und kann bei weißer Hitze von 1.200° bis 1.500° C bearbeitet werden. Es ist eine der dichtesten irdischen Substanzen. In massivem Zustand ist das Metall praktisch unlöslich in Säuren und wird auch von Königswasser nicht angegriffen. Es kann in konzentrierter Salzsäure in Gegenwart von Natriumperchlorat bei 125° bis 150° C (257° bis 302° F) aufgelöst werden.

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118 Namen und Symbole des Periodensystems Quiz

Das Periodensystem setzt sich aus 118 Elementen zusammen. Wie gut kennst du ihre Symbole? In diesem Quiz werden Ihnen alle 118 chemischen Symbole gezeigt, und Sie müssen den Namen des chemischen Elements wählen, für das jedes Symbol steht.

Aufgrund der Schwierigkeiten bei der Herstellung und Verarbeitung hat das reine Metall nur wenige Anwendungen. Iridium wird vor allem in Form von Platinlegierungen verwendet. Platin-Iridium-Legierungen (5 bis 10 Prozent Iridium) sind leicht zu verarbeitende Metalle, die viel härter und steifer und widerstandsfähiger gegen chemische Angriffe sind als das weiche reine Platin. Solche Legierungen werden für Schmuck, Kugelschreiberspitzen, chirurgische Stifte und Zapfen sowie für elektrische Kontakte und Funkenschlagpunkte verwendet. Das internationale Standardkilogramm des Prototyps besteht aus einer Legierung, die 90 % Platin und 10 % Iridium enthält.

Reines Iridium kommt in der Natur wahrscheinlich nicht vor; seine Häufigkeit in der Erdkruste ist sehr gering, etwa 0,001 Teile pro Million. Obwohl es selten ist, kommt Iridium in natürlichen Legierungen mit anderen Edelmetallen vor: in Iridosmin bis zu 77 Prozent Iridium, in Platiniridium bis zu 77 Prozent, in Aurosmiridium 52 Prozent und in natürlichem Platin bis zu 7,5 Prozent. Iridium wird in der Regel zusammen mit den anderen Platinmetallen als Nebenprodukt der Nickel- oder Kupferproduktion kommerziell hergestellt.

Iridiumhaltige Erze werden in Südafrika und Alaska, USA, sowie in Myanmar (Burma), Brasilien, Russland und Australien gefunden. Im späten 20. Jahrhundert war Südafrika der weltweit größte Produzent von Iridium.

Das Element wurde 1803 in den säureunlöslichen Rückständen von Platinerzen von dem englischen Chemiker Smithson Tennant entdeckt; die französischen Chemiker H.-V. Collet-Descotils, A.-F. Fourcroy und N.-L. Vauquelin identifizierten es etwa zur gleichen Zeit. Der Name Iridium, abgeleitet vom griechischen Wort iris („Regenbogen“), bezieht sich auf die verschiedenen Farben seiner Verbindungen. Natürliches Iridium besteht aus einem Gemisch von zwei stabilen Isotopen, Iridium-191 (37,3 Prozent) und Iridium-193 (62,7 Prozent). Die Chemie des Iridiums konzentriert sich auf die Oxidationsstufen +1, +3 und +4, obwohl Verbindungen in allen Zuständen von 0 bis +6 bekannt sind, vielleicht mit Ausnahme von +2. Komplexe in der Oxidationsstufe +1 enthalten vor allem Kohlenmonoxid, Olefine und Phosphine als Liganden. Die Anionen Hexachloroiridat, 2-, und Hexabromoiridat, 2-, sind die einzigen nennenswerten chemischen Verbindungen, die Iridium in der Oxidationsstufe +4 enthalten. Iridium ist etwas reaktiver als Ruthenium und Osmium.