Zu Beginn eines jeden neuen Jahres organisiert UNICEF eine weltweite Kampagne, um die Geburt der ersten Babys des Jahres zu feiern. Dieses Mal konnten wir die Ankunft des Jahres 2020 und von etwas mehr als 392.000 Neugeborenen bejubeln. Die durchschnittliche Lebenserwartung eines heute geborenen Mädchens liegt bei 79,6 Jahren – bei einem Jungen sind es 76,2 Jahre -, was bedeutet, dass sie und ihre Altersgenossen den Rest dieses Jahrhunderts gestalten werden. Und eines ist klar: Diese Neugeborenen des Jahrzehnts werden in einer grundlegend anderen Welt leben als der, die ihre Eltern kannten.

Wolfgang Fengler

Leitende Länderökonomin, Südliches Afrika – Weltbank

In den meisten Teilen der Welt werden diese Neugeborenen gesünder, wohlhabender und besser ausgebildet aufwachsen als ihre Eltern. Sie werden auch länger leben. In den letzten zwei Jahrzehnten ist die Lebenserwartung bereits von 71 auf 78 Jahre gestiegen, wobei die größten Zuwächse in den Schwellenländern zu verzeichnen sind. Der gut informierte Leser mag sich fragen, warum diese Schätzungen wesentlich höher sind als die Prognosen, die oft von offiziellen Quellen wie den nationalen statistischen Ämtern oder der Bevölkerungsabteilung der Vereinten Nationen zitiert werden. Die Antwort liegt in der Projektionsmethode. Der traditionelle Ansatz ist die Schätzung der Lebenserwartung über einen bestimmten Zeitraum, bei der das Durchschnittsalter der heute sterbenden Menschen berechnet wird. Dies steht im Gegensatz zu den Schätzungen der Kohortenerwartung, die eine Verbesserung der Sterblichkeit während des gesamten Lebens einer Person voraussagt. Letztere liefert eine realistischere Schätzung der Lebenserwartung und führt im Durchschnitt zu fast 10 Jahren mehr im Vergleich zu den Schätzungen der Lebenserwartung für einen bestimmten Zeitraum. Dieser Blog stützt sich auf die Kohorten-Lebenserwartungsprognosen in population.io, die vom World Data Lab in Zusammenarbeit mit dem International Institute of Applied Systems Analysis (IIASA) entwickelt wurden.

Nahezu zwei Drittel der heute Neugeborenen werden das nächste Jahrhundert erleben.

Während wir in das dritte Jahrzehnt des 21. Obwohl die durchschnittliche Lebenserwartung weltweit immer noch unter 80 Jahren liegt, werden fast zwei Drittel der heutigen Neugeborenen das nächste Jahrhundert erleben: Wenn sie die ersten Lebensjahre überleben, haben sie eine beträchtliche Chance, bis ins Erwachsenenalter und in die 80er Jahre hinein zu leben.

Allerdings gibt es immer noch große Unterschiede zwischen den Ländern. Ein typisches Mädchen, das heute in Singapur geboren wird, kann damit rechnen, mehr als 97 Jahre alt zu werden (bis Februar 2117), während ein Junge, der in Sierra Leone geboren wird, fast 40 Jahre weniger zu leben hat (nur 58,5 Jahre). Die drei Länder mit der höchsten Lebenserwartung liegen alle in Asien – Singapur, Japan und Südkorea -, gefolgt von europäischen Ländern und Chile. Die untersten 10 Länder liegen alle in Afrika südlich der Sahara (siehe Abbildung 1), obwohl die Lebenserwartung auch dort gestiegen ist.

Abbildung 1. Singapur vs. Sierra Leone: 39 Jahre länger leben

Anmerkung: Lebenserwartung der im Januar 2020 geborenen Babys; Quelle: Projektionen von Katharina Fenz, World Data Lab

In Europa und Nordamerika sowie in vielen Teilen Asiens werden etwa 80 Prozent der Neugeborenen bis ins nächste Jahrhundert leben – fast neun von zehn Mädchen, die in Europa geboren werden! Zählt man alle in früheren Jahren geborenen Kinder hinzu, die ebenfalls eine Chance haben, so leben heute mehr als 900 Millionen Menschen, die damit rechnen können, bis ins nächste Jahrhundert hinein zu leben!

