Japan hat jahrelang ein Schlupfloch in den internationalen Regeln ausgenutzt, um weiterhin Wale zu jagen, obwohl es als Mitglied der Internationalen Walfangkommission (IWC) an das 1986 in Kraft getretene Moratorium für den kommerziellen Walfang gebunden ist.

Das Land hat die IWC nun ganz verlassen und den kommerziellen Walfang wieder aufgenommen.

IWC-Mitglieder dürfen Walfanggenehmigungen für wissenschaftliche Zwecke erteilen. Von den fast 18.000 Finn-, Pottwal-, Sei-, Bryde- und Zwergwalen, die seit 1986 im Rahmen dieser Sondergenehmigungen gefangen wurden, wurde die überwiegende Mehrheit von Japans Walfangflotte in der Antarktis, im Nordwestpazifik oder in japanischen Gewässern gefangen. Japans Walfangindustrie war dafür bekannt, das internationale kommerzielle Walfangverbot häufig zu missachten und das im Namen der wissenschaftlichen Forschung gefangene Walfleisch auf japanischen Märkten zu verkaufen.

Nachdem die Legitimität der japanischen Walfangindustrie eine Reihe von Rückschlägen erlitten hatte – darunter ein Urteil des Internationalen Gerichtshofs aus dem Jahr 2014, wonach die Jagd des Landes in der Antarktis keine wissenschaftliche Grundlage hatte, die Ablehnung eines von Japan eingereichten geänderten Vorschlags für die wissenschaftliche Forschung durch die IWC im Jahr 2015 und die Feststellung aus dem Jahr 2018, dass Japan durch die Entnahme von Seiwalfleisch aus internationalen Gewässern gegen die Regeln des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) verstoßen hatte – verließ Japan Ende letzten Jahres die IWC und kündigte an, die kommerzielle Waljagd wieder aufzunehmen.

Der erste Zwergwal, der im Rahmen des neuen kommerziellen Walfangprogramms des Landes gefangen wurde, wurde gestern im Hafen von Kushiro im Norden Japans angelandet, so die Environmental Investigation Agency, eine in London ansässige NGO. Japans Fischereibehörde hat für 2019 kommerzielle Fangquoten von 52 Zwergwalen, 150 Brydewalen und 25 Seiwalen festgelegt.

„Es ist ein zutiefst deprimierendes Schauspiel, das erste Opfer von Japans erster offener kommerzieller Waljagd seit 30 Jahren zu sehen – angelandet, um in Restaurants und auf Märkten verkauft zu werden, obwohl es fast keine Nachfrage gibt“, sagte Juliet Phillips, eine Meeresaktivistin der EIA, die die Anlandung des Zwergwals aus erster Hand miterlebte, in einer Erklärung. Die Waljagd zielt auf international geschützte Arten ab und wird ohne die fachliche Aufsicht der Internationalen Walfangkommission (IWC) durchgeführt – dem einzigen internationalen Gremium mit dem Mandat, den Walfang zu verwalten.“

Die New York Times berichtet, dass es Grund gibt, daran zu zweifeln, dass der Walfang letztendlich ein kommerzieller Erfolg sein wird. Die japanische Regierung will die jährlichen Subventionen in Höhe von 46 Millionen Dollar, mit denen sie die Walfangindustrie stützt, reduzieren, aber der Appetit auf Walfleisch könnte selbst in Japan nicht ausreichen, um die Jagd aufrechtzuerhalten: „Damit die Walfangindustrie ohne staatliche Subventionen auf eigenen Beinen stehen kann, muss sie lukrativere Märkte für ihr Produkt finden. Die IWC-Mitglieder Norwegen und Island sind die einzigen anderen Länder der Erde, die derzeit kommerziell Wale jagen, was sie laut IWC „entweder unter Einspruch gegen den Moratoriumsbeschluss oder unter Vorbehalt“ tun. Die Länder legen daher ihre eigenen Jagdquoten fest, sind aber verpflichtet, der IWC Informationen über ihre Fänge zu übermitteln. Bislang wurden mehr als 26 300 Wale unter Einspruch oder Vorbehalt gefangen. (Russland hat ebenfalls Einspruch gegen das Moratorium eingelegt, jagt aber bisher keine Wale unter diesem Einspruch.)

Island fängt in den Gewässern seiner ausschließlichen Wirtschaftszone Nordatlantische Zwergwale und Nordatlantische Finnwale. Die beiden isländischen Walfangunternehmen haben jedoch angekündigt, dass sie die Walfangsaison im Sommer 2019 aussetzen werden, was bedeutet, dass zum ersten Mal seit 17 Jahren keine Wale in den isländischen Gewässern gefangen werden.