An Herbstabenden steht der Große Wagen tief im Norden.
Kannst du den Großen Wagen bei Einbruch der Dunkelheit und am frühen Abend finden? Er ist vielleicht das berühmteste aller Sternbilder, und für diejenigen, die sich auf 41 Grad nördlicher Breite oder noch weiter nördlich befinden, ist er zirkumpolar, also immer über dem nördlichen Horizont. Für den Rest von uns jedoch sinkt der Große Wagen in den kommenden Monaten in den Abendstunden unter den Horizont. Er ist die ganze Nacht über in nördlichen Breitengraden sichtbar, wenn auch tief am Himmel. Von der südlichen Hälfte der Vereinigten Staaten aus ist er in den Abendstunden nur schwer (oder gar nicht) zu sehen. Wollen Sie ihn sehen? Dann sollten Sie bis zur Morgendämmerung warten. Zu dieser Jahreszeit, vor der Morgendämmerung, können Sie den Großen Wagen leicht im Nordosten aufsteigen sehen.
Um sich die besten Zeiten für die Beobachtung des Großen Wagens am Abend zu merken, denken Sie an die Redewendung: spring up and fall down. Das liegt daran, dass der Große Wagen an Frühlingsabenden sehr hoch am Himmel leuchtet, an Herbstabenden jedoch nahe am Horizont.
Größere Ansicht. | Der Große Wagen am Horizont beim Aufbau für die Connecticut Star Party der Astronomical Society of New Haven, Oktober 2015. Foto von Kurt Zeppetello.
Die Entfernungen der Sterne im Großen Wagen verraten etwas Interessantes über sie: Fünf dieser sieben Sterne haben eine physische Beziehung im Raum. Das trifft nicht immer auf die Muster an der Himmelskuppel zu. Die meisten Sternmuster bestehen aus nicht miteinander verbundenen Sternen in sehr unterschiedlichen Entfernungen.
Aber Merak, Mizar, Alioth, Megrez und Phecda gehören zu einer einzigen Sternengruppe. Sie wurden wahrscheinlich gemeinsam aus einer einzigen Gas- und Staubwolke geboren und bewegen sich immer noch gemeinsam als eine Familie.
Die beiden anderen Sterne im Bären – Dubhe und Alkaid – sind weder miteinander noch mit den anderen fünf Sternen verwandt. Sie bewegen sich in eine ganz andere Richtung. So wird der Große Wagen in Millionen von Jahren seine vertraute Form verloren haben.
Der Große Wagen ist Teil von Ursa Major, dem Sternbild des Großen Bären. Bild via Old Book Art Image Gallery
Hier sind die Sternentfernungen zu den Sternen des Wagens:
Alkaid 101 Lichtjahre
Mizar 78 Lichtjahre
Alioth 81 Lichtjahre
Megrez 81 Lichtjahre
Phecda 84 Lichtjahre
Dubhe 124 Lichtjahre
Merak 79 Lichtjahre
Großansicht. | Dieses schöne Foto stammt von EarthSky-Facebook-Freund John Michael Mizzi auf der Insel Gozo im Süden Italiens.
Untere Zeile: Sicher, er ist leicht zu erkennen, aber manchmal steht der Große Wagen tief am Nordhimmel. Das ist jetzt, am Abend, der Fall. Wie man ihn erkennt.
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Deborah Byrd schuf 1991 die EarthSky-Radioserie und gründete 1994 EarthSky.org. Heute fungiert sie als Chefredakteurin dieser Website. Sie hat eine Vielzahl von Auszeichnungen von Seiten des Rundfunks und der Wissenschaft erhalten, darunter den Asteroiden 3505 Byrd, der ihr zu Ehren benannt wurde. Byrd, die seit 1976 als Wissenschaftskommunikatorin und Pädagogin tätig ist, glaubt an die Wissenschaft als eine Kraft für das Gute in der Welt und als ein wichtiges Instrument für das 21. Jahrhundert. „EarthSky-Redakteurin zu sein, ist wie eine große globale Party für coole Naturliebhaber zu veranstalten“, sagt sie.