Jack Nicklaus wurde in Columbus, Ohio, als Sohn von Charlie und Helen Nicklaus geboren. Er besuchte die Upper Arlington High School, wo er in den Sportarten Basketball, Baseball und Leichtathletik antrat. Innerhalb von drei Jahren, nachdem er im Alter von zehn Jahren mit dem Golfsport begonnen hatte, durchbrach er im Club seines Vaters, Scioto, die 70er-Marke und spielte mit einem Handicap von +3.

Nicklaus nahm 1957 am ersten von vierundvierzig aufeinanderfolgenden US-Open teil, aber es waren die US-Amateur-Turniere, bei denen er seinen ersten nationalen Erfolg feierte. 1959 und 1961 gewann er die Meisterschaft, während er noch die Ohio State University besuchte. Er studierte dort Pharmazie mit der Absicht, seinem Vater in diesem Beruf zu folgen, wechselte aber später in die Versicherungsbranche.

Nachdem er Barbara Bash, eine Krankenpflegestudentin an derselben Universität, geheiratet hatte, brach Jack 1961 sein Studium ab, um Profi zu werden, obwohl er sein erstes Turnier erst im folgenden Jahr (bei seinem 17. Versuch) gewann, als er Arnold Palmer in Oakmont in einem Stechen um die US Open schlug – der Golden Bear war bereits auf dem Weg, eine Rekordzahl von Major-Siegen zu erringen.

Obgleich sich Jack in den 1960er Jahren voll und ganz auf das Gewinnen von Wettbewerben auf der PGA Tour konzentrierte, tauchte er auch mit seinem großen Zeh in die Badewanne des Golfplatzdesigns ein. Pete Dye hatte Jack zum Beispiel gebeten, sich einen der ersten Golfplätze anzusehen, die er für eine Versicherungsgesellschaft in New Albany, Ohio, entworfen hatte, und er war beeindruckt von dem, was Jack insbesondere über das Par-3-Loch 3 zu sagen hatte.

Jack wollte sich nicht an einem Projekt beteiligen, nur um das zu unterstützen, was jemand anderes tat. Er hatte einen Beitrag zu leisten und wollte, dass seine Stimme gehört wird. Er erhielt ein weiteres Angebot, mit Press Maxwell an einem Golfplatz in Long Beach, Kalifornien, zu arbeiten, aber nachdem er den Architekten vor Ort getroffen hatte, erfuhr er, dass keiner seiner Vorschläge umgesetzt werden würde.

Jack rief die Ölgesellschaft an, die hinter dem Projekt stand, und forderte sein Honorar für den Entwurf zurück: „Ich bin stolz darauf, dass ich mit 28 Jahren in der Lage war, aus einer Situation auszusteigen, in der es zwar viel Geld, aber keine Glaubwürdigkeit gab“, sagte er später. „

Mark McCormack, der Jacks geschäftliche Interessen überwachte, bot ihm daraufhin an, den Harbour Town Golfplatz auf Hilton Head Island für einen Bauunternehmer namens Charles Fraser zu entwerfen. Jack erinnerte sich an seine Zusammenarbeit mit Pete Dye ein paar Jahre zuvor und holte Pete zu sich, um mit ihm an der Anlage zu arbeiten, wobei er während der Planung und des Baus dreiundzwanzig Mal hin- und herreiste. Wie Jack später sagte: „

Pete und Jack arbeiteten noch an einigen anderen Plätzen, bevor Putnam Pierman, der Finanzier von Muirfield Village, Jack Desmond Muirhead vorstellte, den man am besten als Bilderstürmer bezeichnen könnte, da er die großen Golfplätze Nordamerikas, Großbritanniens und Irlands besucht hatte und dann erklärte: „Diese Plätze haben keine Mystik: „Diese Plätze haben keinerlei Mystik.

Muirhead hatte Architektur und Ingenieurwesen in Cambridge und Gartenbau an der University of British Columbia und der Oregon University studiert, bevor er als Landschaftsplaner für Altersheime in Kanada und den Vereinigten Staaten arbeitete. Jack und Desmond arbeiteten an mehreren Aufträgen: zwei öffentliche Golfplätze in Cincinnati, St. Andrews in Japan, Mayacoo Lakes in Florida, einige Golfplätze in La Moraleja in Spanien sowie ihr bekanntester Auftrag, die 18-Loch-Anlage in Muirfield Village in Ohio.

