Evolutionisten werfen uns oft vor, dass wir die darwinistische Evolution als „zufällig“ bezeichnen. Sie verweisen auf die Tatsache, dass die natürliche Auslese, die Kraft, die den Zug angeblich antreibt, immer die „geeigneteren“ Organismen auswählt und daher nicht zufällig ist. Das ist jedoch nur ein Teil der Geschichte, und um zu verstehen, warum die Evolution tatsächlich als zufällig bezeichnet werden kann, muss der Rest erzählt werden.

Evolution kann als aus vier Teilen bestehend betrachtet werden. Der erste Teil, der Schrot für die Mühle, ist der Prozess, durch den Mutationen erzeugt werden. Im Allgemeinen geht man davon aus, dass es sich dabei um einen Zufallsprozess handelt, allerdings mit einigen Einschränkungen. Einzelne Basenveränderungen treten mehr oder weniger zufällig auf, aber es gibt eine gewisse Schieflage bei der Frage, welche Basen durch welche ersetzt werden. Andere Arten von Mutationen, wie Deletionen, Umlagerungen oder Rekombinationen (bei denen DNA zwischen Chromosomen ausgetauscht wird), treten häufig an Hotspots auf, aber nicht immer. Der Nettoeffekt ist, dass Mutationen ohne Rücksicht darauf auftreten, was der Organismus benötigt, sondern in einem bunten Durcheinander. In diesem Sinne ist die Mutation zufällig

Der nächste Teil, die Zufallsdrift, ist wie ein Würfelwurf, der entscheidet, welche Veränderungen erhalten bleiben und welche verloren gehen. Wie der Name schon sagt, ist auch dieser Prozess zufällig, das Ergebnis zufälliger Ereignisse und ohne Rücksicht auf den Nutzen für den Organismus. Die meisten Mutationen gehen verloren, vor allem wenn sie neu entstehen, weil ihre Wirtsorganismen sich nicht fortpflanzen oder aus Gründen sterben, die nichts mit der Genetik zu tun haben. Es kann auch vorkommen, dass neue Mutationen mit anderen Mutationen kombiniert werden, die schädlich sind, und so eliminiert werden.

Die zufälligen Auswirkungen der Drift sind groß genug, um die natürliche Auslese in Organismen mit kleinen Zuchtpopulationen, z. B. weniger als eine Million, zu überwältigen. Neue Mutationen werden nicht schnell genug geboren, um dem Verlust durch die Drift zu entgehen. Es gibt einen gewissen Schwellenwert in der Population, der überschritten werden muss, bevor eine neue Mutation „fixiert“ wird, d. h. in jedem Individuum durchgängig vorhanden ist. Eine neue Mutation geht im Allgemeinen durch Drift verloren, bevor diese Schwelle in der Population überschritten wird.

Der dritte Teil, die natürliche Selektion, ist nicht zufällig. Sie wirkt, um vorteilhafte Veränderungen zu erhalten und schädliche zu eliminieren. Man kann sagen, dass sie zielgerichtet ist. Aber es gibt einige Vorbehalte. Vorteilhafte Mutationen sind selten und in der Regel nur schwach vorteilhaft, so dass die Auswirkungen der natürlichen Selektion in der Regel nicht sehr stark sind. Die meisten Veränderungen bringen nur einen geringen Vorteil.

Außerdem kann es vorkommen, und das ist auch oft der Fall, dass eine „vorteilhafte“ Mutation zu einem Bruch führt, d. h. zu einem Informationsverlust und zu einem Verlust einer möglichen Verbesserung. Dieser Bruch kann in jeder Hinsicht irreversibel sein. Das beste Beispiel für die menschliche Evolution ist die Sichelzellenkrankheit. Die Sichelzellenkrankheit wird durch eine Mutation des Hämoglobin-Gens verursacht, das die roten Blutkörperchen resistent gegen den Malariaparasiten macht. In einer Kopie ist das defekte Gen vorteilhaft (es erhöht die Resistenz gegen Malaria), aber wenn zwei Kopien vorhanden sind (beide Chromosomen tragen die Mutation), sind die roten Blutkörperchen deformiert und verursachen schmerzhafte Schwächungen. Das kaputte Gen ist in Wirklichkeit funktionell schlechter als seine normale Version, es sei denn, es liegt Malaria vor.

