Fühlt es sich an, als wären Sie in einem unendlichen Sisyphus-Albtraum gefangen? Kommt Ihnen Ihre persönliche Hölle trivial vor im Vergleich zu der sich ewig ausdehnenden Ödnis des Kosmos? Haben Sie das Gefühl, dass das Leben auf der Erde trotz seiner fehlenden kosmischen Bedeutung anstrengend und alles verzehrend ist und kurz vor dem Ende steht?

Wenn Sie häufig denken, dass die Menschheit die ruchlose Apokalypse, die hinter dem Horizont lauert, verdient hat, leiden Sie vielleicht unter existenzieller Angst.

Die häufigste Form der existenziellen Angst, die akute existenzielle Angst (AED), ist ein intensives Gefühl der Bedeutungslosigkeit, das durch externe Reize ausgelöst wird. Ich habe mit Tina gesprochen, die unter AED leidet. Sie erzählte mir, dass die Angst schnell über einen hereinbrechen kann: „Es ist, als ob man zu den Sternen hinaufschaut und über die schiere Ungeheuerlichkeit von allem nachdenkt – aber im Hinterkopf hört man immer noch, wie Donald Trump seine Tweets laut vorliest – und plötzlich denkt man: ‚Scheiß drauf… vielleicht haben die Menschen einen so unglaublichen Planeten wie die Erde wirklich nicht verdient.'“

AED ist eine bekannte Nebenwirkung von psychedelischen Drogen wie LSD und Psilocybin, kann aber auch ausgelöst werden, wenn man die Augen öffnet, die Kabelnachrichten überhört oder beim Zähneputzen den eigenen Augenkontakt im Spiegel bemerkt. Tina sagt, dass AED einen jederzeit treffen kann. „Manchmal gehe ich an einem schönen Sommertag nach draußen, aber die Hitze erinnert mich daran, dass alle Eiskappen schmelzen und in 30 Jahren die ganze Stadt unter Wasser stehen wird. Das macht mich traurig – aber gleichzeitig ist nichts wirklich wichtig – also sollte ich mich vielleicht beruhigen und akzeptieren, dass wir alle in einer enttäuschenden Waterworld-Apokalypse sterben werden, nicht in einer richtig krassen wie in The Terminator“. Als ich Tina daran erinnerte, dass es laut Elon Musk immer noch beides sein könnte, rollte sie sich zu einem Ball zusammen und weinte.

Die häufigste Form der existenziellen Angst, die akute existenzielle Angst (AED), ist ein intensives Gefühl der Bedeutungslosigkeit, das durch äußere Reize ausgelöst wird.

Zum Glück für Tina können die meisten Fälle von AED durch Ablenkung, Rausch, Kaufen oder Halten eines Welpen überwunden werden. Tina konnte durchhalten, indem sie ihren dreifachen Mokka mit zerstoßenem Valium und einem Spritzer CBD-Öl mischte. Mit roten Augen starrte sie auf die ahnungsvollen Twitter-Meldungen auf ihrem Handy und sagte mir: „So kann ich weiterarbeiten, aber es ist mir egal, dass nichts von Bedeutung ist und wir alle sterben werden.“

Aber nicht jede Existenzangst ist akut.

Chronic Existential Dread (CED) ist ein Zustand, mit dem immer mehr Menschen zu kämpfen haben. Wenn wir uns immer wieder den eintönigen Abschnitten sinnloser Langeweile aussetzen, die jede unserer wachen Stunden ausfüllen, fragen sich viele: „Was ist der Sinn dieses ganzen Schwachsinns? Ist das Leben wirklich nur ein absurd sinnloses Melodrama, das nie endet, bis es plötzlich aufhört?“

Cedric leidet seit den 70er Jahren an CED. Er sagte mir: „Äußerlich siehst du normal aus, aber innerlich bist du in dem todgeweihten Raumschiff USS Callister aus dieser Folge von Black Mirror gefangen.“ Er macht die Globalisierung für die Zunahme der Existenzangst verantwortlich. „Wenn man sieht, wie andere Menschen an Orten wie Syrien leben, man sich aber immer noch darüber ärgert, dass der Barista vergessen hat, Kurkuma in seinen Kurkuma-Latte zu mischen, wird man irgendwann von der kognitiven Dissonanz eingeholt. Er sagte: „Es ist, als wüsstest du, dass dein Milchkaffee angesichts des grenzenlosen globalen Angebots an Leid bedeutungslos ist, aber du bist trotzdem wütend.“ Nach unserem Gespräch starrte Cedric noch eine Weile in seine kunstvoll gebrandmarkte Kaffeetasse, und ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob das schaumige beigefarbene Getränk in sein Gesicht zurückstarrte.

Wenn Sie glauben, dass Sie unter existenzieller Angst leiden, versuchen Sie, sich selbst davon zu überzeugen, dass es einen Gott gibt, der Sie liebt, anstatt sich mit den grausamen Ironien des Lebens zu beschäftigen. Die Religion hat Milliarden von Menschen dabei geholfen, die kosmische Trivialität der Menschheit seit Tausenden von Jahren zu vermeiden. Betrachten Sie diese paar tausend Jahre nicht als einen winzigen Bruchteil der mehr als 13 Milliarden Jahre, die das Universum existiert – trösten Sie sich mit der Tatsache, dass einige altmodische Bücher Ihnen eine perfekte Ewigkeit versprechen, solange Sie ein paar einfache Regeln wie den Verzicht auf Schalentiere, Po-Sex und Tätowierungen befolgen.