Der Anruf kam eines Morgens im Frühjahr 2013. Der Friedhof war ein einziges Chaos.

Charlotte Watson erinnert sich noch genau daran. Sie arbeitet bei den Gerichten in New York City. Außerdem leitet sie eine Organisation, die einen historischen Friedhof im ländlichen Texas schützt, wo sie aufgewachsen ist. Der Friedhof mit dem Namen Willow Wild befindet sich in Bonham auf einer Fläche von 36 Hektar (90 Acres). Das Gelände liegt etwa 130 Kilometer (80 Meilen) nordöstlich von Dallas. Jemand aus Bonham, der den Friedhof regelmäßig besuchte, war als Erster vor Ort.

„Es war etwas Schreckliches passiert“, erinnert sich Watson – Wildschweine!

Sie waren eingedrungen und hatten große Teile des Grases entwurzelt. Es sah aus, als hätte jemand das Gras herausgerissen und den Boden umgegraben. Es wurden zwar keine Grabzeichen umgeworfen, aber „es sah wirklich schlimm aus“, sagt Watson. „Man konnte sich nicht vorstellen, dass es nachwachsen würde.“

In den nächsten Wochen schliefen die Wildschweine tagsüber unter den umliegenden Bäumen und schlichen sich nachts auf den Friedhof: Sie kamen, um in der Erde nach Engerlingen zu wühlen. Diese dicken weißen Würmer, die zu Käfern heranwachsen, leben mehrere Zentimeter unter der Bodenoberfläche.

Die Eindringlinge würden nicht so schnell von alleine verschwinden. Watson und ihre Gruppe mussten sich einige schwierige Fragen zum Umgang mit diesen alles andere als harmlosen Schweinen stellen.

Texas ist nicht der einzige Staat, der mit marodierenden Schweinen zu kämpfen hat. Diese Wildschweine gibt es in fast allen US-Bundesstaaten. Sie wurden auch in Kanada gesichtet, und viele überqueren die Grenze von Texas nach Mexiko. In den Vereinigten Staaten sind sie vor allem in den südöstlichen Bundesstaaten zu finden. Auch in anderen Ländern, darunter im Vereinigten Königreich und in Australien, treiben sie ihr Unwesen. In Deutschland graben Horden von Schweinen Gärten in den Vororten von Berlin um.

Wildschweine verursachen nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) in den Vereinigten Staaten jedes Jahr Schäden in Höhe von etwa 1,5 Milliarden Dollar, hauptsächlich an Nutzpflanzen. Außerdem stellen sie ein Gesundheitsrisiko dar. Wildschweine sind Träger von mindestens 30 Krankheiten und 37 Parasiten (Organismen, die von einem lebenden Wirt leben und sich von ihm ernähren). Einige dieser Krankheiten und Parasiten können auf andere Tiere übertragen werden. Sie können auch Menschen infizieren, die die Erreger essen oder einatmen. Und wenn sie in die Enge getrieben werden, können Wildschweine, wenn auch selten, Menschen angreifen. Im vergangenen Dezember beispielsweise griff ein Wildschwein den deutschen Jäger an, der es erlegt hatte. Der Mann starb später.

Wildbiologen auf der ganzen Welt wollen diese Wildschweine verstehen, um die Bedrohung zu stoppen. Sie verfolgen die Tiere, um ihr Verhalten zu verstehen und vorherzusagen, wohin sie gehen werden. Forscher testen neue Fallen, darunter auch solche, die Echtzeit-Videos an Smartphone-Apps senden.

Die Schweine zu stoppen ist schwierig, zum Teil, weil sie sehr schlau sind. „Sie sind eines der klügsten Tiere auf diesem Planeten“, sagt der Wildtierbiologe Alan Leary. Er arbeitet für das Missouri Department of Conservation in der Hauptstadt des Bundesstaates, Jefferson City. „Wir müssen uns ständig neue Techniken einfallen lassen, um ihnen einen Schritt voraus zu sein“, sagt er.

Im Moment gewinnen die Schweine.

Schweineinvasion

Sie haben viele Namen: Wildschweine, Wildschweine, Wildschweine, Wildschweine und Wildschweine. Aber sie alle sind Sus scrofa, eine in Europa, Asien und Nordafrika beheimatete Schweineart.

