Jackie Wilson, bürgerlicher Name Jack Wilson, (geb. 9. Juni 1934, Detroit, Michigan, U.S.gest. 21. Januar 1984, Mount Holly, New Jersey), amerikanischer Sänger, der ein Pionier der Fusion von Doo-Wop-, Rock- und Blues-Stilen der 1950er Jahre zur Soul-Musik der 1960er Jahre war.

Wilson war einer der dynamischsten Soul-Sänger der 1960er Jahre. Nur wenige Sänger konnten mit seinem Stimmumfang oder seiner reinen Körperlichkeit auf der Bühne mithalten. Er war ein echtes Original, und seine stilistischen Innovationen in den 1950er Jahren waren für die Entwicklung des amerikanischen Pop, Rock und Soul ebenso wichtig wie die von James Brown, Nat King Cole oder Sam Cooke, auch wenn seine Aufnahmen selten den gleichen kommerziellen Erfolg hatten wie die der anderen.

Wilson, der über einen dynamischen, mehrstimmigen Tenor verfügte, begann schon als Teenager professionell zu singen und ersetzte 1953 Clyde McPhatter als Leadsänger der von Billy Ward geleiteten Vokalgruppe The Dominoes, mit der er bis zu seiner Solokarriere im Jahr 1957 zusammen sang. Wilson hatte mit den alltäglichen Formen der Rassentrennung zu kämpfen, die es afroamerikanischen männlichen Künstlern schwer machten, im Mainstream erfolgreich zu sein. Die kommerziellen und stilistischen Barrieren zwischen der so genannten „Rassenmusik“ und den überwiegend weißen Top 40 der Popmusik zwangen Sänger wie Wilson dazu, sich Gedanken über die Auswahl ihres Materials zu machen, da sie ihr Talent voll zur Geltung bringen wollten, ohne eine rassistisch motivierte Ausgrenzung zu provozieren. Dieser Herausforderung stellte sich der Songwriter und Detroiter Berry Gordy, Jr., als er und Roquel („Billy“) Davis (auch bekannt als Tyran Carlo) 1957 Wilsons erste Solosingle „Reet Petite“ schrieben. Zwei Jahre später gründete Gordy Motown Records, wo sein Ziel der Crossover-Erfolg war, d. h. schwarze Künstler aus den Rhythm-and-Blues-Charts in die Pop-Charts zu bringen. Sowohl Gordy als auch Wilson hatten zuvor eine Karriere als Boxer gemacht, was möglicherweise die Ursache für Wilsons phänomenale Ausdauer und Atemkontrolle auf der Bühne war. Gordys Vorliebe für Wilsons maskuline, sehr physische Persönlichkeit führte dazu, dass er (zusammen mit seiner Schwester Gwendolyn und Davis) mehrere der erfolgreichsten Singles des Sängers schrieb, darunter „Lonely Teardrops“ (1958), „To Be Loved“ (1958) und „That’s Why (I Love You So)“ (1959), von denen das erste die Rhythm-and-Blues-Charts anführte und Platz sieben der Pop-Charts erreichte.

Nachdem Wilson seine Solokarriere gestartet hatte, ging er ständig auf Tournee und machte sich einen Namen als perfekter Showman. 1963 landete er mit dem Deep-Soul-Rave „Baby Workout“ einen Top-Five-Pop-Rekord, aber einen weiteren großen Hit hatte er erst 1967, als – auf dem Höhepunkt der Beatlemania – Wilsons schwungvolle Interpretation von „(Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher“ Platz sechs der Pop-Charts erreichte. Im Gegensatz zu anderen Stars bei Stax und Motown wurde Wilson nicht immer von erstklassigen Studiomusikern unterstützt oder mit hochwertigen Arrangements versorgt. Der in Chicago ansässige Produzent Carl Davis engagierte jedoch die Motown-Rhythmusgruppe für Higher and Higher“ und verlieh der Platte einen trendigen, modernen Beat. Trotz Davis‘ phantasievollen Beiträgen hatten Wilsons spätere Platten nur begrenzten kommerziellen Erfolg, was vor allem daran lag, dass Brunswick Records ihnen nicht den nötigen Werbedruck verlieh, um im Radio gespielt zu werden. Wilson ging auf Tournee, um das öffentliche Interesse an seiner Karriere neu zu entfachen. Im September 1975, als er kurz vor einem großen Comeback mit dem gerade fertiggestellten Album Nobody but You stand, erlitt Wilson während eines Live-Auftritts einen Herzinfarkt, der ihn fast acht Jahre lang bis zu seinem Tod im Jahr 1984 halb komatös machte. Er wurde 1987 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.