Das Land für diesen Golfplatz wurde Mitte der 1960er Jahre erworben, aber mit dem Bau wurde erst 1972 begonnen, und die offizielle Eröffnung fand zwei Jahre später statt. Die erste Ausgabe des Jack’s Memorial Tournament fand 1974 statt, und seitdem ist der Platz ein fester Bestandteil der PGA Tour. Auch der Ryder Cup, der Solheim Cup, die US Amateur und die US Junior wurden hier ausgetragen, so dass es keinen Zweifel an der Bedeutung des Platzes gibt.

Nach der Trennung von Desmond Muirhead war Jack bereit, seinen eigenen Weg zu gehen. Sein erster eigener Entwurf war für den Glen Abbey Golf Club in Oakville, Ontario, dem Sitz der Royal Canadian Golf Association und der Canadian Golf Hall of Fame. Die Canadian Open wurden hier im Jahr nach der Eröffnung des Platzes 1976 ausgetragen, und seitdem ist die Veranstaltung immer wieder hierher zurückgekehrt.

Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte – Golfgeschichte, sowohl auf als auch neben dem Platz. Jacks Name wird für immer mit Größe auf dem Golfplatz in Verbindung gebracht werden – 18 Profi-Major-Meisterschaften zeugen davon -, aber es ist seine Arbeit als Golfplatzdesigner, an die man sich ebenso erinnern sollte wie an seine großartigen sportlichen Leistungen auf den Links.

Nicklaus Design hat inzwischen mehr als vierhundert Golfplätze in Betrieb – Nummer 400 debütierte 2016, als Jacks Firma einen neuen Neun-Loch-Parcours kostenlos auf dem American Lake Veterans Golf Course auf dem Gelände des VA-Krankenhauses in Lakewood, Washington, einrichtete – und sie befinden sich in fast allen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten und in fast fünfzig Ländern auf der ganzen Welt.

Erwarten Sie, dass die Zahl der weltweiten Golfplätze weiter steigt, denn zu einem beliebigen Zeitpunkt können fünfzig oder mehr im Bau oder in Planung sein.

Natürlich kann Jack nicht alles allein machen, deshalb ist er der Kopf eines talentierten Teams, zu dem auch Designer gehören, die sowohl vor Ort als auch im Designstudio arbeiten. Es handelt sich um eine große Gruppe von Mitarbeitern, die in Landschaftsarchitektur, Agronomie und modernster Technologie ausgebildet sind und in acht Büros in sechs Ländern auf drei Kontinenten arbeiten.

Jack beschäftigte in den frühen Tagen Architekten wie Bob Cupp und Jay Morrish, denen andere wie Gene Bates, Ron Kirby, Rick Jacobsen und Greg Letsche folgten. Seine Söhne Jack Jr. und Steve sind ebenfalls im Unternehmen tätig, ebenso wie sein Schwiegersohn Bill O’Leary. Gary, Jacks viertes von fünf Kindern, war ebenfalls in das Geschäft involviert und hat eine Handvoll Designs entworfen, darunter Dalhousie und Machynys Peninsula.

Zu den Senior Designern gehören Dirk Bouts, der das europäische Büro leitet; Chris Cochrane, der jetzt vom Büro in Florida aus arbeitet; Chad Goetz, der jetzt ebenfalls in Florida ansässig ist; und Sean Quinn, der die Geschäfte in Südafrika leitet.

Das Unternehmen beschäftigt weltweit etwa zwanzig Design Associates, die dafür sorgen, dass Jacks Visionen bei jedem Golfprojekt umgesetzt werden. Sie sind auch federführend bei jedem Platz, der als „Nicklaus Design“-Layout bezeichnet wird. Jack ist stolz auf die vielen Designer, die seit Mitte der 1970er Jahre mit seinem Unternehmen zusammengearbeitet haben, wobei buchstäblich Dutzende von ihnen die Mitgliedschaft in der angesehenen American Society of Golf Course Architects erlangt haben.

