Madenhacker sind ziemlich gesellig.
Nahrung und FütterungBearbeiten
Spechte weiden ausschließlich an den Körpern von großen Säugetieren. Bestimmte Arten werden offenbar bevorzugt, während andere, wie die Lichtensteiner Kuhantilope oder Topi, generell gemieden werden. Kleinere Antilopenarten wie Lechwe, Duiker und Riedbock werden ebenfalls gemieden; die kleinste regelmäßig genutzte Art ist das Impala, wahrscheinlich wegen der schweren Zeckenlast und der sozialen Natur dieser Art. In vielen Teilen ihres Verbreitungsgebiets ernähren sie sich jetzt von Rindern, meiden aber Kamele. Sie ernähren sich von Ektoparasiten, insbesondere von Zecken, sowie von Insekten, die Wunden befallen, und auch von Fleisch und Blut einiger Wunden. Sie werden manchmal als Parasiten eingestuft, weil sie Wunden auf dem Rücken der Tiere öffnen.
Die Interaktionen zwischen Specht und Säugetier sind Gegenstand einiger Debatten und laufender Forschungen. Ursprünglich ging man davon aus, dass es sich um ein Beispiel für Gegenseitigkeit handelt, aber neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Madenhacker stattdessen Parasiten sein könnten. Madenhacker fressen zwar Zecken, aber oft haben sich die Zecken bereits vom Huftierwirt ernährt, und es wurde kein statistisch signifikanter Zusammenhang zwischen der Anwesenheit von Madenhackern und einer geringeren Ektoparasitenbelastung nachgewiesen. Es wurde beobachtet, dass Madenhacker neue Wunden öffnen und bestehende Wunden vergrößern, um das Blut ihrer Barsche zu trinken. Madenhacker ernähren sich auch von Ohrenschmalz und Schuppen von Säugetieren; über den möglichen Nutzen für das Säugetier ist weniger bekannt, aber es wird vermutet, dass es sich dabei ebenfalls um ein parasitäres Verhalten handelt. Einige Wirte von Madenhühnern sind intolerant gegenüber ihrer Anwesenheit. Elefanten und einige Antilopen vertreiben die Madenhacker aktiv, wenn sie landen. Andere Arten tolerieren Madenhacker, während sie auf ihrem Gesicht nach Zecken suchen, was einem Autor zufolge „ein unangenehmer und invasiver Prozess zu sein scheint“.
BrutEdit
Die Brutzeit der Spechte ist zumindest an einem Ort an die Regenzeit gekoppelt, die sich auf die Aktivität ihrer Säugetierwirte und die Zeckenbelastung dieser Wirte auswirkt. Sowohl die Balz als auch die Kopulation finden auch auf ihren Wirten statt. Sie nisten in Löchern, in der Regel in Bäumen, manchmal aber auch in anderen Hohlräumen, einschließlich Löchern in Wänden. Die Nester sind mit Gräsern und oft mit Haaren ausgekleidet, die sie von ihren Wirten und sogar von Tieren wie Schafen, die normalerweise nicht genutzt werden, gerupft haben. Das typische Gelege besteht aus zwei bis drei Eiern, aber der Madenhacker kann auch bis zu fünf Eier legen.