Die Geschichte von Kingsville ist eng mit dem Hauptfluss der Stadt, dem Santa Gertrudis, verknüpft. Die ersten aufgezeichneten Bewohner der Gegend waren die coahuiltekischen Malaquites, die sich von den Meeresfrüchten aus der nahe gelegenen Baffin Bay ernährten und sich entlang der Santa-Gertrudis- und San-Fernando-Bäche sowie am Cayo del Grullo-Zweig der Baffin Bay niederließen. Große Herden von Mustangs durchstreiften die südtexanischen Ebenen und tranken oft aus dem Wasser der quellgespeisten Bäche in und um das heutige Kingsville. Im Jahr 1803 gründete Jose Lorenzo de la Garza eine Siedlung entlang des Santa Gertrudis. Im Jahr 1846 kampierten General Zachary Taylor und seine Armee vor ihrem Feldzug nach Mexiko an den Ufern des Santa Gertrudis. Nach vielen fehlgeschlagenen Versuchen gelang es dem King-Ranchmanager Robert J. Kleberg Jr. 1899 endlich, einen unterirdischen Wassersee anzuzapfen. Die Entdeckung des leicht zugänglichen Wassers ebnete den Weg für eine künftige Siedlung neben der Ranch.
20. JahrhundertBearbeiten
Mit dem anhaltenden Wachstum der King Ranch Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts wuchs der Wunsch nach einer Eisenbahnlinie durch die Region, sowohl um die Gemeinden des Rio Grande Valley mit dem Rest von Texas zu verbinden als auch um die King Ranch zu bedienen. Um die Wende zum 20. Jahrhundert übertrug Henrietta King, die Witwe von Richard King, einen Teil der Ranch, um den Bau einer Stadt zu fördern und eine Eisenbahnlinie in die Nähe der Ranch zu bringen. Robert J. Kleberg, Jr. gründete 1903 auf Wunsch seiner Schwiegermutter Henrietta die Kleberg Town and Improvement Company, die mit der Planung und dem Bau der Stadt beauftragt wurde. Im Jahr 1904 wurde die Gemeinde drei Meilen vom Hauptsitz der King Ranch entfernt geplant und zu Ehren des Gründers der King Ranch, Richard King, benannt. Die Gemeinde sollte auch den Hauptsitz der neu gegründeten St. Louis, Brownsville and Mexico Railway beherbergen, eine Vereinbarung, die mit dem Eisenbahnmagnaten Benjamin Yoakum getroffen wurde. Die ersten Gebäude wurden errichtet, die Gleise durch die Stadt verlegt, und am 4. Juli 1904 fuhr der erste Zug durch Kingsville, was als Gründungsdatum der Stadt gilt. In diesem Jahr wurde auch das erste Postamt von Kingsville eingerichtet.
Bis zum Ende des ersten Jahrzehnts des 20. Jahrhunderts hatte Kingsville bereits eine blühende Geschäftsszene mit einem aktiven Handelsclub, dem Vorläufer der heutigen Handelskammer der Stadt. Im Jahr 1909 wurde eine Bibliothek eingerichtet, 1910 ein Opernhaus gebaut, und 1911 wurde die Stadt eingemeindet und die erste Stadtverwaltung gegründet. Zwei Jahre später, im Jahr 1913, wurde Kingsville zur Kreisstadt des neu gegründeten Kleberg County ernannt. Um 1920 wurden in der Nähe von Kingsville Öl- und Erdgasvorkommen entdeckt, was zu einem ersten Bevölkerungsboom in der Stadt führte.
Die Politik der Rassentrennung und die Jim-Crow-Gesetze waren in Kingsville zu Beginn des 20. In den 1920er Jahren hatten sich drei getrennte Gemeinden herausgebildet: die spanischsprachige Tejano-Gemeinde und die mexikanischen Wanderarbeiter im Norden, die afroamerikanische Gemeinde, die hauptsächlich bei der Eisenbahn arbeitete, im Süden und die angloamerikanische Gemeinde im Stadtzentrum entlang der Downtown-Region. In angloamerikanisch kontrollierten Städten in Südtexas war es zu Beginn des 20. Jahrhunderts üblich, getrennte Stadtteile zu schaffen, was sich in der Planung getrennter Schulen und Kirchen für die drei segregierten Gemeinschaften zeigte. Der Ku-Klux-Klan war in der Stadt präsent, verhalf 1922 einem Bürgermeister zur Wahl und war 1923 für den Lynchmord an einem afroamerikanischen Arzt aus dem nahe gelegenen Bishop verantwortlich.
