König, weibliche Königin, ein oberster Herrscher, souverän über eine Nation oder ein Gebiet, von höherem Rang als jeder andere weltliche Herrscher mit Ausnahme eines Kaisers, dem ein König unterstellt sein kann. Das Königtum, ein weltweites Phänomen, kann gewählt werden, wie im mittelalterlichen Deutschland, ist aber in der Regel erblich; es kann absolut oder konstitutionell sein und nimmt gewöhnlich die Form einer Monarchie an, obwohl es auch Dyarchien gab, wie im antiken Sparta, wo zwei Könige gemeinsam regierten. Der König stand oft als Vermittler zwischen seinem Volk und seinem Gott, oder, wie im alten Sumer, als Vertreter des Gottes.
Manchmal wurde er selbst als göttlich angesehen und wurde zur Schlüsselfigur in Fruchtbarkeitsritualen; solche Religionen erforderten letztlich oft den Tod entweder des Königs selbst oder eines offiziellen Stellvertreters als Opfer für die Götter. Das aus Ägypten mitgebrachte Konzept der Göttlichkeit prägte das hellenistische Zeitalter und wurde später von den römischen Kaisern wiederbelebt. Die christlichen römischen Kaiser übernahmen die Autorität als Stellvertreter Gottes, und in der politischen Theorie des Mittelalters wurde das Königtum schon früh als eine Art Analogie zum Priestertum betrachtet, wobei der Salbung bei der Krönung große Bedeutung zukam. Die absoluten Monarchien des 16. bis 18. Jahrhunderts wurden oft durch die Gründung von Nationalkirchen gestärkt; aber ab dem 17. Jahrhundert wurde das Königtum in England und später auch in anderen Ländern konstitutionell, und die königliche Macht wurde als vom Volk und nicht von Gott abgeleitet betrachtet.