Damit wird ein wichtiger Punkt deutlich. Die natürliche Selektion wählt nicht immer die gleichen Mutationen aus. Die Umwelt bestimmt, welche Mutationen begünstigt werden. So begünstigt die natürliche Auslese beispielsweise Individuen, die eine Kopie des Sichelzellen-Merkmals tragen, wenn Malaria vorhanden ist, wirkt aber gegen das Sichelzellen-Gen, wenn keine Malaria vorhanden ist. In diesem Zusammenhang mäandert die Selektion also über eine schwankende Landschaft unterschiedlicher Kriterien dafür, was vorteilhaft ist und was nicht. Mal ist es vorteilhaft, das Sichelzellenmerkmal zu tragen, mal nicht. Verschiedene Populationen werden zu verschiedenen Zeiten begünstigt. In diesem Sinne könnte man sagen, dass die Selektion auch eine Zufallskomponente hat, denn nur selten ist die Selektion stark und unidirektional und begünstigt immer die gleiche Mutation.

Wir sehen diese Variation in der Selektion an einem anderen Beispiel, der Evolution von Finkenschnäbeln auf den Gal�pagos-Inseln. In Dürrejahren werden große Schnäbel begünstigt, in feuchten Jahren kleine Schnäbel. Das Wetter schwankt, und damit auch die Schnabelgrößen.

Teilpopulationen können Merkmale erwerben, aber aufgrund von Umweltvariationen werden die Merkmale nicht universell. Beispiel Laktoseintoleranz: Wir tragen nicht alle die Version des Gens, die es uns ermöglicht, als Erwachsene Laktose zu verdauen. Solange nicht plötzlich alle Menschen auf der Welt Käse als Hauptbestandteil ihrer Ernährung essen müssen, wird die Laktoseintoleranz nicht aus unserer Bevölkerung verschwinden.

Es gibt eine besondere Art und Weise, wie die Evolution ablaufen kann – ein plötzlicher Engpass in der Population wird dazu führen, dass die Merkmale, die in dieser Population vorherrschen, festgelegt werden. Nehmen wir an, ein nuklearer Holocaust würde alle Menschen außer den Schweden auslöschen. Das laktoseverdauende Gen würde mit ziemlicher Sicherheit fixiert werden, ebenso wie blondes Haar, blaue Augen und andere skandinavische Merkmale, vorausgesetzt, sie aßen Käse und lebten in hohen Breitengraden. Solange keine neuen Mutationen in neuen Umgebungen auftreten, würde das so bleiben.

Jetzt wissen Sie mehr über die Populationsgenetik der Evolution, als Sie sich vorstellen können. Die Summe all dieser Faktoren ist es, die für die Evolution, also die Veränderung im Laufe der Zeit, verantwortlich ist. Mutation, Drift, Selektion und Umweltveränderungen spielen alle eine Rolle. Drei dieser vier Kräfte sind zufällig, ohne Rücksicht auf die Bedürfnisse des Organismus. Sogar die Selektion kann in ihrer Richtung zufällig sein, abhängig von der Umgebung.

Sagen Sie mir also. Ist die Evolution zufällig? Die meisten der ablaufenden Prozesse sind es mit Sicherheit. Sicherlich macht die Evolution keine stetigen Fortschritte in eine Richtung, ohne dass ein anderer Faktor am Werk ist. Welcher Faktor das sein könnte, bleibt abzuwarten. Ich persönlich glaube nicht, dass eine materielle Erklärung gefunden werden kann, denn jeder Prozess, der die Evolution in eine zielgerichtete Richtung lenkt, erfordert einen zielgerichteten Designer, der ihn erschaffen hat.

Bildnachweis: David Adam Kess (Eigenes Werk) , via Wikimedia Commons.