Der dramatische Fortschritt, der in diesen Statistiken zum Ausdruck kommt, ist uns allen klar, insbesondere den Boomern, die aus dem 20. Und doch gibt es noch viel Spielraum, um die kollektive Chance der Menschen auf ein langes und gesundes Leben weiter zu erhöhen. Um dies zu erreichen, müssen wir die Ursachen der Sterblichkeit besser verstehen: Wir müssen wissen, wann Menschen in welchem Land an welcher Ursache sterben.

Vor etwa 50 Jahren starben die meisten Menschen an Durchfall, Malaria, Tuberkulose oder einfachen Atemwegserkrankungen. Einer der großen Erfolge der Entwicklung seit 1970 ist der starke Rückgang der übertragbaren Krankheiten, einschließlich AIDS, im letzten Jahrzehnt. Zwar sind übertragbare Krankheiten immer noch die häufigste Todesursache bei Kindern und jungen Erwachsenen – vor allem in Afrika und Asien -, doch machen sie inzwischen „nur“ noch etwa 30 Prozent aller Todesfälle eines Jahres aus, das sind etwa 18 Millionen. Die größten Todesursachen sind dabei Atemwegserkrankungen (3,5 Millionen), Durchfallerkrankungen (1,5 Millionen), AIDS und Malaria (jeweils etwa 1 Million). Inzwischen ist die Zahl der Todesfälle durch Verkehrsunfälle auf 1,3 Millionen gestiegen (Abbildung 2).

Im Gegensatz dazu machen nichtübertragbare Krankheiten 70 Prozent der Gesamttodesfälle aus, von denen Herzkrankheiten mit 20 Millionen Todesfällen im Jahr 2019 (32 Prozent) inzwischen den größten Anteil ausmachen, gefolgt von Krebs mit etwa 8 Millionen (13 Prozent). Während die Zunahme der nichtübertragbaren Krankheiten ein Zeichen der Alterung, d. h. der erfolgreichen Entwicklung ist, gibt es in den Schwellenländern eine steigende Zahl von Menschen, die als berufstätige Erwachsene an nichtübertragbaren Krankheiten sterben. Die Vorbeugung dieser Krankheiten, wie Diabetes und Krebs, im Erwachsenenalter wird entscheidend sein.

Abbildung 2. Die Todesursachen unterscheiden sich stark, wenn sie nach Alter aufgeschlüsselt werden

Quelle: Projections World Data Lab, basierend auf IHME, Health Data Visualizations, 2017

Die gesundheitlichen Herausforderungen, die bisher auf reiche Länder beschränkt waren (Herzkrankheiten, Krebs, Diabetes und Demenz), werden in Zukunft weltweit eine größere Rolle spielen. Viele Schwellenländer werden sogar eine doppelte Krankheitslast erleben. Obwohl die übertragbaren Krankheiten zurückgehen, bleiben sie auf einem hohen Niveau (in Kenia z. B. ist HIV/AIDS nach wie vor die Todesursache Nr. 1), während nichtübertragbare Krankheiten und Unfälle zunehmen.

Krankheit und Tod werden uns alle irgendwann und letztendlich treffen. Doch je nach Alter, Geschlecht und dem Teil der Welt, in dem wir geboren sind, werden sie sehr unterschiedlich auftreten. Deshalb ist ein risikobasierter Ansatz in der öffentlichen Politik sinnvoll. Kurz gesagt: Wir brauchen ein besseres und dynamischeres Modell, mit dem wir auf granularer Ebene die Risiken vorhersagen können, denen der Einzelne in jeder Phase seines Lebens am stärksten ausgesetzt sein wird, egal wo er sich befindet. Die Erstellung eines solchen Datenmodells wäre ein großes Unterfangen für das neue Jahrzehnt.

Anmerkung: Dieser Blog baut auf einem Buchkapitel „Living to 100?“ in John Schroeter (Hrsg.): „After Shock: The World’s Foremost Futurists Reflect on 50 years of Future Shock-and Look Ahead to the Next 50“ (Februar 2020).