Eine Gruppe von Wildschweinen kann über Nacht Mais- oder Sojafelder verwüsten. Die Schweine können Flussufer zerfetzen und in der Nähe von Städten Verwüstungen anrichten, sogar in den Gärten der Menschen. Sie zerstören Gartenanlagen. Das schlammige Chaos, das sie hinterlassen, sieht oft aus wie der Krater einer Bombe.

In den letzten Jahrzehnten hat sich die Schweineplage in den Vereinigten Staaten verschlimmert, weil die Tiere keine natürlichen Feinde haben. Außerdem haben die Menschen noch kein wirksames Mittel gefunden, um sie zu stoppen. In der ersten Woche nach der Eröffnung der schnellsten Autobahn der Vereinigten Staaten – südlich von Austin, Texas – stießen drei Autos mit Wildschweinen zusammen. Und dann war da noch dieser F-16-Kampfjet im Jahr 1988, der auf einer Landebahn in Florida mit Wildschweinen zusammenstieß. Der Pilot brachte sich mit dem Schleudersitz in Sicherheit. Sein 16-Millionen-Dollar-Jet? Zerstört.

Es gibt einen Begriff, der Viecher wie Wildschweine beschreibt: invasive Arten. Diese Organismen verursachen in ihrem natürlichen Lebensraum keine Probleme. Aber wenn Menschen sie absichtlich oder versehentlich in eine neue Umgebung eingeführt haben, verursachen sie oft Probleme. Manchmal große Probleme. Invasive Pflanzen und Tiere können schnell die verfügbaren Ressourcen verschlingen und anderen Arten das Gedeihen erschweren.

Invasive Arten können einheimische Arten verdrängen, so dass die einheimischen Arten zurückgehen. Oder die invasiven Arten könnten Nutzpflanzen und Naturgebiete wie Wälder schädigen. Invasive Insekten könnten Bäume abtöten, so dass ein Wald eher abbrennt. Eine Studie aus dem Jahr 2005 schätzt, dass invasive Arten jedes Jahr in den USA Schäden in Höhe von 120 Milliarden Dollar verursachen.

Schweine sind in Nordamerika nicht heimisch. Spanische Siedler, die Florida im 16. Jahrhundert kolonisierten, brachten Schweine mit. In den ersten paar hundert Jahren blieben die Populationen dieser Tiere klein und überschaubar. Sie streiften nur selten über den Pfannenstiel von Florida hinaus.

Als sich dann gegen Ende des 20. Jahrhunderts die Jäger für Wildschweine interessierten, änderte sich alles.

„Ihre Beliebtheit führte zu Hunderten von kommerziellen Wildschweinjagden in Gehegen“, sagt Jack Mayer. Er ist Wildtierbiologe am Savannah River National Laboratory in Aiken, S.C., und beschäftigt sich seit mehr als 40 Jahren mit Wildschweinen. Rancher und Landwirte begannen damit, Wildschweine für Jäger zu halten. Leider, sagt er, ließen sich die Tiere nicht eindämmen. „Praktisch jeder Staat hat einige dieser Betriebe. Heute, so sagt er, werden in jedem Bundesstaat mindestens ein oder mehrere dieser Betriebe von Schweinen heimgesucht.“

Und ihre Wildpopulationen sind in den letzten 20 Jahren explodiert. Das liegt zum Teil daran, dass Schweine überall leben können, so gut wie alles fressen – von Eicheln bis zu Kleintieren – und sich schnell vermehren. Sie können sich an fast jedes Klima anpassen. Mayer zufolge wurden sie in 48 US-Bundesstaaten (einschließlich Hawaii und Alaska) gesichtet. Diese Wildschweine haben in 36 Staaten Populationen gebildet. Im Moment scheinen nur Wyoming und Rhode Island frei von Wildschweinen zu sein, sagt Mayer.

Leary, in Missouri, sagt, dass Menschen Teil des Problems sein können. Karten zeigen Schweinepopulationen, die Hunderte von Kilometern voneinander entfernt sind. Die Schweine sind wahrscheinlich nicht den ganzen Weg zu Fuß gegangen. Sie müssen von Menschen transportiert worden sein. „Wir wissen, dass Schweine nicht fliegen können, und sie mussten irgendwie dorthin gelangen“, sagt er. Manche Menschen setzen absichtlich Wildschweine in einem Gebiet aus, um ein Jagdrevier zu schaffen, auch wenn dies illegal ist. Solche Aktionen lassen neue Schweinepopulationen entstehen.

