Bei Patienten mit Gelbsucht kommt es zu einer Anhäufung von Gallensäuren im Plasma, die starke Reizungen verursachen können. Der mit der Cholestase verbundene Juckreiz ist ein schwieriges Problem; die Pathogenese ist nach wie vor unbekannt. In schweren Fällen kann er zu Schlafentzug führen und zu erheblichen psychischen Störungen beitragen. Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs, deren Gelbsucht sich nicht bessert, geben oft an, dass der Juckreiz das schlimmste Symptom ist. In der Regel werden den Patienten Chlorpheniramin, ein Antihistaminikum, und Choleystiramin verschrieben, das Gallensalze im Darm bindet und so deren Ausscheidung erleichtert. Choleystiramin wirkt nur bei einer unvollständigen Gallenobstruktion; es ist nicht sehr schmackhaft und kann Durchfall verursachen. Eine Durchsicht der Literatur ergab, dass bestimmte Medikamente, die nicht für die Behandlung von Juckreiz im Zusammenhang mit maligner Cholestase vorgesehen sind, die Symptome erheblich lindern. In den meisten Artikeln, die sich mit Juckreiz befassten, wurde nur sehr wenig über Hautpflege berichtet. Twycross (1997, Introducing Palliative Care, S. 112-114) stellte fest, dass die meisten Patienten mit fortgeschrittener Krebserkrankung und Juckreiz bei angemessener Hautpflege möglicherweise nie ein Antihistaminikum benötigen und dass Medikamente für sich allein genommen wenig nützlich sind. Es wurde ein Hautpflegesystem entwickelt, dessen Hauptziel es ist, die Haut feucht und kühl zu halten. Es wurden Faktoren ermittelt, die die Hautoberfläche lindern oder verschlimmern können. Bei rechtzeitiger Behandlung konnten die Symptome gelindert und in einigen Fällen vollständig beseitigt werden. Die gewonnenen Informationen haben zur Planung einer Studie geführt, in der die Wirksamkeit der Hautpflege und verschiedener medikamentöser Therapien zur Linderung des lähmenden Juckreizes bei Versagen etablierter Behandlungen untersucht werden soll. Zu den wichtigsten Punkten gehören: (1) Die Behandlung von Juckreiz im Zusammenhang mit bösartigen Erkrankungen ist auf eine wirksame Behandlung der zugrunde liegenden Ursache ausgerichtet; (2) aufgrund der subjektiven Natur des Juckreizes ist dieser nur unzureichend bekannt und die Behandlung stellt ein schwieriges Problem dar; und (3) eine wirksame Hautpflege kann dazu beitragen, die lähmenden Symptome zu lindern. Bestimmte Medikamente, die nicht für die Behandlung von Pruritus im Zusammenhang mit maligner Cholestase vorgesehen sind, haben sich als wirksam erwiesen.