Auszüge:

Jack hat im Laufe der Jahre nur in begrenztem Umfang mit anderen zusammengearbeitet, aber drei fallen ihm sofort ein: World Golf Village (King & Bear) in St. Augustine, Florida, mit Arnold Palmer im Jahr 2000; The Concession in Bradenton, Florida, mit Tony Jacklin im Jahr 2005; Sebonack in Southampton, New York, mit Tom Doak im Jahr 2006.

Auszüge:

Keith Cutten schließt sein Profil des Goldenen Bären in The Evolution ofGolf Course Design wie folgt ab: „Der Name Nicklaus ist in der ganzen Welt bekannt, und diese Assoziation wird von Entwicklern oder Eigentümern, die das Ansehen ihres Projekts steigern wollen, sehr geschätzt. Darüber hinaus hat Nicklaus im Laufe der Jahre – und vielleicht regelmäßiger als jeder andere moderne Golfarchitekt – seinen Designstil und seinen Marketingfokus geändert, um populäre Trends (z. B. Golf im Links-Stil) in der Branche nachzuahmen. Letztendlich haben seine Fähigkeiten zusammen mit denen, die er für die Überwachung seiner Projekte beschäftigt, mehrere Top-100-Golfplätze in der Welt hervorgebracht.“

Im Vorwort des Buches Nicklaus by Design von Jack Nicklaus und Chris Millard sagte Pete Dye über die Zusammenarbeit mit Jack:

„Wir haben an vier oder fünf Plätzen zusammen gearbeitet, aber das bekannteste Ergebnis dieser Partnerschaft ist sicherlich Harbour Town Golf Links in Hilton Head, South Carolina. Da ich Mitte vierzig war, als wir dieses Projekt in Angriff nahmen, und Jack erst 28, und da ich der ‚Veteran‘ unseres Paares war, gehen die meisten Leute davon aus, dass ich Jack zu diesem Projekt gebracht habe.

Tatsache ist, dass Jack derjenige war, der ursprünglich für den Auftrag angesprochen wurde. Er hätte es wahrscheinlich auch alleine machen können, aber er hat mich dazu geholt. Er war immer so gnädig, mir den Löwenanteil der Anerkennung für Harbour Town zukommen zu lassen, aber der Kurs wäre nie so gut angenommen worden, wenn er nicht daran beteiligt gewesen wäre.

Unsere Partnerschaft dauerte nur ein paar Jahre. Jack dachte in größeren Dimensionen als ich. So war er bei allem, was er je gemacht hatte. Ich wollte nie wirklich expandieren, Jack schon. Er stürzte sich weltweit in die Designszene. Ich wollte das nicht. Das waren Lebensentscheidungen, die in gegenseitigem Respekt und Verständnis getroffen wurden. Ich bewundere Jack. Ich habe enormen Respekt vor dem, was er im und für das Wohl des Golfdesigns erreicht hat und immer noch erreicht.“

Im selben Buch schließt Jack das letzte Kapitel mit folgendem Satz ab:

„Ich hätte 1965 nie gedacht, dass ein Spaziergang im Wald mit Pete Dye mich dahin bringen würde, wo ich heute bin. Seitdem war es eine Menge Arbeit, Hunderttausende von zurückgelegten Kilometern, aber immer mit viel Freude verbunden. Selbst jetzt, wo ich mit meinem Golfspiel zu kämpfen habe, hält mich das Design nah an dem Sport, den ich liebe. Ich konnte damit Geld verdienen und habe faszinierende Menschen auf der ganzen Welt kennengelernt.

Meine Arbeit wurde mit Auszeichnungen bedacht und meine Golfplätze wurden bewertet (sie wurden auch kritisiert, aber das ist fair). Das hält mich jung, und es hält mich nahe bei meiner Familie. Aber das Beste an der Arbeit als Kursdesigner ist das Wissen, dass die Kurse, die ich heute entwerfe, noch lange nach meinem Tod existieren werden. Ich hoffe, dass sie als lebende, wachsende Zeugnisse meiner Liebe zum Golfsport dienen.“

Bibliographie:

Golf My Way von Jack Nicklaus und Ken Bowden (1974)

Nicklaus by Design von Jack Nicklaus und Chris Millard (2002)