Im Jahr 1925 wurde das South Texas Teachers College eröffnet, eine von nur sechs normalen Schulen im gesamten Bundesstaat Texas zu dieser Zeit und die einzige südlich von College Station, Texas. Die Bemühungen um die Eröffnung der Schule, die vom King Ranch-Erben Caesar Kleberg und dem Handelsverein der Stadt angeführt wurden, hatten sich aufgrund politischer Erwägungen in der staatlichen Legislative und Finanzierungsproblemen aus dem Ersten Weltkrieg verzögert. Später, im Jahr 1929, änderte die Universität ihren Namen in Texas College of Arts and Industries (Texas A&I), dann in Texas A&I University im Jahr 1967 und nahm 1993 ihren heutigen Namen an, Texas A&M University-Kingsville, nachdem sie 1989 dem Texas A&M University System beigetreten war. Die Universität bietet nicht nur ein breites Spektrum an Bachelor- und Masterstudiengängen an, sondern beherbergt auch das National Natural Toxins Research Center, das Caesar Kleberg Wildlife Research Institute und das Irma Lerma Rangel College of Pharmacy, das Doktorandenprogramm für Pharmazie des Texas A&M University Systems.
Während des Aufbaus der nationalen Verteidigung im Zweiten Weltkrieg setzten sich örtliche Bürgervertreter und der Kongressabgeordnete Richard Kleberg, ein weiterer Erbe der King Ranch, beim Kriegsministerium dafür ein, Kingsville und andere südtexanische Gemeinden als künftigen Standort für einen Militärflugplatz auszuwählen. Im Jahr 1941 wurde nach der Lobbyarbeit des Kongressabgeordneten Kleberg im nahe gelegenen Corpus Christi ein Marineflugplatz eröffnet, der Piloten für die Navy und das Marine Corps ausbildete. Nach Pearl Harbor und dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten führte der Bedarf an einer verstärkten Pilotenausbildung und zusätzlichen Hilfsflugplätzen dazu, dass die Marine neben mehreren anderen Gemeinden auch Kingsville als Standort für einen solchen Flugplatz auswählte. Die Pläne wurden 1941 ausgearbeitet, und 1942 eröffnete die US-Marine den neuen Übungsflugplatz, die Naval Air Auxiliary Station Kingsville, östlich der Stadt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Flugplatz eingemottet, aber kurz darauf, 1951, wieder eröffnet und ist seitdem ununterbrochen in Betrieb. NAS Kingsville ist eine der drei großen Jet-Trainingseinrichtungen der Marine und hatte einen bedeutenden Einfluss auf die Wirtschaft und die Geschichte von Kingsville.
Im Laufe der Geschichte der Stadt haben sich mehrere große Industrieunternehmen in Kingsville niedergelassen. Im Jahr 1944 eröffnete die Celanese Corporation nördlich von Kingsville ein Werk, das noch heute in Betrieb ist. In den frühen 1960er Jahren verlegte die Humble Oil and Refining Company, die heute unter dem Namen Exxon bekannt ist, eine Bezirksniederlassung nach Kingsville, da sich die Stadt in unmittelbarer Nähe zu den nahe gelegenen Ölfeldern befindet. Die Einwohnerzahl von Kingsville stieg stetig an und erreichte Mitte der 1980er Jahre einen Höchststand von knapp 30.000 Einwohnern. Seitdem hat die Stadt einen leichten wirtschaftlichen Abschwung erlebt, wobei die Schließung der Exxon-Niederlassung, der Rückgang der Studierendenzahlen an der Universität und die nachlassende wirtschaftliche Bedeutung der Erdölindustrie als Faktoren für den Niedergang der Stadt genannt werden.