Neu Delhi: Kasturba Gandhis Leben war zu sehr mit dem ihres Mannes – Mohandas Karamchand Gandhi – verwoben, als dass sie es hätte auseinanderreißen können. Die am 11. April 1869 als Kastur Kapadia geborene Gandhi weiß nur wenig über ihr Leben vor ihrer Heirat. Aber die verfügbaren Einblicke zeichnen das Porträt einer Frau mit großer Geduld und einem unerschütterlichen Willen.

Ihr Schweigen angesichts von Gandhis Großmut wird oft als Unterwerfung oder absolute Hingabe an ihren Mann interpretiert. Das mag durchaus der Fall gewesen sein – schließlich stand sie ihm in jeder Situation unerschütterlich zur Seite.

Aber Kastur, wie sie vor ihrer Heirat genannt wurde, war keineswegs eine passive Anhängerin des Willens ihres Mannes. Wie uns ihr Enkel Arun Gandhi in seiner Biographie Kasturba: A Life, schöpfte Gandhi aus seiner Frau die Substanz einer Bewegung, die viel größer wurde als sie beide.

Über Satyagraha, Gandhis berühmte Doktrin der Gewaltlosigkeit, schrieb Arun: „Die eigenen Schriften meines Großvaters liefern implizite Beweise für seine Abhängigkeit von seiner Frau und seine Andeutungen über seine Identifikation mit ihr. So bezeugte er wiederholt, dass seine grundlegende Philosophie der Gewaltlosigkeit einfach eine Widerspiegelung der grundlegenden Eigenschaften von Kasturbas Charakter war – ‚eine Erweiterung der Satyagraha-Regel, die sie in ihrer eigenen Person praktizierte‘.“

Wie so oft bei Frauen wurde Kasturbas Rolle im Freiheitskampf und ihr Einfluss auf Gandhis Leben in den Hintergrund gedrängt. Aber ohne ihre „unermüdliche Mitarbeit“, wie Gandhi selbst einmal zugab, „wäre ich vielleicht am Abgrund gestanden.“

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Ein wahrer Gefährte

Kastur Kapadia wurde in einer relativ wohlhabenden Familie in Porbandar, Gujarat, geboren und heiratete Gandhi 1883. Das Paar wurde im Abstand von einigen Monaten geboren, und sie war 14 Jahre alt, als sie heirateten, Gandhi 13.

Während sie sich im Erwachsenenalter und im Eheleben zurechtfanden, entwickelte Gandhi – mit Hilfe eines Pamphlets, in dem die Eigenschaften eines „guten“ Ehemannes erklärt wurden, wie sein Enkel berichtet – eine Vorliebe für Kontrolle, die er nie ganz ablegen konnte.

Am Anfang ihrer Beziehung soll sich dieses Kontrollbedürfnis in Eifersuchtsanfällen geäußert haben. Obwohl er selbst noch ein Kind war, legte er ihr unangemessene Beschränkungen auf und verlangte von ihr, jedes Mal seine Erlaubnis einzuholen, wenn sie das Haus verlassen wollte.

Wie damals üblich, folgte sie seiner Mutter, bei der sie damals lebten, in den Tempel, nur um später von Gandhi getadelt zu werden, der darüber verärgert war, dass sie seine Befehle missachtete.

Die junge Kastur beschloss, dass sie das nicht zulassen würde, und brachte ihn mit einer Frage zum Schweigen: „Willst du damit sagen, dass ich dir gehorchen soll und nicht deiner Mutter?“, fragte sie, wie in der Biografie ihres Enkels nachzulesen ist.

Diese Hartnäckigkeit, die Gandhi einen Großteil seines Lebens missbilligte, gab Kasturba in ihrer turbulenten Beziehung Halt. Gandhis viele, sich schnell verändernde Avatare – von einem ungeduldigen, eifersüchtigen Jugendlichen zum „Mahatma“ und von einem „lüsternen“ jungen Mann zu einem zölibatären, als er Mitte 30 war – machten Kasturba klar, dass sie aufholen musste.

Das tat sie oft klaglos, ließ sich aber immer Zeit. Sie akzeptierte zum Beispiel nur langsam die Gleichheit der Kasten.

Interessanterweise war Gandhis Entscheidung, 1906 den Zölibat zu übernehmen, eine Entscheidung, der sie sich nicht widersetzte – zumindest nach Gandhis Aussage. In seiner Autobiographie The Story of my Experiments with Truth (Die Geschichte meiner Experimente mit der Wahrheit) hat er ihre Zustimmung klar und deutlich wiedergegeben: „Sie hatte keine Einwände“.

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Freiheitskampf

Kasturba wurde erstmals 1913 in Durban verhaftet, weil sie gegen die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Kapstadt protestierte, die Ehen von Religionen, die Polygamie zuließen – einschließlich des Hinduismus -, für null und nichtig zu erklären (Polygamie im Hinduismus wurde in Indien erst 1955 verboten).

Trotz des Zuredens ihres Mannes, der ihr unter anderem mitteilte, dass ihre Teilnahme eine Schande wäre, wenn sie ihre Gesundheit schwächen würde, „ließ sich Frau Gandhi nicht beirren“, schrieb Indian Opinion, ein von Gandhi gegründetes Mitteilungsblatt, 1913.

Sie nahm teil, und auch ihre Gesundheit wurde geschädigt, aber nichts hielt sie davon ab, sich dem Satyagraha zu widmen.

Nach ihrer Rückkehr nach Indien wurde sie noch dreimal verhaftet, unter anderem 1939, als die Frauen von Rajkot sie baten, mit ihnen gegen die britische Herrschaft zu protestieren. Das brachte ihr einen Monat Einzelhaft ein.

„Sie hatte großen Mut, sowohl körperlich als auch moralisch, wie man an den schweren Krankheiten, die sie erlitt und überwand, an den Entbehrungen ihrer frühen Tage in Südafrika und während ihrer Inhaftierungen sehen kann“, schrieb die Historikerin Aparna Basu in ihrer Biographie über Kasturba Gandhi (mit dem Titel Kasturba Gandhi). „Nachdem sie 1915 nach Indien zurückgekehrt war, berührte Kasturbas sanftes Zureden das Leben vieler Frauen, und sie erwies sich als wichtiges Instrument zur Förderung der Bewegung.

Wenn Gandhi die Frauen aufforderte, sich der Bewegung anzuschließen, so war es Kasturba, die sie überzeugte. Während Gandhi im Gefängnis saß, hielt sie am 9. August 1942 im Rahmen der Quit India-Bewegung eine Rede, in der sie sagte: „Die Frauen Indiens müssen ihren Mut beweisen. Sie sollten sich alle an diesem Kampf beteiligen, unabhängig von Kaste und Glaube. Wahrheit und Gewaltlosigkeit müssen unsere Parole sein.“

Ihre letzte Gefängnisstrafe verbrachte sie 1943, als sie 74 Jahre alt war. Ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich rapide, und sie erlitt innerhalb einer Woche zwei Herzinfarkte.

Sie starb schließlich am 22. Februar 1944, drei Jahre vor der Unabhängigkeit, für die sie leidenschaftlich gekämpft hatte, und vier Jahre bevor ihr Mann bei einem Gebetstreffen in Delhi erschossen wurde.

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