„Die Hintergrundgeschichte war, dass Arthurs Mutter für Thomas in seinem Haus gearbeitet hatte, und sie war eine schöne Frau, zu der sich Thomas hingezogen fühlte, und es führte zu einer körperlichen Beziehung“, sagt Cullen über seine Gespräche mit Phillips. „Später im Leben ging sie in psychiatrischen Anstalten ein und aus.

In einem Gespräch mit THR erinnert sich Cullen auch daran, wie die explosive Konfrontation zwischen Thomas Wayne und Arthur Fleck durch spontane Umschreibungen entstanden ist: „Die Konfrontation war im Vergleich zum düsteren Original viel komödiantischer.“

Wie haben Sie von Todd Phillips‘ Joker-Film erfahren und wie wurden Sie gecastet?

Anfänglich habe ich mich in Arkansas vor die Kamera gestellt, wo ich zu der Zeit True Detective gedreht habe. Ich war für eine kurze Pause in L.A. und bekam einen Anruf, dass Todd Phillips ein Treffen wollte. Leider war ich gebucht, um am nächsten Tag nach Arkansas zu fliegen.

Nicht das beste Timing.

Ich hatte Glück, dass Todd zustimmte, mich am nächsten Tag um 10 Uhr zu treffen, so dass ich meinen Flug noch erwischen konnte. Die Lesung lief wirklich gut, man sagte mir, dass sie sehr an mir für diese Rolle interessiert seien. Dann hörte ich, dass Alec Baldwin in einer geheimnisvollen Rolle besetzt worden war.

Sie wussten nicht, dass er für Thomas Wayne engagiert worden war?

Nein, ich habe mich immer wieder gefragt, wen er spielen würde. Als ich nichts hörte, dachte ich, er hätte meine Rolle. Offensichtlich würde das Studio ihn für Thomas Wayne lieben, er ist ein unglaublicher Schauspieler.

Und dann verließ er den Film wegen kreativer Differenzen?

Ich weiß nur, was ich in den Fachzeitschriften gelesen habe, nämlich dass Thomas Wayne wie Trump gespielt werden sollte, und Baldwin war nicht glücklich und wollte das nicht tun. Ich weiß, dass Todd, als das alles passierte, zum Casting-Direktor ging und sagte: „Ruf Brett an, das ist der, den ich von Anfang an wollte.“

Was fanden Sie an dieser Interpretation von Thomas Wayne im Vergleich zu den vorherigen Filmen der Batman-Reihe interessant?

In den anderen Filmen wird er immer als sehr freundlich und sehr erfolgreich dargestellt und dann ist er tot. (Lacht.) Dieser Film geht mehr auf Thomas Wayne ein, und wir setzen uns mit der Idee auseinander, dass man als erfolgreicher Geschäftsmann bestimmte Dinge tut, um diesen Erfolg zu haben, und manchmal sind diese Dinge nicht schön… manchmal sind sie mörderisch. Ich denke, er ist sehr realitätsnah.

Wann haben Sie Joaquin zum ersten Mal in der Rolle gesehen?

Ich kam zur Anprobe und Todd zeigte mir eine Szene, in der Joaquin allein in einem Badezimmer war. In der Szene wurde nichts gesprochen, aber man fühlte sich einfach unwohl, weil es so persönlich ist. Was er durch sein Gesicht und seinen Körper kommuniziert, ist einfach erstaunlich.

Wie war es, mit Phillips und Phoenix am Set zu arbeiten?

Es war intensiv, ich würde es elektrisch nennen. Das war kein Filmset, an dem die Leute rumhängen, wir haben hart gearbeitet und Todd und Joaquin haben den Ton angegeben. Joaquin und ich hatten einige tolle Gespräche im Make-up-Trailer, aber wenn Joaquin am Set war, steckte er in den Schuhen von Arthur. Er hat die Rolle gelebt, das Gewicht verloren, sich in den spiralförmigen Geisteszustand hineinversetzt, das war verdammt beeindruckend.

Bei all der Geheimniskrämerei um die Comics, welchen Zugang hatten Sie zum Drehbuch?

Bei True Detective wurde uns das Drehbuch nicht gegeben und es gab Zeiten, in denen ich keinen Kontext für meine Zeilen hatte. Bei diesem Film hat Todd mir das Drehbuch geschickt, sobald ich gecastet wurde.

Wie hat sich das Drehbuch während der Dreharbeiten entwickelt?

Wir haben einige Szenen auf unterschiedliche Weise gedreht, weil Todd sich nicht sicher war, ob einige Szenen zu düster waren oder ob wir vielleicht einen helleren Moment brauchen. Todds Vision ist wirklich einzigartig und es würde mich nicht überraschen, wenn der Film und Joaquin für den Oscar nominiert werden.

Was war Ihre erste Reaktion auf die gewaltige Enthüllung des Films und haben Sie sie mit Todd besprochen?

Ich war sehr überrascht, als ich die Wendung las. Ich ging zu Todd und fragte: „Spielen wir das so, wie ich denke, dass wir das spielen?“ Todd antwortete: „Was wäre ein zwingender Grund für den Joker, Batman so sehr zu hassen?“ Die Idee, dass der Joker ein uneheliches Kind ist, das nichts von der Wayne-Familie bekommen hat, ist eine sehr überzeugende Motivation für den Hass seiner Figur. In diesem Film kann man mit Arthur mitfühlen, wenn man sieht, wie er mit seiner Mutter kämpft. Und sie sagt: „Geh zu Thomas Wayne, er wird uns helfen. Er ist ein guter Mann.“ Es ist herzzerreißend.

