Rush Productions / Rush Artist ManagementEdit

Gegen Ende 1984, nachdem er zwei Rock- und Rap-Shows im Mix Club in Hollywood promotet hatte (eine mit Run-DMC, die andere mit Whodini), zog Cohen nach New York, um einen Job bei Simmons‘ Rush Productions (später Rush Artist Management genannt) anzunehmen. Zunächst war er der Roadmanager von Run-DMC, doch schon bald übernahm Cohen weitere Aufgaben und arbeitete für eine Reihe von Künstlern, darunter Kurtis Blow, Whodini, Run-DMC, LL Cool J, die Beastie Boys und Public Enemy. Ab 1987 nahm Cohen selbst Künstler für Rush unter Vertrag. Dazu gehörten Slick Rick, DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince, Eric B. & Rakim, EPMD, Stetsasonic, De La Soul und A Tribe Called Quest.

Cohen schreibt Jam Master Jay zu, dass er ihm die Grundlagen des Musikgeschäfts beigebracht hat. „Er hat mir gezeigt, wie ich Shows abwickeln und meine Verantwortung gegenüber der Gruppe erfüllen kann“, sagte Cohen dem Magazin Vibe. „Es sind diese Lektionen, auf die ich mich täglich verlasse, um das zu tun, was ich jetzt tue.“ Schon bald, so der Rolling Stone, wurde Cohen „bekannt für seine sachliche Herangehensweise an das Geschäft, sein Verhandlungsgeschick und seine Fähigkeit, die Handlung voranzutreiben“. Es war Cohen, der Run-DMCs Werbevertrag mit Adidas vermittelte, „einer der ersten großen kommerziellen Verträge für eine Rap-Gruppe“. Diesem Deal folgten weitere, die Jazzy Jeff & the Fresh Prince mit Le Coq Sportif, LL Cool J mit Troop Sportswear und Run-DMC mit New Coke zusammenbrachten.

Bis 1989 wurde Rush – unter Cohens Führung – als „das führende Managementunternehmen“ im Rap-Bereich anerkannt. Steve Stoute schreibt Cohen in The Tanning of America zu, dass er „schon früh in den kulturellen Schmelztiegel, der für und von der jungen Generation gebraut wurde“, eingriff. In seinen eigenen Worten sagte Lyor Cohen: „Ich war entschlossen, den Leuten zu beweisen, dass sie im Unrecht waren, und den Wächtern der Industrie zu beweisen, dass wir hier einen Platz hatten und unsere Chance nicht aufgeben würden.“

Von der Künstlerentwicklung zur LabelführungEdit

Cohen begann 1989 mit dem Übergang vom Künstlermanagement zur Labelseite des Musikgeschäfts, als er und Simmons Rush Associated Labels gründeten. Ziel war es, aus der Fähigkeit etablierter Künstler, neue Talente aufzuspüren, Kapital zu schlagen, indem man mit ihnen Verträge für Boutique-Labels abschloss. Das zahlte sich vor allem bei Jam Master Jays JMJ Records aus, das 1992 Onyx und 1994 Jayo Felony zu Def Jam brachte. Zu diesem Zeitpunkt begann Cohen, eine neue Generation von Führungskräften heranzuziehen, insbesondere Chris Lighty, Julie Greenwald, Kevin Liles, Todd Moscowitz und Mike Kyser.

Im Jahr 1994 tat sich Cohen mit Simmons zusammen, um den Weggang von Def Jam von Sony:142 (das Def Jam seit 1985 vertrieben hatte) zu verhandeln und ein neues Zuhause bei PolyGram zu finden. Zu diesem Zeitpunkt leitete Cohen, der einige Jahre zuvor Simmons‘ Partner bei dem Label geworden war, Def Jam Tag für Tag:134 (Rick Rubin, der Gründer von Def Jam, hatte Def Jam 1988 verlassen.)

Def Jam unter PolyGram und UniversalEdit

Unter PolyGram und Cohens Führung florierte Def Jam. Cohen arbeitete mit einer brandneuen Riege erfolgreicher Rapper wie Redman, Method Man, Jay-Z, DMX, Ja Rule und Ludacris. Gleichzeitig überwachte Cohen die Verträge mit Roc-A-Fella, Murder Inc. und Disturbing Tha Peace.

Im Jahr 1998 wurde PolyGram von Seagram aufgekauft und mit Universal fusioniert.

The Island Def JamEdit

Im Juni 1998, nach der Fusion von PolyGram und Universal, wurden Island, Mercury und Def Jam zu einer neuen Einheit namens The Island Def Jam zusammengelegt, Cohen wurde zum Co-Präsidenten ernannt. Dabei wurde er (wie er selbst anmerkte) „der erste Hip-Hop-Präsident, der ein Major-Label leitet“.

