Die Ergebnisse der Studie, die im Juni in der Fachzeitschrift Mayo Clinic Proceedings veröffentlicht werden sollen, legen nahe, dass alltägliche Aktivitäten wie Essen, Anziehen und Gehen schon früh im Krankheitsverlauf beeinträchtigt werden und dass die meisten Patienten mit rheumatoider Arthritis von funktionellen Einschränkungen betroffen sind.
„Dies ist eine neue Erkenntnis und ein Ergebnis, das ziemlich faszinierend ist“, sagt Elena Myasoedova, M.D., Ph.D., Rheumatologin an der Mayo Clinic und Erstautorin der Studie. „Möglicherweise spiegelt sich darin eine Anhäufung von Symptomen zwischen dem ersten Auftreten der Krankheit und der Zeit wider, die die Leistungserbringer benötigen, um die Patienten tatsächlich zu diagnostizieren.“
Bemerkenswert ist auch, dass der anhaltende Überschuss an funktioneller Behinderung auch nach der Diagnose und Behandlung anhielt, so Dr. Myasoedova. Myasoedova sagt, dass dies auf eine wachsende Belastung durch psychische und physische Schmerzen, die Verwendung von Glukokortikoiden und Antidepressiva, steigende Erwartungen an die Linderung der Symptome und andere Faktoren zurückzuführen sein könnte.
Die Implikationen der Studie für zusätzliche Wachsamkeit von Patienten und Ärzten in den frühen Stadien der rheumatoiden Arthritis sind besonders relevant, da der Mai der National Arthritis Awareness Month ist. Mehr als 50 Millionen Erwachsene in den USA haben irgendeine Form von Arthritis. Bei etwa 1,5 Millionen Amerikanern wurde rheumatoide Arthritis diagnostiziert. Dabei handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung, die am häufigsten die Gelenke betrifft, aber auch Auswirkungen auf andere Körpersysteme hat.
Rheumatoide Arthritis beeinträchtigt die Lebensqualität und das Wohlbefinden erheblich und ist eine der häufigsten chronischen Erkrankungen, die in den USA mit funktioneller Behinderung einhergehen.
Die Studie ist die erste, die die langfristigen Trends in der Prävalenz von Funktionseinschränkungen bei Patienten mit rheumatoider Arthritis quantifiziert, wobei Trends für das Alter und das Geschlecht der Patienten sowie für die Dauer der gemeldeten Behinderungen und die Dauer der Erkrankung nach der Diagnose festgestellt wurden. Die Studie ist auch die erste, die zeigt, dass sich funktionelle Behinderungen ein bis zwei Jahre vor der Diagnose einer rheumatoiden Arthritis manifestieren.
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Belastung durch funktionelle Behinderungen die meisten Patienten mit rheumatoider Arthritis betrifft, früh im Krankheitsverlauf beginnt und der Diagnose der rheumatoiden Arthritis vorausgehen kann“, heißt es in der Studie.
Die rückwirkende, bevölkerungsbasierte Studie griff auf Informationen aus der Datenbank des Rochester Epidemiology Project mit medizinischen Aufzeichnungen zurück und untersuchte Fragebögen von 586 Patienten mit rheumatoider Arthritis und 531 Personen ohne die Krankheit. Die Prävalenz von Funktionseinschränkungen war bei Patienten mit rheumatoider Arthritis mehr als doppelt so hoch wie bei Patienten ohne rheumatoide Arthritis. Bei Patienten mit rheumatoider Arthritis lag die Prävalenz der funktionellen Behinderung in den meisten Altersgruppen um 15 Prozent oder mehr höher als bei Personen ohne rheumatoide Arthritis.
Dr. Myasoedova sagt, die Studie zeige die Prävalenz der funktionellen Behinderung bei Patienten mit rheumatoider Arthritis und die Bedeutung einer frühzeitigen Behandlung. „Wenn Sie Ihren Arzt auf Schwierigkeiten im täglichen Leben aufmerksam machen, können Sie sicherstellen, dass die Patienten die Hilfe erhalten, die sie brauchen“, sagt sie.
Symptome der rheumatoiden Arthritis können Gelenkschmerzen oder -schwellungen sein, obwohl 40 Prozent der Patienten Symptome haben, die nicht die Gelenke betreffen, wie Müdigkeit, Fieber und Appetitlosigkeit. Im Frühstadium der rheumatoiden Arthritis sind in der Regel zuerst kleinere Gelenke betroffen. In den meisten Fällen treten die Symptome in denselben Gelenken auf beiden Seiten des Körpers auf.
Im Gegensatz zur Osteoarthritis, bei der sich der Knorpel, der die Gelenke polstert, im Laufe der Zeit abbaut, betrifft die rheumatoide Arthritis die Auskleidung der Gelenke. Dies führt zu Schwellungen, die Knochenerosion und Gelenkverformungen sowie Schäden an anderen Teilen des Körpers verursachen können. Neben der medizinischen Behandlung gehören tägliche körperliche Aktivität und ein gesunder Lebensstil zu den besten Möglichkeiten, die Symptome zu lindern und funktionelle Behinderungen zu überwinden, sagt Dr. Myasoedova.