Was für eine Beziehung bestand Ihrer Meinung nach zwischen Thomas Wayne und Arthurs Mutter?

Ich habe Todd gefragt, woher Thomas Wayne Arthurs Mutter gekannt haben könnte. Die Hintergrundgeschichte war, dass Arthurs Mutter für Thomas in seinem Haus gearbeitet hatte, und sie war eine schöne Frau, zu der sich Thomas hingezogen fühlte, und das führte zu einer körperlichen Beziehung. Später im Leben ging sie in psychiatrischen Anstalten ein und aus. Und meiner Meinung nach hat Thomas Wayne sie dorthin gebracht.

Was mir an dem Film gefällt, ist, dass es um echte Menschen mit echten Fehlern geht, die Fehler machen. Einige werden aus Schutz gemacht, wie z.B. Arthur und seine Mutter aus dem Film zu entfernen.

Was war die schwierigste Szene beim Dreh?

Ohne Zweifel war es die Konfrontation zwischen Arthur und Thomas Wayne. Wir haben das auf verschiedene Arten gedreht. Das war ein herausfordernder Tag, vor allem für Joaquin, der sich emotional sehr auf seine Rolle einstellen musste.

Ich erinnere mich, dass an einer Stelle die Kameras auf mich gerichtet waren und Joaquin nicht zu sehen war. Er fing an, sich das Gesicht zu reiben, dann ging er im Kreis und verließ das Set. Ich dachte, ich hätte vielleicht etwas getan, aber Todd sagte: „Nein, so ist er nun mal.

Es gab an diesem Tag Momente, in denen wir die Dialoge über Bord warfen und einfach drauflos spielten, was großartig war, fast aus der Not heraus. Diese Szene wurde umgeschrieben und mir um 3 Uhr morgens per E-Mail zugestellt. Ich bereite mich gerne vor, und da es sich um eine sehr wichtige Szene handelte, habe ich mich sofort darauf gestürzt. Als ich dann an diesem Morgen zur Maske kam, bekam ich eine völlig neue Version der Szene. Und als ich dann zum Set ging, gaben sie mir einen neueren Entwurf und sagten mir, Todd und Joaquin seien bereit, mit mir zu proben.

Ich sagte ihnen: „Leute, ich kenne diese Seiten überhaupt nicht.“ Joaquin lachte und sagte: „Das ist okay, ich auch nicht. Wenn wir drehen, haben wir sie wahrscheinlich schon.“ An diesem Punkt habe ich mich wirklich entspannt. Die Version der Konfrontation war viel komödiantischer als das düstere Original.

Was hoffen Sie, dass die Zuschauer von diesem Film mitnehmen?

Ich denke, der Film handelt davon, wie sich ein Mensch entwickeln kann und wie die Art, wie er im Leben behandelt wird, das beeinflusst, was er letztendlich wird. Wenn man sich anschaut, wie die Regierung und das Veteranenamt unsere Veteranen behandeln, dann ist das nicht annähernd das Niveau, das sie verdienen. Ich habe von einem Veteranen gelesen, der in einem VA-Krankenhaus voller Ameisen gefunden wurde. Diese Menschen opfern sich für unser Land auf, und nur sehr wenige von ihnen erhalten die Behandlung, die sie brauchen. In der Welt der psychischen Gesundheit gibt es eine Diskussion, bei der die Verordner glauben, dass die Verabreichung von Medikamenten alles in Ordnung bringt. Die Menschen brauchen mehr Fürsorge und dürfen nicht beiseite geschoben werden.

Tim Burtons Batman (1989) begründete für Warner Bros. ein milliardenschweres Film-Franchise. Wie haben Sie auf den Burton-Keaton-Batman und die Joker-Filme reagiert?

Ich bin mit Dennis Quaid und Robert Wuhl auf die Universität gegangen, und als Robert den Batman-Film bekam, haben wir uns alle für ihn gefreut. Dieser Film war sicherlich anders als alles, was wir zuvor im Kino gesehen hatten. Ich glaube nicht, dass man ein Gespräch über Batman führen kann, ohne Christopher Nolan und seine Dark Knight-Trilogie zu erwähnen.

Sie haben mit Nolan an Dark Knight Rises gearbeitet. Wie hat sich dieser Prozess für Sie gestaltet? Hatten Sie Bedenken, dass es Ihre Chancen auf zukünftige DC-Rollen einschränken könnte?

Als ich zum Vorsprechen ging, war ich überrascht, wie schnell die Schauspieler den Raum betraten und wieder verließen. Chris mag es nicht, Zeit zu verschwenden, und wir machten uns sofort an die Arbeit. Er sagte mir, ich solle bei dieser Senatorenrolle an Bill Clinton denken, und drei Wochen später hatte ich die Rolle. Ich habe nicht darüber nachgedacht, wie sich das auf zukünftige Rollen in DC-Filmen auswirken könnte. Tatsächlich wurde mir wegen Dark Night Rises ein Vorsprechen für Person of Interest geschickt. Jonah Nolan sah sich das Vorsprechen an und war so beeindruckt, dass er mich zum Vorsprechen nach New York einfliegen ließ. Dadurch habe ich tatsächlich mehr Arbeit bekommen.

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