Diese Beförderung erforderte, dass Cohen sein Portfolio um Künstler erweiterte, die nicht rappten, darunter Bon Jovi, Mariah Carey, Shania Twain, Elvis Costello, Ashanti, Nickelback, Slipknot, Sum 41, The Killers und Slayer. Im Jahr 2001 war Cohen am Kauf von Roadrunner, einem Heavy-Metal-Label, durch Island Def Jam beteiligt, ebenso wie an der Vereinbarung, Rick Rubins American zu vertreiben. Im Jahr 2002 veröffentlichte American Johnny Cashs American IV: The Man Comes Around. Das letzte von Cash vor seinem Tod veröffentlichte Album enthielt Cashs Hitversion von Trent Reznors „Hurt“.

WarnerEdit

Im Januar 2004 verließ Cohen Island Def Jam für eine Position bei der von der Investorengruppe Edgar Bronfman Jr. finanzierten Firma Warner, die später von Time Warner abgespalten wurde. Schließlich wurde Cohen zum Chairman und Chief Executive von WMG ernannt.

Im Jahr 2006 wurden die positiven Auswirkungen von Cohens Führung in einem Artikel für die Los Angeles Times zusammengefasst, in dem festgestellt wurde: „Unter Cohen hat Warner Music einen Aufschwung erlebt, der zum Teil auf die innovativen Initiativen des Geschäftsführers zurückzuführen ist, wie z.B. ein Inkubatorprogramm, das Beziehungen zu Führungskräften unabhängiger Labels aufbaut, die das Unternehmen anwerben möchte.“ Warners Erfolg mit Mike Jones und der Punkband Paramore sind beide aus dem Inkubatorprogramm hervorgegangen.

Bei Warner überwachte Cohen die Fusion der Labels Atlantic und Elektra zu Atlantic und setzte Julie Greenwald, seinen Schützling, in eine leitende Position. Im Jahr 2009 erhob Cohen Greenwald zum Chairman und Chief Operating Officer von Atlantic, eine Beförderung, die Greenwald zur ranghöchsten weiblichen Führungskraft in einer amerikanischen Plattenfirma machte. Zu Greenwalds Erfolgen bei Atlantic gehören The Black Keys, Bruno Mars, Death Cab for Cutie, Jason Mraz, Kid Rock, Lupe Fiasco, Plies, T.I. und Wiz Khalifa.

YouTube und SpotifyBearbeiten

Im September 2006 überwachte Cohen eine Vereinbarung mit YouTube, die es der Website erlaubte, Videos von Warner-Künstlern im Austausch für einen Anteil an den Werbeeinnahmen von YouTube zu zeigen. Nach Angaben der New York Times war dies das erste Mal, dass eine große Plattenfirma Inhalte an YouTube lizenzierte“. Im Jahr 2011 überwachte Cohen im Namen des Warner-Konzerns eine Vereinbarung mit dem digitalen Musikdienst Spotify. Schließlich überwachte Cohen alle digitalen Initiativen von Warner.

Abgang von WarnerEdit

Im September 2012 trat Cohen von Warner zurück, wo er als einer der wichtigsten kreativen Führungskräfte tätig war.

Zukünftige Unternehmungen und 300Edit

Es gab viele Spekulationen über Cohens nächsten Schritt. Cohens eigene Einschätzung seiner Karriere war im Großen und Ganzen vorausschauend. „Ich bin seit mehr als 25 Jahren ein Außenseiter in der traditionellen Plattenindustrie“, sagte er der Los Angeles Times. „Ich bin ein Unternehmer, also ermutige ich zur Risikobereitschaft. Und die einzige Möglichkeit, die Risikobereitschaft zu fördern, besteht darin, selbst Risiken einzugehen, was bedeutet, dass man manchmal scheitern wird, oder dass die Leute sagen werden, man sei zu aggressiv oder umstritten. Aber damit eine Party wirklich großartig wird, muss erst einmal jemand in den Pool springen. Ich war immer bereit, dieser Typ zu sein.“ Im November 2013 enthüllte Cohen, dass er eine neue Firma namens „300“ gründete, nach den 300 spartanischen Kriegern, die den berühmten Krieg gegen die Perser im Film 300 führten. Er erklärte, das Unternehmen werde teils Plattenlabel, teils Marketingfirma, teils Vertrieb sein, mit maßgeblicher Unterstützung von Google und Atlantic.

Beitritt zu YouTubeEdit

Im September 2016 gab Googles YouTube bekannt, dass Lyor dem Unternehmen als Global Head of Music beitreten würde. Er trat dem Unternehmen offiziell im Dezember 2016 bei. Er schrieb einen öffentlichen Brief, in dem er einige seiner Ziele und Bestrebungen für seine neue Rolle darlegte. Er wird sich darum bemühen, der Musikindustrie neue Geschäftsmodelle zu ermöglichen, die von technologischen Fortschritten profitieren.