Das Problem wird nicht verschwinden. Das texanische Landwirtschaftsministerium sagt voraus, dass sich die Schweinepopulation in diesem Bundesstaat innerhalb von fünf Jahren verdreifachen wird, wenn nichts unternommen wird. Ein Bundesprogramm, das National Feral Swine Damage Management Program, wurde ins Leben gerufen, um die Ausbreitung dieser invasiven Art einzudämmen. Nach Schätzungen des Programms leben in den Vereinigten Staaten bereits 5 bis 6 Millionen Wildschweine. Und es werden immer mehr.

Dieses Wachstum zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung, wie eine 2017 im Journal of Applied Ecology veröffentlichte Studie zeigt. USDA-Forscher untersuchten die Schweinepopulationen von 1992 bis 2012. Wenn sie sich weiterhin mit der gleichen Geschwindigkeit ausbreiten, werden ihrer Einschätzung nach die meisten Bezirke in den Vereinigten Staaten innerhalb von 30 bis 50 Jahren von Wildschweinen geplagt sein.

Jagd – manchmal sogar von Hubschraubern aus

Wildschweine können bis zu 48 Kilometer pro Stunde schnell laufen und über einen Meter hohe Zäune springen. Diese Schweine können sich ein- oder zweimal im Jahr fortpflanzen, und ein typischer Wurf umfasst fünf oder sechs Ferkel. (Ein einzelnes Schwein kann Hunderte von Kilogramm schwer werden.

Wissenschaftler haben viele Informationen über die Gewohnheiten und Verhaltensweisen von Wildschweinen, sagt Mark Smith. Er ist Wildtierbiologe an der Auburn University in Alabama. „Jeder starrt auf dieselbe Wissenschaft“, sagt er. „Unsere Aufgabe ist es, die besten Informationen zu sammeln, sie zu sichten und auf der Grundlage guter wissenschaftlicher Erkenntnisse gute Entscheidungen zu treffen.“

Einige Wissenschaftler haben Computermodelle von Schweinepopulationen erstellt. Dann analysieren sie, welche Bekämpfungsmaßnahmen am ehesten geeignet sind, diese Populationen einzudämmen. Um ein Gebiet vollständig von Schweinen zu befreien, müssten nach diesen Computermodellen jedes Jahr mehr als zwei Drittel der Tiere entfernt werden. Und diese Entfernungsrate müsste Jahr für Jahr fortgesetzt werden – bis es keine Schweine mehr gibt.

Wie könnte diese Entfernung erreicht werden? Das sind schließlich gerissene Tiere.

Einige Staaten haben Jagdsaisonen eingeführt. Andere haben Scharfschützen oder ausgebildete Jäger eingesetzt. Andere bieten Belohnungen für Wildschweinkadaver an. Texas hat 2011 ein Gesetz erlassen, das es erlaubt, die Schweine aus Hubschraubern zu erschießen. Jetzt zahlen manche Leute Tausende von Dollar für diese Erfahrung.

Nach der Jagd

Smith bezweifelt, dass die Jagd das Problem jemals lösen wird. Die meisten Jäger hören auf, nachdem sie ein oder zwei Schweine erlegt haben. Darüber hinaus haben einige Wissenschaftler beobachtet, dass Schweine aus der Jagd lernen können. Sie können ihr Verhalten anpassen, um Jägern aus dem Weg zu gehen. Manche entfernen sich von Orten, an denen Menschen bevorzugt jagen. Oder die Tiere fressen nachts, statt am Tag. Das könnte es schwieriger machen, sie zu finden. Die Jagd und das Scharfschießen werden wahrscheinlich nur bei den letzten Schweinen eines Sounders funktionieren. (Sounder ist die Bezeichnung für eine Gruppe von Wildschweinen.)

Leary sagt, dass die Fallenjagd die beste Chance bietet, die meisten Schweine zu fangen. Aber die Fallen müssen schlauer sein als die Tiere.

Schweine können klettern, deshalb müssen die Fallen hoch sein und dürfen keine scharfen Ecken haben, an denen ein Schwein mit den Hufen herausklettern kann. Und die Fallen müssen in der Lage sein, alle Schweine in einer Suhle zu fangen. Wenn eines entkommt, wissen sie genug, um nicht mehr zu diesem Fallenstandort zurückzukehren. Wenn sie dann nicht auf andere Weise aufgespürt werden, können diese Schweine ein neues Gebiet besiedeln.

Neuere Fallen sind mit neuen Technologien ausgestattet. Einige enthalten Kameras mit Bewegungssensoren, die mit Smartphone-Apps verbunden sind. Die Kameras überwachen die Falle, die wie ein großer Ring aus hohem Metallzaun aussieht. Es gibt ein oder zwei offene Tore zum Gehege. Wenn Schweine auftauchen, alarmiert die Kamera den Grundstückseigentümer oder Ranger. Dann kann jemand die Szene in Echtzeit beobachten, egal wo er sich gerade befindet. Wenn alle Schweine in den eingezäunten Stall gewandert sind, kann der Fallensteller über die App mit einem Fingerstreich ein Tor öffnen.

Das ist allerdings nicht billig. Eine einfache Falle kostet einen Landwirt Hunderte von Dollar. Mit den Sensoren, Kameras und der App können diese Kosten in die Tausende gehen.

Die Fallen werden auch nicht alle Schweine erwischen können, sagt Mayer. Deshalb suchen Wissenschaftler nach anderen Ansätzen. Biologen in Alabama und Colorado untersuchen mögliche Gifte. Aber es gibt keine Garantie dafür, dass nur ein Schwein es frisst. In Texas gibt es zum Beispiel Schwarzbären. Sie fressen fast alles, was auch Schweine fressen. Auch das Vieh könnte den Köder schlucken. Die Forscher müssen herausfinden, wie man Wildschweine vergiften kann, ohne Bären oder andere Tiere zu schädigen.

In Auburn arbeiten Tierärzte laut Smith auch an Strategien zur Geburtenkontrolle bei Schweinen. Dabei handelt es sich um Medikamente oder Geräte zur Verhinderung der Fortpflanzung. Die Forscher haben solche Medikamente entwickelt, die funktionieren. Der Haken an der Sache ist jedoch, dass man sie jedem Schwein direkt injizieren müsste. Und das ist bei wilden Tieren, die sich überall aufhalten – und verstecken – können, nicht praktikabel.

Solche Bemühungen, Schweine loszuwerden, haben nach Ansicht von Experten dort die besten Aussichten auf Erfolg, wo die Tiere neu sind. Aber die Herausforderung, jedes Schwein dauerhaft zu entfernen, ist entmutigend. Daher wollen sich die Wissenschaftler darauf konzentrieren, die Schweinepopulationen zu reduzieren und die von ihnen verursachten Schäden zu begrenzen.

Smith sagt, dass das Wildschweinproblem nur durch eine Kombination von Methoden reduziert und kontrolliert werden kann. Zunächst müssen jedoch die Menschen davon überzeugt werden, dass das Aussetzen von Schweinen ein ernsthaftes Problem darstellt. Fallen könnten dann nützlich sein, um die meisten Schweine zu erwischen. Geburtenkontrolle oder Gifte können helfen, wenn sie keinen großen Schaden anrichten. Und mit Scharfschützen lassen sich vielleicht auch noch die letzten Schweine erwischen. „Diese letzten Schweine sind es, für die man sein ganzes Geld ausgibt“, sagt Smith.

Charlotte Watson, die auf dem Friedhof in Texas arbeitet, hat ihre eigene Tortur durchgemacht, um die Schweine loszuwerden. Zuerst stellte sie jemanden an, der Fallen aufstellte. „Im Idealfall laufen die Schweine hinein und kommen nicht mehr heraus“, sagt sie. Dann kam ein Fallensteller und holte die Schweine ab. Der Friedhof würde für jedes gefangene Tier bezahlen.

Außer, dass es nicht funktionierte.

„Sie haben die Fallen nicht beachtet“, sagt sie über die Schweine. „Natürlich sind Schweine sehr schlau.“ Ein paar Wochen später zogen die Schweine jedoch in eine andere Gegend. Sie sind nicht zurückgekehrt. Auch wenn Willow Wild vorerst verschont geblieben ist, gibt es keine Garantie, dass die Schweine nicht wiederkommen und erneut Unheil anrichten.

Korrektur: Der Text wurde angepasst, um darauf hinzuweisen, dass Entdecker und Siedler bis zum 16. Jahrhundert keine Schweine nach Nordamerika brachten.